Den amerikanske regering har tilsyneladende altid været med til at levere almene boliger, og det er ikke overraskende, da husly er et af de grundlæggende menneskelige behov for at overleve. I dag tager den føderale regering det overordnede ansvar for opgaven, men sådan har det ikke altid været. Faktisk var det før 1930’erne de lokale myndigheder, oftest amtet, der sørgede for de nødvendige boliger. Det skal dog bemærkes, at tjenesterne i den periode næsten udelukkende var rettet mod hvide borgere, og at mindretal ofte blev glemt. Hvordan nåede de almene boliger så frem til deres nuværende tilstand? Lad os tage et kig på den vandring, som den har gennemgået indtil nu.
I 1937 blev den føderale regering officielt involveret i almene boliger under United States Housing Act. Denne lov kom virkelig ud af præsident Roosevelts New Deal, som startede i 1933. Målet med denne lov var at forbedre de nuværende usikre og uhygiejniske boligforhold og at mindske den ekstreme mangel på anstændige boliger for lavindkomstfamilier. På det tidspunkt blev lavindkomst defineret som dem, der var i den laveste indkomstgruppe og ikke havde råd til at betale husleje til private udlejere. Desuden var de eneste oprindelige betingelser, der skulle være opfyldt, at familiernes indkomst ikke måtte være større end fem gange huslejen eller seks gange for familier med tre eller flere børn. Der blev gjort en indsats for at nå målet med loven gennem lån til almene boligorganisationer til støtte for opførelse af almene boliger med lav husleje.
Der fulgte 1940’erne med en ny præsident, Truman, og han udviklede Office of Housing Expenditure. I 1949 blev der så under kontorets ledelse vedtaget en lov i 1949, den første boliglov. Denne lov kom ud af præsident Trumans Fair Deal. Målet var at tilvejebringe tilstrækkelige midler til at befri kvarterer for slumkvarterer og udvikle nye boliger. De nye boliger blev for det meste udviklet til veteraner fra Anden Verdenskrig og gav ikke meget hjælp til dem, der ikke var det. Faktisk hjalp loven ikke dem, der boede i slumområderne, men fordrev dem i stedet fra deres hjem og tvang mange lavindkomstfamilier til at finde en ny bolig.
En anden boliglov blev vedtaget i 1954, da præsident Eisenhower var i embedet. Denne lov var et stort vendepunkt, fordi den fokuserede på at bevare og rehabilitere slumområderne. Senere blev der så med Housing Act of 1956 rettet op på den første boliglov ved at give flyttegodtgørelse til alle, der blev forflyttet.
Det er vigtigt at bemærke, at indtil dette tidspunkt var almene boliger diskriminerende. Størstedelen af de tidligere love var ikke til nogen hjælp for minoritetsgrupper og fokuserede i stedet på kaukasiere og ofte på dem, der ikke havde den laveste økonomiske status. Faktisk var der gennem 1950’erne meget strenge politikker på plads i mange boliger. Gravide kvinder, der ikke var gift, kunne blive smidt ud, og ejendomsskader blev pålagt uhyrlige bøder.
I begyndelsen af 1960’erne begyndte man imidlertid at anerkende grundlæggende rettigheder. Det var en tid, hvor mange arbejdede for ligebehandling af alle mennesker, uanset race, køn eller klasse. En inspirerende socialarbejder, der gjorde netop dette, var Whitney Young, Jr. Young gik ind for borgerrettigheder, og hans navn er stadig meget kendt i dag. Det var i 1962, da Equal Opportunity in Housing Act blev vedtaget under præsident Kennedy, at borgerrettigheder og boliger blev forenet.
1960’erne var et stort vendepunkt for almene boliger, og de fleste af de politikker, der blev startet på det tidspunkt, fortsætter stadig i dag. Den almene boligsektor skiftede fra at levere lavklassede, segregerede og diskriminerende boliger til et program, der ideelt set skulle tjene alle lige meget. Ligesom socialarbejdere som Whiney Young, Jr. gjorde det i fortiden, skal socialarbejdere i dag fortsat advokere for de bedst mulige løsninger for almene boliger.
RHOL. (n.d.). Regeringens rolle i lavindkomstboliger. Hentet fra http://rhol.org/rental/housing.htm
Stoloff, J. A. (n.d.). En kort historie om almene boliger. Hentet fra
U.S. Dept of Homes & Urban Development. (2007, 18. maj). Hud historiske baggrund. Hentet fra
Foto Credit: