Det er et spørgsmål, der har undviget politiet, familien og et universitetssamfund i næsten to årtier.
Hvad skete der med Cindy Song?
“Hun forsvandt,” sagde ledende kriminalassistent Brian Sprinkle.
18 år senere er spørgsmålet stadig ubesvaret. Efterhånden som minderne falmer, er detaljerne omkring sagen blevet rodet sammen.
Alle, der kendte Cindy, er for længst væk. Hendes familie er uden for landet. De oprindelige efterforskere, der arbejdede på sagen, er nu pensioneret.
Selv de billeder, der findes af Cindy, er minimale; begrænset til dem, der blev brugt til hendes forsvundne plakat og på de internationale overskrifter.
Alt, hvad der portrætterer Cindy, personen, atleten, den frie ånd, kunstneren, findes i gamle artikler og på hjemmesider i udkanten af internettet.
Men alligevel bliver spørgsmålet om, hvor hun tog hen, eller måske mere passende, hvor hun kunne være, stadig stillet. Da Cindy Songs forsvindingssag fortsat er en af de mest berygtede sager i det centrale Pennsylvania.
Det er sent en onsdag aften, og gaderne i centrum af State College er fyldt med studerende, der fester og fejrer Halloween.
Cindy Song, en junior på Penn State, er klædt ud som en kanin og slutter sig til vennerne Stacy Paik og Lisa Kim på Player’s Nite Club, hvor de drikker og danser natten lang.
Da natten går på hæld, bliver der kaldt sidste udkald, og Stacy, Lisa og Cindy tager til Park Hills Apartments, hvor de stopper hos en veninde for at spille videospil.
Et par timer senere kører Stacy Cindy hjem til State College Park Apartment komplekset og tager noget at spise i Uni-Mart undervejs. Hun ser Cindy gå hen mod sin lejlighed, inden hun kører væk.
“Hun tager hjem,” siger WTAJ-anker John Clay. “Så forsvandt hun bare. Der var ikke flere spor af hende.”
Cindy blev sidst set gå op ad en trappe mod sit hjem. Beviser tyder på, at hun nåede indenfor og afleverede nogle ting, inden hun gik ud igen. Men hvor var hun på vej hen? Og hvorfor?
Cindys spor ender ved hendes hoveddør, og mysteriet begynder.
Hyun-Jong Song, kendt af de fleste som “Cindy” Song, blev født og voksede op i Seoul, Sydkorea.
Hun var kendt for at være åbenhjertet og voldsomt uafhængig, men venner siger, at hun også var studievillig og villig til at arbejde hårdt for at nå sine mål.
For at få en bedre uddannelse flyttede Cindy som 15-årig til Springfield, Virginia, for at bo hos sin tante og onkel. Hun fik gode karakterer i gymnasiet og var en atlet, der spillede tennis og løb på banen.
Hun opdagede også en passion for kunst og skrev på sin blog sin kærlighed til kunst, film, musik, fotografering og dans på sin blog. Da hun kom ind på Penn State University, besluttede Cindy sig for at studere Integrative Arts som hovedfag.
Gamle artikler fundet på nettet viser, at Cindy trivedes godt i alle aspekter af universitetslivet. Ifølge venner var hun udadvendt, attraktiv og optimistisk – den slags personlighed, der blander sig godt med alle slags mennesker.
Det varede ikke længe, før Cindy var omgivet af nære venner. En af dem, Richard Chae, blev særlig tæt på Cindy, og de blev forelskede og flyttede sammen i en lejlighed uden for campus.
Men det holdt ikke ved. Venner siger, at Richard brat afsluttede forholdet og flyttede ud af lejligheden i september 2001, hvilket efterlod Cindy med knust hjerte, i dårlig form, men fast besluttet på at komme videre.
Cindy fandt snart en ny værelseskammerat, Younjoo, også kendt som Catherine, at flytte ind hos, og parret begyndte at knytte bånd. Hun begyndte at gå i terapi, tage medicin og skrive om sine kampe med forhold, selvkærlighed og mental sundhed.
