Den herpes simplex-virus, der er ansvarlig for en epidemi af kønssygdomme i dette land, kan overleve i lange perioder på toiletsæder, håndklæder, tøj og medicinsk udstyr, ifølge en undersøgelse foretaget af forskere fra University of California.
Dr. Trudy Larson, en forsker og børnelæge på Los Angeles campus, sagde, at hendes forskning synes at give det første sådanne beviser ved hjælp af herpesvirusprøver fra patienter.
Fundet udfordrer den generelt accepterede visdom om, at den genitale form for herpes kun kan overføres gennem direkte seksuel kontakt. Det rejser udsigten til, at sygdommen kan overføres gennem ikke-seksuelle midler, uden direkte kontakt med en inficeret person, sagde hun i et interview.
Larson understregede dog, at en sådan udsigt er “meget usandsynlig”, men sagde: “Jeg tror, at muligheden eksisterer.” Hun tilføjede, at der ikke findes noget bevis for, at en sådan overførsel finder sted, men opfordrede indtrængende til, at herpesofre og andre tager ekstra hygiejniske forholdsregler.
Dr. Paul Wiesner, leder af kontrol med kønssygdomme for Centers for Disease Control, satte spørgsmålstegn ved den folkesundhedsmæssige betydning af resultaterne og sagde: “Vi har ikke beviser for, at det overføres på den måde.”
Wiesner sagde, at nye voksne genitale herpespatienter næsten altid har en historie med nylig seksuel kontakt. Babyer kan også få en livstruende form af sygdommen under vaginal fødsel fra en mor med aktive herpeslæsioner.
Dr. Steven Straus, ekspert i herpes fra National Institutes of Health, advarede om, at “bare fordi virussen kan genfindes fra toiletsæder, betyder det ikke, at den præsenteres i store nok mængder til at blive spredt til en anden.”
Larson var enig, men sagde, at UCLA-læger er stødt på genital herpes hos børn og voksne, hvor der ikke var nogen historie om direkte seksuel kontakt med berørte personer.
Herpes simplex virussygdom forekommer i to former, hvor den bedst kendte, type 1, primært er ansvarlig for feberblærer eller forkølelsessår i mundområdet. Men i de senere år er en anden form, type 2, i stigende grad blevet overført seksuelt til kønsregionen og forårsager smertefulde, tilbagevendende sår.
Og selv om der findes symptomlindring, er der ingen kur, og der rapporteres om mere end 300.000 nye tilfælde hvert år i USA.
Ucla-undersøgelsen blev rapporteret i denne uge på et fælles møde her i American Pediatric Society og Society for Pediatric Research.
I undersøgelsen blev der taget prøver af begge former for herpes fra patienternes kønsskader og overført til forskellige overflader. For at gøre det endnu mere realistisk sad en genital herpes-patient kortvarigt på et toiletsæde.
Larson og hendes kollega, dr. Yvonne Bryson, indsamlede prøver og forsøgte at dyrke dem under laboratorieforhold for at se, om de stadig var levedygtige.
De fandt ud af, at viruset overlevede på toiletsædet fra 1 1/2 til 4 timer. På et medicinsk instrument, der almindeligvis anvendes ved kønsundersøgelser på lægekontorer, steg overlevelsestiden til 18 timer. På bomuldsgaze var overlevelsestiden så lang som 72 timer.
Virussen overlevede endda i en time, når den blev overført fra et handskeaftryk til en plastikoverflade.
På grund af den lange overlevelsesperiode på gaze sagde Larson, at hun er mest bekymret over mulig overførsel af genital herpesvirus på tøj og håndklæder, især blandt værelseskammerater eller familier til personer med herpes.
For at være smitsomt skal viruset komme ind i kroppen gennem åbne snit på en del af kroppen eller slimhinderne i munden eller kønsorganerne.
Larson rådede herpesofre til at være opmærksomme på “god hygiejne. De skal være mere opmærksomme”. Hun foreslog at bruge papirovertræk for at give ekstra beskyttelse på toiletsæderne, og sagde, at vaskeblegemiddel dræber viruset.