Hånd på med Nikes selvsnørende, app-styret fremtidens sneaker

Jeg fløj tværs over landet til Portland for at opleve Adapt BB, Nikes nye selvsnørende, Bluetooth-aktiverede sneakers, men den fyr, der viser mig rundt på campus, har et par Zoom Flys på, som nægter at blive bundet. Inden for 10 minutter efter at have bundet dem, er de løsnet igen og flagrer over det hele. Jeg hader, når folk påpeger, at mine sko ikke er bundet, men hans føles bevidst. Selvfølgelig lægger jeg mærke til snørebåndene. Selvfølgelig gør jeg opmærksom på dem. Han griner og sværger, at han ikke gør det med vilje, at Nike ikke bevidst har arrangeret mit besøg med en scene fra en mislykket reklamefilm.

Den Adapt BB – BB står for “basketball” – bygger på Nikes årtier lange drøm om at skabe en smart sko med automatisk snøring, der tilpasser sig brugerens fødder. Virksomheden ønsker at ændre fodtøj fundamentalt og naturligvis sælge flere sko.

Forestil dig: dine fødder svulmer op under en basketballkamp, fordi du har løbet frem og tilbage på banen, og dine sneakers registrerer dit blodtryk. I stedet for at du skal række ned og løsne dine snørebånd, løsner skoene sig automatisk. Aldrig mere vil du skulle bøvle med dine snørebånd, for gæt engang, dine sko ved allerede, hvad du vil gøre.

“Det er den bredere vision, eller den største drøm, at produktet bliver så synergistisk for din krop. Det ved næsten bare, hvad du tænker,” siger Eric Avar, VP & kreativ direktør hos Nike Innovation. “Den er en naturlig forlængelse af din krop.”

Denne imaginære, altvidende sko findes ikke endnu. I stedet repræsenterer Adapt BB det næste skridt på denne drømmeproduktrejse. Dette er skoen, der vil gøre selvsnørende teknologi tilgængelig for flere mennesker og vænne dem til tanken om en app-styret sko.

Den Adapt BB er et par sneakers, ja, men de er også forbundet teknologi, hvilket betyder, at hvis Nike når sit mål om at lave en populær, intelligent fodtøjslinje, bliver vi nødt til at pleje vores sko anderledes, end vi nogensinde har gjort før. Vi vil oplade dem trådløst, opdatere deres tilhørende telefonapps og udskifte deres batterier, ligesom vi er begyndt at gøre med vores iPhones. Det er meget at forlange af folk, og det er ikke engang alt, hvad Nike har brug for at opnå. Ud over at ændre fundamentalt på den måde, vi tænker på sko, skal virksomheden også tage nye ansvarsområder og udfordringer op, f.eks. e-affald og nedbrydning af teknologi. Adapt BB er en stor satsning for Nike, men virksomheden synes at være sikker på, at kunderne vil være med på det, de sælger. (Medmindre de foretrækker Adidas.)

Jeg er blevet lovet, at skoene vil bevæge mig. Nike siger, at det at bære dem vil være som at prøve en tv-fjernbetjening for første gang. Jeg er vokset op med fjernbetjeninger hele mit liv.

“Jeg er gammel nok til at huske, da du var nødt til at rejse dig fra sofaen for at skifte kanal, ligesom det er det niveau af wow,” siger Dustin Tolliver, senior produktdirektør inden for basketballfodtøj.

Adapt BB’s forgænger, HyperAdapt 1.0, debuterede i 2016 som et begrænset oplag til $720. Den første omgang var mere omfangsrig, grimmere. Samme år solgte Nike 89 par high-top adaptive fit Mags, ligesom dem i Back to the Future Part II. Disse sneakers var mere af en nyhed, og de var bestemt ikke bygget til et stort forbrugermarked. Adapt BB er noget helt nyt. De er uden noget, der ligner et snørebånd, og de leveres med Bluetooth-forbindelse, så brugerne kan stramme og løsne deres sko fra deres telefon. De kan endda vælge den farve, som sneakersene udsender, når de er i stramningstilstand. Adapt BB vil få debut på NBA-banen på både Jayson Tatum, når han spiller mod Raptors, og på Luka Dončić, når han spiller mod Spurs. Begge kampe er den 16. januar.

Skoene vil kunne forudbestilles i dag, og de vil officielt blive sat til salg den 17. februar i Nike-butikker, online og via SNKRS-appen til 350 dollars.

Nike har bygget forbundet fodtøj før – kan du huske Nike+iPod og Nike+ Training? – men virksomheden mener det alvorligt med at gøre adaptiv pasform til en ting. En mystisk, men tilsyneladende grundigt udbygget produktkøreplan nævnes for mig flere gange i løbet af mit besøg. Jeg får det indtryk, at Nike ønsker, at adaptiv pasformsteknologi skal være en datafunderet platform med en historisk produktlinje. Ligesom vi ser på den oprindelige iPhone for at se, hvor langt vi er kommet med smartphones, vil vi se på de oprindelige adaptive sko og undre os over, at vi nogensinde har brugt snørebånd.