Det gik op ad bakke for Cindy i ugerne før hendes forsvinden. Hun havde netop købt en ny computer og Britney Spears-koncertbilletter til den følgende uge, og hun havde afleveret en ansøgning til en praktikplads som grafisk designer til foråret. Hun havde meget at se frem til.
Det var derfor, at da spørgsmålet kom op om, hvorvidt Cindy var involveret i sin egen forsvinden, forblev vennerne stædige i, at det ikke var tilfældet. Efter at have set nærmere efter, var efterforskerne enige.
“Vi vidste, at hun planlagde fremadrettet,” sagde Sprinkle. “Hun kiggede fremad på forskellige begivenheder, så det ville være usædvanligt, hvis hun bare forsvandt på den måde. Teorien er, at hun blev bortført og derefter dræbt.”
I eftermiddagstimerne torsdag den 1. november 2001 ankommer Cindy Songs værelseskammerat, Catherine, tilbage fra en længere rejse for at besøge familie i Philadelphia. Nyhedsrapporter fra den tid citerer hende for at sige, at hun havde forventet at se Cindy hjemme, da de havde planlagt at snakke sammen, inden de skulle i byen med venner den følgende aften.
Men Catherine kommer og finder et tomt hus, hvor døren er låst udefra. Hun regner med, at Cindy er gået lidt ud og snart vil være tilbage.
Men der går to og en halv dag, og Cindy dukker hverken op hjemme, til undervisning eller på arbejde.
Når hun udebliver fra sin lørdagsvagt på Seoul Korean Garden Restaurant, beslutter vennerne, at det er på tide at ringe til politiet.
“Typisk med en forsvundet person vil man gerne være på sagen med det samme,” siger Sprinkle.
Men fordi det er weekend, tager patruljebetjente sig af opkaldet, så der gik to hele dage, før ledende efterforsker Brian Sprinkle fik fat i sagen.
“Desværre landede den ikke på mit skrivebord før mandag morgen, fordi den ikke blev anmeldt,” sagde Sprinkle.
Det er først fire dage efter, at Cindy forsvinder, at efterforskerne får besked om, at hun er væk.
“Så jeg var allerede lidt bagud med det,” sagde Sprinkle.
De inspicerer hendes lejlighed om morgenen mandag den 5. november.
“Intet så ikke ud til at være forkert, men hun var bare væk,” sagde Sprinkle.
Inspektørerne fandt meget lidt indenfor.
“Vi kunne finde den rygsæk, hun havde med sig, sad, ja den var under sengen, og vi fandt, at de falske øjenvipper, som hun havde på den aften, sad på badeværelsesvasken,” sagde Sprinkle.
Men det var det. Ingen pung, tegnebog, ID-kort eller nøgler. Sprinkle, der nu er pensioneret kriminalbetjent, havde på det tidspunkt meget lidt at starte med, så han begyndte at tale med familie og venner.
“Gennem vores efterforskning startede vi i inderkredsen og begyndte med hendes familie og arbejdede os ud,” sagde Sprinkle.
Inklusive et nærmere kig på ekskæreste Patrick. Venner siger, at han efterlod Cindy knust efter deres brud blot et par måneder tidligere.
“Der var ingen tegn på, at han var involveret på nogen måde,” sagde Sprinkle.
Og da familiemedlemmer var uden for staten og landet, “var der ingen,” sagde Sprinkle. “Vi interviewede alle hendes venner, kollegaer, og der var intet, der tydede på, at nogen tæt på hende var involveret i dette.”
Politiet begyndte derefter at læne sig mod mørkere muligheder. Måske var Cindy på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt, eller måske var der nogen, der havde forfulgt hende.
“Vi tænkte, at eftersom GIANT købmandsbutikken lå overfor hendes lejlighedskompleks, og den var åben 24 timer i døgnet, var der måske noget, hun havde brug for, som hun måtte løbe derover og hente,” sagde Sprinkle.
