I et luftigt værelse på det store Travaasa Hana-resort på Mauis barske østkyst sidder eventyrguiden Mapuana Kalaniopio-Cook omgivet af blomsterblomster, bregneblade og eksotiske blade. Hun er ved at lære en gruppe af resortets gæster, hvordan man laver en traditionel hawaiiansk lei. Med foden støttet på en stol bruger hun sine tæer til at holde de smidige smaragdgrønne ti-blade på plads, mens hendes hænder snor dem til et reb, der tjener som basis for de smukke blomster og andre grønne kviste, som hun derefter fletter ind i det.
Da Kalaniopio-Cook yndefuldt knytter og binder, er det hypnotiserende at se leien tage form, selv om det går langsomt fremad. “Du kan ikke have travlt, når du laver en lei; det er en åndelig oplevelse, der forbinder dig med naturen,” siger hun. “Man skal være i øjeblikket, lytte til vinden og fuglenes sang og tænke på den person, man vil give den til.”
Sammen med ukulele, surfbrætter og svajende palmer er en lei et symbol på Hawaii, som man straks kan genkende. Hvis du har besøgt en af de hawaiianske øer, er du sandsynligvis blevet præsenteret for en af disse smukke guirlander ved ankomsten til dit hotel.
Hvad enten den er lavet af friske blomsterblomster, blade, fjer, kukui-nødder eller en kombination heraf, repræsenterer en lei mere end blot en høflig hilsen. At præsentere en lei er en gestus af hengivenhed, der svarer til et velkomstkram og en erklæring til alle om, at du som gæst er noget særligt.
Traditionen med at give lei er mere end blot en måde at hilse på øens besøgende på. Hawaiianerne har lavet og præsenteret lei til hinanden i århundreder. Denne praksis kan spores tusinder af år tilbage til det sydlige Stillehav, hvor gamle polynesiske kulturer sammensatte alt det materiale, de havde ved hånden – knogler, skaller, tænder, vinranker – for at pynte sig selv, ære deres guder og give hinanden gaver som udtryk for venskab, kærlighed og lykønskninger.
Lei Etiquette 101
- For at bære en lei korrekt skal den draperes på skuldrene, så halvdelen af den hænger foran og halvdelen bagpå.
- Gravide kvinder bør ikke bære en typisk lukket lei; man mener, at det bringer uheld. De kan dog bære en åben lei, der er draperet om halsen.
- Du skal ikke afvise en lei, hvis nogen præsenterer dig for en. Det betragtes som uhøfligt.
- Lei kan inkorporeres i dit destinationsbryllup for at symbolisere foreningen af parret og deres familier.
Lei’en kom til Hawaii via polynesiske eventyrere, der padlede over Stillehavet, og med tiden blev den smukke guirlande stadig mere fremtrædende blandt hawaiianerne som et middel til at formidle følelser, angive social status eller fejre vigtige begivenheder, herunder fødsler og eksamensbeviser.
“Mange besøgende kender ikke leiens betydning i vores kultur,” siger Clifford Nae’ole, kulturel rådgiver på Ritz-Carlton Kapalua i Maui. “Hawaiianerne havde ikke adgang til ædelmetaller eller ædelsten, så lei, der var lavet af de materialer, de havde, blev brugt til at anerkende ens betydning.”
Materialerne i sig selv kan ofte spille en vigtig rolle i formidlingen af betydning. I århundreder tidligere var det f.eks. kun medlemmerne af den kongelige familie (som regerede Hawaii, indtil de blev væltet i 1893), der havde lov til at bære lei lavet af kukui-nødder, mens lei lavet af maile (en skinnende, velduftende vinstok) blev givet som fredsoffer på slagmarken. I dag bruges maile lei til at binde brudeparrets hænder sammen som et symbol på enhed under en traditionel bryllupsceremoni.
Lei spiller også en symbolsk rolle i hula (Hawaii’s traditionelle danseform), idet de forbinder danserne med Laka, gudinden for skoven, vegetationen, musikken og selve hulaen. Kamaka Kukona er kumu hula- eller hula-mester på Halau o Ka Hanu Lehua-skolen i Wailuku. Han lærer danserne på hans skole at lave de leier, de bærer, herunder en type, der bæres på hovedet (lei po’o), samt armbånd og ankelkæder (kupe’e). Inden de går ud i skoven for at samle materialer, beder de en bøn til Laka for at bede om hendes tilladelse. “Det er en måde at vise vores respekt for naturen og alt det, hun har givet os,” forklarer Kukona.
Uanset hvilken type lei eller hvilke materialer der anvendes, er den fællesnævner, der binder dem alle sammen, aloha-ånden – en indbydende kvalitet, der gør Maui og hendes søsterøer til legendariske feriedestinationer. Som Nae’ole siger: “Der er en smule magi i hver lei.”
Hvor man laver lei på Maui
Hyatt Regency Maui Resort and Spa
Bliv sammen med dine børn, mens de laver lei ved at tråde blomsterne på en lang snor med en nål. Reservationer er påkrævet.
Whalers Village (nær Lahaina)
Der tilbydes gratis to timers undervisning tirsdage og fredage i dette udendørs indkøbscenter. Du lærer at lave ti blade og blomsterblomster til lei ved hjælp af haku
(en flettemetode) og wili (at vikle fibre sammen).
Fairmont Kea Lani
Gæster kan tilmelde sig for at lære at lave et ti bladarmbånd eller en traditionel blomsterlei ved en times session.