I 1975 blev kong Faisal myrdet af en nevø, og tronen overgik formelt til Faisals bror, Khaled. I 1979 blev den store moské i Mekka kapret af 250 fanatiske tilhængere af Juhaiman Ibn Saif Al Otai, en militant wahhabitisk leder, der hævdede, at Mahdi (den islamiske Messias) ville dukke op i moskéen samme dag. I løbet af to blodige uger med kampe blev 129 mennesker dræbt. I 1980 udbrød der optøjer i byen Al Qatif (hjertet af kongerigets 300.000 shiitter) – disse blev brutalt undertrykt. Begge begivenheder antydede de ulmende spændinger, der lå under det saudiske samfund.
Da kong Khaled døde i 1982, blev hans bror Fahd konge og gjorde det til en prioritet at vise sig som en moderat og pålidelig ven af Vesten. I 1986 udråbte han sig selv til “Vogter af de to hellige moskeer”, en titel, der bekræftede den saudiske suverænitet over islams helligste byer, Mekka og Medina, i et forsøg på at give den saudiske kongefamilie legitimitet i den bredere islamiske verdens øjne.
Denne legitimitet blev imidlertid undergravet, da Irak invaderede Kuwait i 1990, og Saudi-Arabien tillod udenlandske militærstyrker at operere fra saudisk jord. I 1991 blev der af liberale intellektuelle sendt et andragende med krav om reformer og større åbenhed til kong Fahd. Den blev hurtigt fulgt op af et modsat andragende fra konservative islamiske lærde – denne kamp inden for saudisk politik fortsætter den dag i dag.
I 1993 fik Fahd et stort slagtilfælde, og kongeriget blev overdraget til den daværende kronprins Abdullah, hans halvbror. Abdullah skulle forhandle om terrorbegivenhederne den 11. september 2001 i USA, hvor flere saudier var indblandet, og han lovede religiøse og uddannelsesmæssige reformer i kølvandet på disse begivenheder. Efter Fahd døde i 2005, og han blev konge, var Abdullah også ansvarlig for det første store skift i den saudiske holdning til kvinder. Kvinder fik for første gang lov til at deltage i de olympiske lege, og han gav dem stemmeret til kommunalbestyrelser. Abdullahs halvbror og nuværende konge, Salman, arvede tronen i en alder af 79 år efter Abdullahs død i 2015.
Salmans regeringstid har været bemærkelsesværdig på grund af hans kronprinser. Hans halvbror, prins Muqrin Bin Abdulaziz Al Saud, blev udpeget til posten, inden han hurtigt blev erstattet af sin nevø, prins Mohammed Bin Nayef. To år senere var prins Nayef væk og erstattet af kong Salmans søn, Mohammed Bin Salman, som er drivkraften bag landets nuværende sociale og økonomiske reformer og af mange anses for at være den sande magt bag tronen.