Venner siger, at det ikke var usædvanligt for Cindy at gå til GIANT-butikken på usædvanlige tidspunkter, men der var ingen optagelser af hende der, og der var ikke blevet foretaget nogen køb på hendes kreditkort.
“En anden teori var, at nogen kom til døren, som hun måske kendte,” sagde Sprinkle.
Men da hendes dør var låst udefra, siger politiet, at det var klart, at Cindy havde til hensigt at gå, hvilket gør det usandsynligt, at hun blev snuppet på dørtrinnet.
Et lovende spor kom et par dage senere fra en person i Philadelphia, som hævdede at have set en kvinde, der svarede til Cindys beskrivelse, råbe efter nogen til at hjælpe hende, mens en mystisk mand tvang hende ind i sin bil. Kvinden gav mandens beskrivelse til en tegner, og der blev udsendt en tegning, men uoverensstemmelser i hendes historie fik politiet til ikke at gå videre med tippet.
“Jeg ved ikke, om det var et fupnummer, men det var ikke Cindy,” sagde Sprinkle. “Vi var i stand til at fastslå, at det ikke var Cindy.”
Eventually, the disappearance of Cindy gained a national audience.
“We were getting leads all over the place, like I got a lead that she was sitting in the audience of the Price is Right,” Sprinkle said.
But none of them proved reliable. På grund af de unormale forhold mistænkte politiet tidligt i sagen, at der var tale om en forbrydelse. Den dystre eftersøgning efter et lig begyndte få dage efter, at Cindy blev meldt savnet.
“Vi begyndte rundt omkring i komplekset,” sagde Sprinkle. “Det er klart, at vi begyndte med affaldscontainere og alt omkring komplekset.”
Fra affaldscontainere til hundeparker. Til skoven omkring Cindys lejlighed. Frivillige redningsarbejdere fra hele staten kom til State College for at hjælpe politiet med at lede efter Cindys lig.
“Vi var oppe i statspolitiets helikoptere og foretog eftersøgninger fra luften, vi havde frivillige hold, der foretog eftersøgninger, eftersøgnings- og redningshold, der foretog eftersøgninger i hele North Atherton-området, og desværre fandt vi ikke noget,” sagde Sprinkle.
Cindys lig blev aldrig fundet, og politiet blev uroligt.
“Det var frustrerende,” sagde Sprinkle. “Vi havde eftersøgningsgrupper ude hele tiden for at lede efter hende i forskellige områder, og det var en meget frustrerende sag.”
I løbet af få uger fik Cindy Songs forsvinden international opmærksomhed. Da hun var en international studerende, krævede sagen FBI’s opmærksomhed, og det koreanske konsulat blev involveret.
Hendes sørgende mor, Bansoon, og hendes bror, Kihoon, var fløjet ind fra Sydkorea for at hjælpe med eftersøgningen.
“Jeg vågner op hver dag og tænker og håber, at det ikke er virkeligt,” sagde Bansoon gennem en oversætter.
Og fandt hurtigt fejl i efterforskningen.
“Det er en kulturel ting,” sagde Sprinkle. “Jeg mener, de var oprørte og frustrerede. De forstod ikke, hvordan tingene fungerede her i USA.”
Følende, at politiet fokuserede for meget på retfærdig rettergang og for lidt på at finde Cindy, hyrede familien en New York-baseret advokat, Jin Han, til at repræsentere deres bekymringer.
“Det er på tide, at der bliver indledt en egentlig undersøgelse af denne sag,” sagde Han. “Cindy Songs familie kræver, at FBI sætter tilstrækkeligt personale på denne sag.”
Sammen og med støtte fra flere studenterorganisationer dannede de en gruppe kaldet “The Coalition for the Search for Cindy Song.”
“Hvis Cindy bliver fundet, er vi nødt til at skabe en summen her omkring, fordi nogen kunne vide nogle oplysninger om, hvad der skete med hende,” sagde en Penn State-studerende. “Dette sted bør være dækket fra top til bund med Cindys ansigt.”
Gruppen holdt en pressekonference i månederne efter Cindys forsvinden og anklagede politiet for forsømmelighed og racistiske fordomme.
