Mere forvirret end såret læser Hélène Joy en sms op på sin iPhone. Det er hendes agent, der oplyser hende om, at på trods af flere ugers indsats er ikke et eneste magasin eller avis i Canada interesseret i at lave en artikel om hende.
Det er helt normalt. Canadiske kunstnere får ikke meget af et gennembrud i deres egne medier.
De bliver altid presset ud af de mere profilerede, sladderskabende berømtheder fra USA og andre steder.
Joy, en erfaren scene-, tv- og filmskuespiller med 10 års erfaring i sit hjemland Australien og fem år i dette land, har været her længe nok til at vide, at canadierne har svært ved at genkende selv hjemmelavede stjerner. At fejre dem er bare for meget at forvente.
Dette er ikke en stjernediva. Joy holder lav profil og går stille og roligt til sit arbejde, som i disse dage starter klokken 6 om morgenen og sjældent slutter før midnat. Hun søger ikke berømmelse, siger hun, og hun har lige nok af en professionel profil til at holde sig i godt arbejde.
Hun bor sparsomt i en vestlig loftslejlighed, som hun har betalt for med en del af overskuddet fra salget af en victoriansk semi, som hun selv har restaureret. Resten investerede hun i en ejerlejlighed i det nye Bohemian Embassy-byggeri på Queen St. W., som i øjeblikket er et hul i jorden lige over for hendes foretrukne frokoststed, Gladstone Hotel’s Café.
Hun er ikke ked af det, fordi hendes fans ikke flokkes om hende i gaderne. Hun cykler rundt i hele byen, og hun er glad for, at folk ikke jagter hende for at få autografer og snapshots. Der er noget ved friheden i den relative anonymitet, der passer til hendes sigøjner-sjæl.
Så forstyrrer hendes agent hende alligevel med en sms. Gemini Awards – Canadas pendant til Emmy Awards, som hædrer de bedste indenlandske tv-talenter – er kun et par dage væk. Joy er tippet til at vinde (og gjorde det efterfølgende også) i kategorien hovedrolle som skuespillerinde for sine præstationer i to serier, nemlig kriminaldramaet Murdoch Mysteries (Citytv) og det uhyggelige originale drama Durham County (TMN/Global).
Men i det land, hun har adopteret, er det ikke nok at være en af kandidaterne som landets bedste tv-skuespillerinde til at gøre hende til et værdigt medieobjekt.
“Det er underligt,” mumler hun.
“Det ville ikke ske i Australien. Og det ville i hvert fald ikke ske i USA. Jeg ville være i alle magasiner, aviser og underholdningsprogrammer på tv. Herhjemme er skuespillere, der er nomineret til en så vigtig pris som denne, forside-nyheder om natten.”
“I Canada er det åbenbart ikke noget særligt.”
Hvordan Joy fandt vej til Toronto fra Perth var ikke en del af en stor plan.
Efter at være blevet uddannet på det prestigefyldte Western Australian Academy of Performing Arts blev Joy medlem af det Sydney-baserede Bell Shakespeare Theatre Company og kom senere med i Melbourne Theatre Company. Hun arbejdede også i film og tv (Snowy River: The McGregor Saga, Water Rats), men fandt det svært at skabe sig en karriere i Australien.
“Der er meget færre penge til rådighed, og der er mindre arbejde. … Det er et lille land, selv om det meste af det, man ser på australsk tv, er hjemmelavet.”
“Livet førte mig hertil,” fortsætter hun med sine brede australske vokaler, der ikke er bøjet af de år, hun har brugt på at perfektionere sin beskårne nordamerikanske accent til film- og teaterroller i Canada.
Opmuntret af en skuespiller-kæreste, der vendte tilbage til Canada, fandt Joy arbejde i Vancouver og fik en hovedrolle i den tvillingvindende CBC-komedieserie An American In Canada – “sådan en fantastisk idé, men ingen syntes at lægge mærke til den,” siger hun – og i sci-fi-serien ReGenesis og den juridiske satire This Is Wonderland i Toronto.
