Allmans mangeårige manager og nære ven Michael Lehman tilføjede: “Jeg har mistet en kær ven, og verden har mistet en strålende pioner inden for musikken. Han var en venlig og blid sjæl med den bedste latter, jeg nogensinde har hørt. Hans kærlighed til sin familie og bandkammerater var lidenskabelig, ligesom den kærlighed han havde til sine ekstraordinære fans. Gregg var en utrolig partner og en endnu bedre ven. Vi vil alle savne ham.”
Og selv om Allman hævdede, at udtrykket var overflødigt, var sangeren og keyboardspilleren med til at skabe den første store “Southern-rock”-gruppe som medstifter af det legendariske Allman Brothers Band sammen med sin storebror, den berømte guitarist Duane Allman. Allmans fusionerede countryblues med udvidet improvisation i San Francisco-stil, og deres lyd skabte en skabelon for utallige efterfølgende jambands. Gregg Allman var velsignet med en af bluesrockens store growlende stemmer og havde sammen med sit Hammond B-3-orgelspil (som han var Booker T. Jones’ forbillede) en dyb følelsesmæssig kraft. I Rolling Stone skrev Billy Gibbons fra ZZ Top, at Allmans sang og keyboardspil udviste “en mørk rigdom, en sjælfuldhed, der tilføjede endnu en farve til Allmans’ regnbue.”
“Jeg har forsøgt … Ord er umulige. Gui Gui for evigt. Chooch,” skrev Cher på Twitter. “Hvil i fred Greg Allman fred og kærlighed til hele familien,” skrev Ringo Starr. The Grateful Dead’s Bob Weir tilføjede: “Bon Voyage, broder Gregg, nyd dit næste stop…”
Som han fortalte i sine erindringsbøger My Cross to Bear fra 2012, oplevede Allman også en typisk og i bund og grund tragisk rockstjernebane, der omfattede for pludselig berømmelse, indrømmet overdrevent stofmisbrug, en højt profileret kendisromance, flere ægteskaber og en levertransplantation sent i livet.
Gregory LeNoir Allman blev født den 8. december 1947 i Nashville, Tennessee, lidt mere end et år efter sin bror Duane. Drengenes far, kaptajn Willis Turner Allman fra den amerikanske hær, blev skudt ihjel af en drikkende bekendt, kort efter at familien var flyttet til Norfolk, Virginia i 1949. Som barn sparede Gregg penge op fra en avisudbringning og købte en guitar, som hans storebror snart tog den til sig. Søskende gik på Castle Heights Military Academy i Lebanon, Tennessee, inden de flyttede til Daytona Beach i Florida. Duane overtalte sin bror til at gå med i et raceintegreret band, The House Rockers, som chokerede deres mor. “Vi var nødt til at gøre min mor opmærksom på de sorte,” sagde Gregg til den 16-årige Cameron Crowe i den forsidehistorie i Rolling Stone fra 1973, som skulle inspirere Crowes film Almost Famous fra 2000. Han tilføjede, at det “tog et stykke tid, men nu er hun fuldstændig frigjort”. Efter Allmans død tweetede Crowe: “Tak Gregg Allman … for inspirationen og for de mange hellige nætter på scenen.”
Efter at have spillet i bands som Untils, Shufflers, Escorts og Y-Teens tog brødrene deres band Allman Joys på landevejen i sommeren 1965 efter Greggs eksamen fra Seabreeze High School. De spillede ofte seks koncerter om aftenen syv aftener om ugen og flyttede til sidst til Los Angeles – Gregg havde skudt sig selv i foden for at undgå indkaldelsen – hvor de indspillede to forglemmelige albums for Liberty Records under navnet Hour Glass. Mens Gregg arbejdede som sessionsmand i Muscle Shoals, Alabama, blev han i marts 1969 indkaldt til Jacksonville, Florida. Her sluttede han sig til Duane og de andre musikere – Dickey Betts (guitar), Berry Oakley (bas), Butch Trucks (trommer) og Jai Johanny “Jaimoe” Johanson (trommer) – som udgjorde Allman Brothers Band’s tidligste inkarnation.
“Den var dejlig, rund, lidt sløv i stedet for skarp,” skrev Allman om Hammond B-3-lyden, “og jeg syntes, den passede perfekt sammen med guitaren.” Ud over at være bandets hovedvokalist og komponist af signaturmelodierne “Whipping Post” og “Don’t Keep Me Wonderin'” fungerede Gregg og hans lange blonde hår også som bandets visuelle omdrejningspunkt. Bandet fik meteorisk succes med deres album Live at the Fillmore East (1971) og Eat a Peach (1972). Mellem disse albums døde Duane Allman tragisk nok i en motorcykelulykke, efterfulgt et år senere af Oakleys uhyggeligt lignende død.