“Vi vil bede jer alle om ikke at give op og fortsætte med bekymringen,” sagde Han.
“Det vigtigste er, at vi har gjort alt i vores magt, hvad vi kunne i denne sag,” sagde Sprinkle i et gammelt interview.
“Vi havde kulturelle forskelle,” sagde han. “Vi havde sprogbarrierer. Det andet problem, vi havde, er, at sager om forsvundne personer ikke er forbrydelser, så uden en forbrydelse kan man ikke få ransagningskendelser, man kan ikke få retskendelser.”
Bansoon tog endda et andragende med 15.000 underskrifter til guvernørens kontor i Harrisburg, hvor han krævede, at statspolitiet overtog efterforskningen på fuld tid.
Ferguson Township Police Department afbrød snart al kommunikation med familien af frustration.
“Det var bare hjerteskærende, at denne familie var nødt til at komme hele vejen over hele verden for at forsøge at finde deres datter, og der var bare intet, der kunne gøres,” sagde Clay. “Der var ingen spor, som politiet fandt, som de delte. De havde ingen anelse.”
Hvor John Clay blev WTAJ’s aftenanker, arbejdede han som reporter på State College-bureauet og var ansvarlig for at rapportere om Cindy Songs forsvinden.
“Der var ingen forklaring, der gav mening på, hvor hun kunne være taget hen, eller hvem der kunne have taget hende,” sagde Clay. “Der udviklede sig ikke rigtig nogen spor, der førte nogen steder hen.”
Har været til stede i alle vigtige øjeblikke under efterforskningen, og Clay siger, at han blev personligt involveret, da han så hendes familie og det omkringliggende samfund håndtere Cindys tab.
“Ligesom politiet og så mange andre ønskede jeg på en eller anden måde at finde ud af det,” sagde han. “Jeg ønskede at være en del af svaret.”
Og nu er Clay far og siger, at han er blevet påvirket endnu mere af sagens ødelæggelse.
“Jeg mener, der er ingen tvivl om, at når man tænker på det værst tænkelige scenarie for, hvad der kunne ske med ens børn, så er det dette,” sagde Clay.
Ten måneder senere, i august 2002, da sagen var gået i stå, anmodede Penn State Paranormal Research Society om, at Carla Baron, en nationalt anerkendt psykisk profiler, kom ind for at hjælpe politiet i deres efterforskning.
“Det giver bare en indikation af, hvor desperate de var efter svar, en eller anden form for løsning,” sagde Clay. “De var klar til at lytte til enhver, der kunne have et fingerpeg.”
“Chefen spurgte mig, om jeg var villig til at undersøge sagen, og jeg svarede: “Absolut”, sagde Sprinkle. “Jeg mener, politiets efterforskere bruger folk som hende hele tiden.”
“Jeg ser en udskæring på et træ,” sagde Baron. “Der er andre tilfælde i denne efterforskning, hvor vi lige pludselig finder disse ting. Hvilket fortæller mig, at vi er tæt på at finde Cindy. Han holder øje med mig lige nu, han holder øje med, om jeg finder noget, og jeg har fundet en masse ting.”
Carla Baron sluttede sig til mig i telefonen for at tale om denne sag og den rolle, hun spillede i den.
“Cindy Song var stort set den første store sag, som jeg arbejdede på,” sagde Baron. “Siden da har jeg med jævne mellemrum kigget på denne sag.”
Som psykisk profiler siger hun, at hun griber efterforskninger anderledes an end politiet.
“Jeg fokuserer på det, og jeg sænker tiden og laver et 360 graders billede af det, og jeg sænker tiden, så jeg kan se detaljerne,” sagde Baron. “Det er sådan, jeg arbejder på gerningssteder.”
Carla kom til State College for at arbejde på sagen kort efter at være blevet kontaktet, et kamerahold, der arbejder for TruTV-showet ‘Psychic Detectives’, som fokuserer på, hvordan synske personer kan hjælpe politiet med at komme videre i svære sager, fulgte efter. Hun beskrev, hvad hun mener, der skete med Song.
