Har dit barn brug for en tonsillektomi?

Følg mig på Twitter @drClaire

Tonsillektomier er en af de mest almindelige operationer, der foretages på børn – men beslutningen om at foretage en bør ikke tages let.

I 1965 blev der foretaget omkring en million tonsillektomier (med eller uden adenoidectomi, en operation, der ofte foretages samtidig) på børn under 15 år. I 2006 var dette antal faldet med halvdelen, og i 2010 var det igen faldet med halvdelen.

Hvorfor dette fald? Tja, komplikationer er almindelige. Faktisk har et ud af fem børn, der får foretaget en tonsillektomi, en komplikation. Den mest almindelige er åndedrætsbesvær, som kan ramme en ud af 10. Blødning rammer en ud af 20 og kan forekomme dage efter operationen, efter at barnet er gået hjem. Selv om komplikationerne kan behandles, og dødsfald er meget sjældne, er det helt klart en operation, der kun bør foretages, når det virkelig er nødvendigt.

Der er to hovedårsager til at foretage en tonsillektomi, men ingen af dem er sort og hvid. Hver patient og hver situation er forskellig. Det er vigtigt at forstå gråzonen (der er meget af den) for at kunne træffe den bedste beslutning.

Den første grund til tonsillektomi: obstruktion

Tonsiller (og adenoider) kan vokse sig store nok til at blokere luftvejene, hvilket gør det svært at trække vejret. Dette kan især være mærkbart, når en person ligger ned, f.eks. under søvn, når tyngdekraften bringer mandlerne ned på luftvejen. Dette fører til en tilstand kaldet obstruktiv søvnapnø (OSA), som kan være alvorlig og føre til sundheds- og adfærdsproblemer hos børn.

Snorken under søvnen er ikke nok til at diagnosticere OSA. “Apnø” betyder, at personen rent faktisk holder op med at trække vejret – så det, forældre bør lytte efter, er ikke bare snorken, men også pauser i vejrtrækningen. Det kan lyde som en kvælende lyd efterfulgt af stilhed. Forældre, hvis børn lider af dette, oplever ofte, at de står op i løbet af natten for at justere deres barns stilling i sengen.

Sommetider er historien så klar (smartphone-videoer fra forældrene kan være meget nyttige), og mandlerne så store, at beslutningen om at foretage en operation er ligetil, og operationen er meget nyttig. Men ofte er det ikke så klart, især når mandlerne (eller adenoiderne) ikke er så store. Når det ikke er klart, vil lægen meget ofte bestille en søvnundersøgelse, et såkaldt polysomnogram (PSG). Under denne undersøgelse overvåges barnet under søvnen for at få en bedre fornemmelse af, hvad der præcist sker.

Disse undersøgelser er meget nyttige, men de er ikke perfekte. Ikke alene er de en måling af blot én nat, som måske eller måske ikke er typisk, men de forudsiger heller ikke altid, om et barn vil få de helbreds- og adfærdsproblemer, som vi bekymrer os om, eller om det vil få det bedre efter operationen. Dette kan især være tilfældet, når et barn er overvægtigt, da overvægt kan forårsage eller forværre apnø, og apnø kan måske eller måske ikke blive bedre med en tonsillektomi. PSG’er er også dyre og ikke altid almindeligt tilgængelige. Derfor er der forskel på, hvor ofte lægerne bestiller PSG’er, og hvordan de bruger resultaterne.

Der er andre måder at håndtere OSA på ud over kirurgi, herunder maskiner til kontinuerligt positivt luftvejstryk (CPAP) og andre apparater, medicinering og positionering. Når det ikke er klart, at der er behov for en tonsillektomi, når forældrene foretrækker ikke at gøre det, eller når der er andre grunde til ikke at gøre det (f.eks. kendte blødningsproblemer eller andre medicinske problemer, der gør en operation risikabel), kan disse andre foranstaltninger forsøges.

En anden grund til tonsillektomi: tilbagevendende infektion

Børn, der er alvorligt ramt af tilbagevendende halsinfektioner (mere end syv episoder på et år, fem i hvert af to år eller tre i hvert af tre år) kan være hjulpet af en tonsillektomi. Det tæller dog ikke, at man bare har ondt i halsen. For at opfylde kriterierne skal der være feber, forstørrede lymfeknuder, pus på mandlerne eller en positiv streptokokkekultur – og barnet skal være blevet undersøgt, og alle detaljer skal være bekræftet og dokumenteret.

I tilfælde, hvor børn er hårdt ramt, kan tonsillektomi reducere antallet af infektioner – men når dette er blevet undersøgt, har børn, der ikke får foretaget tonsillektomi, også færre infektioner over tid. Det er det, der er sagen: Uanset hvad, så får børn det bedre. “Tinktur af tid”, eller bare at vente, kan også virke.

Tager du en beslutning om tonsillektomi

Så hvis du overvejer, at dit barn måske har brug for en tonsillektomi, eller hvis din læge har foreslået det, skal du tale grundigt med din læge om det. Stil masser af spørgsmål. Brug noget tid på at forstå både risici og fordele. Det er helt sikkert sandt, at for nogle børn gør en tonsillektomi en stor forskel, især for børn med obstruktion – men for mange andre kan det også gøre en stor forskel at give det lidt tid, måske med noget medicin eller anden behandling.