“Kulturelt set var Vancouver ikke stimulerende,” betror hun. “Toronto har meget mere at byde på. Det er så tæt på resten af verden. Der er mere at se og gøre her. Det er faktisk den største by, jeg har boet i.”
Det seneste boom i ejendomsmarkedet gav hende mulighed for at dyrke sin anden passion, nemlig at sælge huse.
“Min mor er ejendomsmægler,” siger Joy.
“Jeg besluttede tidligt, at ejendomme skulle være min sikkerhed. Så længe jeg ejede et hus, et sted at bo, kunne jeg modstå op- og nedture i skuespilsbranchen.
“For et par år siden var ejendomme i Toronto stadig overkommelige, så jeg købte et hus for 40.000 dollars, som jeg havde skrabet sammen, renoverede det selv, mens jeg boede sammen med nogle venner og deres hund i en kælderlejlighed og investerede overskuddet i et loft og min nye ejerlejlighed.”
Faktisk set var mulighederne på ejendomsmarkedet næsten ved at vinde hende over.
“For fire år siden spekulerede jeg på, om jeg skulle holde helt op med at spille skuespil,” siger Joy.
“Jeg havde haft gode år og dårlige år, og jeg var træt af kampen. Jeg ville have en vis sikkerhed for fremtidig velstand, en vis tryghed. Jeg fortalte min agent, at jeg tog en pause og tog hjem for at arbejde med min mor i ejendomsmæglerbranchen.
“Det varede en uge. Det gik op for mig, at skuespil er det, jeg laver, og hvem jeg er. Det er ikke tilfældigheder eller held. Jeg tror, at jeg aldrig rigtig var engageret indtil da, og da jeg først var engageret, er jeg ikke holdt op med at arbejde.”
Manglende berømmelse til trods klarer Joy sig ret godt ved bare at følge sine instinkter.
Kendt som en af Canadas hårdest arbejdende skuespillere – hun havde en tilbagevendende rolle i CBC’s MVP: The Secret Lives of Hockey Wives, spillede hovedrollen over for Jacqueline Bisset i den nylige amerikanske film MVP: The Secret Lives of Hockey Wives. TV-Hallmark-film An Old Fashioned Thanksgiving og var med i CBC’s julespecial The Secret of the Nutcracker fra 2007 sammen med den britiske skuespiller Brian Cox – hun har også en lukrativ sidegevinst i Toronto som voice-over-skuespiller i animerede tv-serier.
“Min indkomst er helt sikkert steget i de sidste fem år,” siger hun.
“Jeg tjener et sekscifret beløb nu, lever stadig på samme måde, som da jeg intet havde, og sparer op som en gal kvinde. Jeg ved, at det måske ikke varer ved, og jeg vil stadig gerne kunne arbejde som skuespiller, hvis økonomien går fra dårlig til værre.”
Og da “100 procent” af hendes arbejde er genereret eller støttet af skattefinansierede kunstprogrammer, vil hun også gerne fortsætte med at arbejde, hvis den offentlige støtte forsvinder.
“Jeg tror ikke, at det ville være muligt at blive og arbejde her”, hvis støtten blev skåret ned, siger hun og tilføjer, at “det er en del af enhver regerings ansvar at holde nationens kultur i live”. Kunst er livets saft.”
Joy undviger en manager og en publicist – “for dyrt” – og hendes agent får 15 procent af hendes bruttoindtægter.
RRSP-bidrag, forsikringspræmier og fradragsberettigede forretningsudgifter optager yderligere 35 procent, og 50 procent af det resterende beløb går til indkomstskat.
“Det er ikke meget tilbage, men det er nok til at holde mig fra at se mig om efter en rig mand at gifte mig med,” siger hun spøgefuldt.
“Jeg takker Gud hver dag for at kunne leve og arbejde som kunstner. Jeg tror ikke, at der er meget at leve for uden kunst. Intet andet kan lindre, inspirere eller hæve den menneskelige ånd på samme måde som musik, film, teater og billedkunst.
“Jeg vil gøre alt, hvad jeg kan, for at støtte kunsten, fejre den og bringe den ind i andre menneskers liv. Der er ikke meget mening med en verden uden kunst.”