Disse nye sko er “smarte”, men ikke i den mest indlysende forstand. Lige nu registrerer de ikke engang skridt eller aktivitetsniveauer. De strammes og løsnes blot ved at trykke på en app, eller når nogen stikker deres fødder i dem.

“Det, vi ønskede at gøre, var at løse noget, som vi vidste, at forbrugerne først og fremmest ønskede som et problem, fordi vi ser på ting som skridttælling og aktivitetssporing som nemme ting at tilføje omkring det, men det er ikke nødvendigvis grunden til, at du ville gå ud og købe skoen,” siger Jordan Rice, senior director i Smart Systems Engineering hos Nike.

Han har sikkert ret. Selvfølgelig ville det være rart, hvis jeg kunne bære og oplade en ting mindre, men folk kan godt lide deres Apple Watches og Fitbits. De har ikke brug for tracking i en sko med det samme. Mens Adapt BB ser markant anderledes ud end HyperAdapt 1.0, har den større innovation at gøre med det, som Nike kalder “lace engine”. Alle komponenter, der er nødvendige for at gøre skoen smart, bor i denne motor: en mikrocontroller, et 505mAh-batteri, gyroskop, accelerometer, Bluetooth-modul, motor, lys, tryksensor, kapacitiv berøringssensor, temperatursensor og en trådløs opladningsspole. Al den teknologi, som du finder i en smartphone, er pakket ind i denne sko; Nike kunne nemt opdatere appen til at begynde at tælle skridt eller spore fitness.

Appen guider bæreren gennem parringsprocessen, som indebærer, at man skal holde hver sko tæt på sin telefon. Den proces mislykkedes et par gange under min demo. Sneakerne har hver et batteri indeni, som ifølge Rice skal holde 10 til 14 dage på en enkelt opladning, og de vil altid gemme nok juice til at løsne sig, hvilket betyder, at dine fødder aldrig bliver fanget. Skoene oplades trådløst på en ny måtte, som Rice siger er “Qi-lignende”, men ikke Qi. Der er en spole i hver sko, og for at oplade skal skoene placeres på en bestemt zone på måtten, som har en USB-C-port, for at blive opladet. Måtterne vil i første omgang ikke blive solgt enkeltvis, men vil i stedet blive leveret sammen med skoene. Hvert par leveres med en måtte, et USB-C-kabel og et vægstik.

Ja, Adapt BB-brugere vil gå rundt, generere varme og hoppe oven på lithium-ion-batterier, hvilket måske vil gøre alle, der kender til situationen med Samsung Galaxy Note 7 fra 2016, nervøse. Alligevel siger Nike, at de har testet skoene i “timevis og timevis” for at sikre, at de ikke knækker under vægten af en 1,80 meter høj og 90 kilo tung basketballspiller. Rice siger, at denne testning omfattede to dele: en del i den virkelige verden, hvor der var sportsudøvere, og en laboratorietest, der omfattede tusindvis af stød- og impulscyklusser. Ved impulstesten blev der forsøgt at trænge vand ind i spidsmotoren, som er forseglet. Skoene er vandtætte, så de er sikre at bære udenfor på en regnvejrsdag eller i “ethvert fugtigt miljø”, som nogen kan støde på (selv om jeg har mine tvivl om New York Citys undergrundsbaner efter et regnvejr). Testen i den virkelige verden involverede en række forskellige atleter, herunder “NCAA-atleter, semi-professionelle atleter, atleter, der spiller professionelt i udlandet og kommer hjem om sommeren, og almindelige atleter”, der bar og spillede i skoene i timevis.

Spændingsteknologien er baseret på en enkelt kabelsløjfe, der er trukket gennem motoren, som fungerer som en spole. Når skoen strammes, vikler kablet sig rundt om motoren. Bærere kan tilpasse tre forudindstillinger i appen, der er ideelle til opvarmning eller gameplay. De kan få adgang til disse forudindstillinger fra appen, eller de kan holde en knap på siden af skoen nede for at gå hele vejen fra stram til løs. De kan også foretage mere præcise justeringer fra appen eller ved at bruge disse knapper. Skoen husker den sidste stramhedsindstilling og indstilles som standard til den, når den tages på igen.

Jeg kan ikke overvurdere vigtigheden af denne snørekabletmotor; det er en afgørende opgradering. HyperAdapt 1.0 var et sammenfiltret, indviklet rod, der ikke kunne have været let masseproduceret. Med denne modulære komponent kan Nike imidlertid pumpe skohylstre ud, stikke snørebåndsmotoren ind i dem og skabe en fuldt sammenhængende sko. Snørebåndsmotoren kan gå i enhver sko, der er stor nok til at rumme den, uanset skoens design. Det er afgørende for at gøre Adapt BB bredt tilgængelig og let at reparere.