Kort tid efter indspillede Gregg sin solodebut, Laid Back fra 1973, som bød på et økonomisk à la carte udvalg af blues, R&B og soulnumre i kontrast til Allmans episke all-you-can-eat live-shows. Dens kritiske succes, kombineret med Greggs ægteskab med popsuperstjernen Cher i 1975 og gruppens kollektive appetit på narkotika, førte til Allman Brothers’ opløsning efter indspilningen af deres skuffende 1975-udgivelse Win, Lose or Draw. Desuden undsagde Allmans bandkammerater ham for at have vidnet for en storjury, i bytte for immunitet, om hans “kammertjener” og narkoleverandør John C. “Scooter” Herring. Publikums råb om “Narc!” plagede ham i årevis derefter.
Allman fortsatte med at udgive soloalbums i løbet af halvfjerdserne og firserne. Disse omfattede live-albummet Gregg Allman Tour (1974) og Playin’ Up a Storm (1977). Two the Hard Way (1977), et duoalbum med Cher krediteret “Allman and Woman”, lignede en Ashford & Simpson-agtig indsats. Allman, der indrømmede, at han var hardcore alkoholiker i firserne og det meste af halvfemserne, oplevede noget af et comeback med I’m No Angel (1986) og tre år senere med et reformeret Allman Brothers Band. Hans eneste soloudgivelse uden for antologien i det følgende årti var Searching For Simplicity (1997). Allman blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame som en del af Allman Brothers Band i 1995 og ville modtage en Lifetime Achievement Award ved Grammy-uddelingen i 2012.
I 2007 blev Allman diagnosticeret med Hepatitis C, som han tilskrev en beskidt tatoveringsnål, og han modtog en levertransplantation. Han led også af atrieflimmer og skiftede til sidst til en glutenfri vegansk diæt.
T-Bone Burnett producerede Low Country Blues (2011), en solid samling bluescovers. Allman fortsatte med at turnere med Allman Brothers, indtil gruppen spillede sit officielle sidste show i New York’s Beacon Theater den 28. oktober 2014. All My Friends: Allman: Celebrating the Songs and Voice of Gregg Allman, et livealbum med optrædener af Allman sammen med blandt andre samtidige Dr. John, Eric Church, Jackson Browne, John Hiatt, Warren Haynes og Widespread Panic, blev udgivet i 2015. Han udgav Gregg Allman Live: Back to Macon GA i 2015. En repræsentant for Allman har bekræftet, at et nyt album, det Don Was-producerede Southern Blood, vil blive udgivet i september.
I 2016 blev Allman tvunget til at aflyse sin sommerturné på grund af uspecificerede “alvorlige helbredsproblemer”. Efter kortvarigt at være vendt tilbage til scenen – Allmans sidste koncert var på hans Laid Back Festival i Atlanta i 2016 – og efter at have planlagt en vinterturné, aflyste Allman igen datoerne med henvisning til en stemmeskade.
“Dette er det sværeste, jeg har været nødt til at gøre i lang, lang, lang tid,” sagde Allman i en erklæring efter at have aflyst sin vinterturné. “Jeg har været på landevejen i 45 år, fordi jeg lever for at spille musik med mine venner for mine fans. Hvor meget jeg end hader det, er det på tide for mig at tage noget rigtig fri for at helbrede.”
Efter at have omlagt datoerne meddelte Allmans repræsentant i marts 2017: “Det er blevet besluttet, at Gregg ikke vil turnere i 2017”, selv om der ikke blev givet nogen grund til de aflyste koncerter. Den næste måned benægtede Allman rygter om, at han var på hospice.
Allman efterlader sig sin kone, Shannon Allman, sine børn, Devon, Elijah Blue, Delilah Island Kurtom og Layla Brooklyn Allman og tre børnebørn.
“Når alt er sagt og gjort, vil jeg gå i graven, og min bror vil hilse på mig og sige: ‘Godt gået, lillebror – du gjorde det godt’,” skrev Allman i de sidste linjer i My Cross to Bear. “Jeg må have sagt det en million gange, men hvis jeg døde i dag, ville jeg have haft det sjovt. Jeg ville ikke bytte for nogens, men jeg ved ikke, om jeg ville gøre det igen. Hvis nogen tilbød mig en anden runde, tror jeg, at jeg ville være nødt til at takke nej.”