Med de røntgenstråler, du får hos tandlægen, er det kun 10 procent af strålerne, der rent faktisk rammer et atom og giver et billede. Det samme ville gælde for at forsøge at afbilde krystalliserede receptorer. Derfor brugte forskerne Argonne National Laboratory’s Advanced Photon Source til at affyre en koncentreret stråle af røntgenstråler mod krystallerne. “Hvis man nu skyder meget mere på dem, vil man få meget mere data ud af det,” siger Wacker, “for det vil altid være 10 procent.”
Det, Roth og hans kolleger finder, er, at jo længere tid receptoren og LSD er i nærheden, jo bedre bliver LSD’et til at aktivere receptoren. Det betyder, at en meget lille dosis stadig kan have en effekt. Det kunne have betydning for såkaldt mikrodosering, hvor brugerne indtager en lillebitte mængde LSD, angiveligt for at behandle ting som depression og øge produktiviteten. “Vores resultater tyder faktisk på, at mikrodosering sandsynligvis har en vis effekt”, siger Roth. “Det siger ikke, at effekten er gavnlig eller ej, men det giver en biologisk, kemisk og strukturel forklaring på, hvordan disse forsvindende små doser LSD faktisk kan have en effekt.”
Det er lige så godt som noget andet tidspunkt at minde læserne om, at selv om LSD er medicinsk lovende, er det stadig i høj grad ulovligt i USA. Og selv hvis folk kunne bruge det lovligt, vil de, der er interesseret i det som terapeutisk stof, måske ikke have de irriterende trips. “Vi kan begynde at afgøre, om den psykedeliske oplevelse er en del af alle de potentielle terapeutiske virkninger”, siger Roth. “Det er det måske eller måske ikke, men strukturen giver os grundlæggende set mulighed for at designe lægemidler, der kan have de gavnlige virkninger uden de skadelige virkninger.”
Men hold nu op, siger Rick Doblin, grundlægger af Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies. Hvis FDA skulle godkende LSD, ville det kræve beviser for sikkerhed og effektivitet, ikke for virkningsmekanismen. “Selv om denne nye artikel er fascinerende fra et neurobiologisk perspektiv”, siger han, “bidrager den ikke med nogen nyttig information om, hvordan man kan forbedre effektiviteten eller sikkerheden af LSD-assisteret psykoterapi.”
“Det betyder ikke, at forskning i virkningsmekanisme ikke er vigtig og værdifuld,” tilføjer han, “det er bare for at sige, at jeg ikke kan se nogen måde, hvorpå de nye oplysninger om LSD’s virkningsmekanisme vil kunne omsættes til at forbedre terapeutiske metoder eller øge sikkerheden.”
Men hey, videnskab er fremskridt. Denne undersøgelse har bestemt ikke bragt forståelsen af LSD bagud. At skille dets struktur ad er et skridt i retning af kontrol med stoffet. “Vi kan faktisk præsentere alternative veje – hvordan man laver derivater af LSD, små modifikationer af det – så vi kan skabe værktøjsforbindelser, som FDA så rent faktisk tillader, at vi kan studere ting,” siger Wacker.
Så hvem ved, måske vil din læge en dag ordinere et derivat af LSD – uden LSD-tripet Gone Gone Far Too Long, selvfølgelig.