“Da dette først kom frem, havde jeg set tre til fire mænd, der var sammen med Cindy, så jeg vidste, at hun var blevet bortført, og jeg vidste, at det var af seksuel karakter,” sagde Baron. “Og jeg ser hende bare blive læsset ind i dette køretøj. Så kan jeg se, at der ikke gik ret lang tid, før hun havde krydset over.”
Carla havde flere andre indsigter, som hun gav politiet under sit besøg.
“Jeg mener, hun er god til det, hun gør, men bare desværre med os, de oplysninger, hun gav, blev bare ikke til nogen troværdige spor,” sagde Sprinkle.
“Da situationen opstod omkring Dallas og Hugo Selenski og den der ting, så jeg et nyt blik på det, og han er involveret på en eller anden måde,” sagde Baron.
I juni 2003, halvandet år efter Cindys forsvinden, blev Paul Weakly dømt for indbrud i Lazerne County, Pennsylvania. For at få nedsat sin tiltale gik Weakly med til at give politiet oplysninger vedrørende Cindys sag.
Hans historie: To mænd, Hugo Selenski og Michael Kerkowski, forvekslede Cindy med en prostitueret den aften, hun forsvandt. De hentede hende fra State College og tog hende med til en af mændenes hjem i Hunlock Creek. Der siger Weakly, at de voldtog hende og lagde hende i et pengeskab, hvor hun døde flere dage senere.
“Da jeg dækkede det, var det den eneste forklaring, der måske kunne forklares, at det måske var noget, der kunne være sket,” sagde Clay.
Weakly fortalte først politiet, at Kerkowski beholdt Cindys kaninører som et trofæ, og Selenski dræbte ham og hans kæreste, Tammi Fasset, som gengældelse og begravede deres lig i hans baghave. Senere ændrede han sin forklaring og sagde, at Selenski dræbte dem for at få penge for narkotika. Uanset hvorfor, var det et spor for politiet, og de begyndte at grave.
“Så de gravede huller hele vejen rundt om hans ejendom og prøvede at finde hendes knogler, finde noget som helst,” sagde Clay.
Weaklys tip førte til, at der blev fundet flere lig i Selenskis baghave, herunder Kerkowski og hans kæreste, men intet af det, der blev fundet, var Cindys lig.
“Det var en stor skuffelse, men det var den eneste forklaring, det eneste spor, som jeg troede var lovende, men det udviklede sig aldrig,” sagde Clay.
Hugo Selenski blev fundet skyldig i mordet på Kerkowski og hans kæreste tilbage i 2015. Han afsoner nu en livstidsdom i fængsel og betragtes stadig som en hovedmistænkt i Cindys forsvinden.
“Han var og jeg vil sige, at han i øjeblikket stadig er en person af interesse i denne sag,” sagde Sprinkle.
18 år senere førte ethvert lovende spor til en blindgyde. Efterlader dem, der forsøgte at opklare sagen, med sorg og anger.
“Det er ikke sådan, at vi alle har glemt Cindy,” sagde Baron. “Det gjorde jeg aldrig. Jeg gik jævnligt ind og kiggede.”
“Jeg følte virkelig, at Cindy Song-sagen var en af de mest omfavnede historier i hele min tid her i det faktum, at folk var så forbundet, det var sådan en sørgelig historie,” sagde Clay. “Når man så hendes ansigt og vidste, at det var en studerende, der bare var forsvundet, så undrede man sig lidt. Det kunne ske for hvem som helst, og hvorfor skete det for hende? Var hun bare offer for en uheldig omstændighed, og jeg tror, at alle virkelig kunne relatere til det.”
“Det er Ferguson Township, vi har virkelig ikke sager, der bliver så store,” sagde Sprinkle. “Så det var svært, og det var personligt, fordi det var min sag, og jeg ønskede at finde hende. Det er klart, at alt, hvad jeg kunne gøre for at give familien en afslutning, betød meget for mig.”