Men lige nu er det ikke perfekt. Det er meningen, at skoene skal stramme til, når fødderne er helt inde i dem, men de udløste på de forkerte tidspunkter, hver gang jeg havde dem på. Det vil formodentlig blive bedre med tiden, efterhånden som Nike får data fra brugerne.

For så vidt angår pasform, så forestil dig en legetøjsklo-maskine, men kloen er vendt på hovedet og inde i din sko og lukker sig om dig. Det er den fornemmelse, jeg følte, da skoen strammede – næsten som om en robot omfavnede mig. Sammenlignet med de Jordans, jeg havde på under mit besøg på Nike campus, var de dog komfortable og stramme nok. Jeg kan ikke forestille mig, at jeg nogensinde skulle justere dem på en normal dag, men når man først er vant til stramme sko, er det ærgerligt at gå tilbage til de løstsiddende sko. Det er også lidt ærgerligt at skulle binde dem.

Det sagt, Adapt BB er svære at smutte i, hvilket The Verges videoproducent Vjeran Pavic opdagede, da han slet ikke kunne passe ind i dem. Han har brede fødder. Jeg har mindre fødder, eller i det mindste er de gennemsnitlige for kvinder, og jeg havde stadig svært ved at komme i dem. Låsen øverst er afgørende for at trække dem op, men jeg var virkelig nødt til at hive dem op. Når det drejer sig om størrelser, lod Nike mig prøve det eneste par syversko til kvinder, som de har, en original prototype i en farve, der ikke findes i handelen. Skoene vil kun blive udgivet i herrestørrelse, i størrelserne syv til 15, og der vil også være halve størrelser til rådighed op til størrelse 14. Det betyder, at den mindste størrelse er en damestørrelse på 8,5. WNBA fortæller mig, at den mindste damestørrelse i ligaen er en herrestørrelse på 6,5, så ikke engang alle professionelle basketballspillere kan bære disse sko. Nike foreslog, at de vil bringe denne teknologi til mindre størrelser i fremtiden, men jeg er skuffet over, at de ikke har gjort det i første omgang.

Nu ved Nike, hvordan man bygger sko, men at skabe en gadget kræver nye processer. Skoene kan måske holde i lang tid, når de står på en hylde, men batteriet i dem kan nedbrydes. (Rice er sikker på, at skoene vil blive slidt op før teknologien, men min gamle Zune, der har ligget i en skuffe i 10 år, tænder ikke længere, simpelthen fordi jeg holdt op med at bruge den, og fordi batteriet blev nedbrudt). Det samme kan ske for disse sko, hvis samlerne opbevarer dem på en hylde. Det er dog et problem på lang sigt, og Rice siger, at den modulære komponent er specielt designet til at kunne udskiftes. Hvis nogen har brug for en reparation, eller hvis en motor dør, kan brugerne sende skoene tilbage til Nike, og holdet kan trække den pågældende snøremotor ud og indsætte en ny.

“Vi er nødt til at kravle og så gå og så løbe,” siger Tinker Hatfield, VP for kreative koncepter. “Vi er forbi kravlen. Vi er så at sige ved at gå. Så den næste fase for os bliver at udbrede denne teknologi.”

Det er to måneder siden, jeg besøgte Nike Campus, og jeg kan stadig høre den karakteristiske lyd af Adapt BB. Mærkeligt nok minder den mig om en mere harmonisk version af det, man hører, når en Keurig brygger en kop kaffe og derefter smider kapslen i skraldespanden. Rice siger, at lyden, som er et Es-dur, var en lang diskussion, som omfattede en ingeniør, der fik den til at spille den tone, som rumvæsnerne i Close Encounters of the Third Kind spiller. Det er en værdifuld produktvaluta, og virksomheden forsøger at gøre den synonym med Nike. Der genereres to akkorder: den første og anden akkord i Es-dur-skalaen, når batteriet er over 20 procent, og et Es-dur C, eller en oktav lavere, når det er under 20 procent. Spidsmotorens plastikskal forstærker lyden. Den er temmelig høj, og der er ingen måde at gøre den mere lydløs på. Hele oplevelsen er sensuel, idet skoen strammes samtidig med, at denne tone spilles.

Rice indrømmer, at nogle mennesker måske ikke kan lide det. “Jeg ved, at det er polariserende, men mange mennesker kan virkelig godt lide det. De kan virkelig godt lide lyden, og jeg tror, at det har givet genlyd – uden ordspil – hos mange mennesker.”

Det er stadig uklart, om det vil være sandt, om en af verdens største tøjproducenter kan få os til at elske at oplade vores sko eller føle os bundet til dem, når de strammer sig om os. Men Nike ved stadig, hvordan man læner sig op ad sin største styrke: brandet.