Darren Bennett/ AGEFOTOSTOCK.COM
Hvis der er en region i landet, der bedst repræsenterer den amerikanske ånd, så er det måske Great Plains. Pionerer, der søgte et større og mere velstående liv, drog mod vest i vogntog og opdagede endeløse græsmarker og førsteklasses kvægland. Efterhånden som kvægbesætningerne voksede i Texas og det sydvestlige Texas, blev de flyttet nordpå i et fantastisk stort antal. Iværksættere og industrikaptajner kørte om kap for at få bygget jernbaner, og der blev etableret hovedkvarterer i hele regionen, hvilket gjorde kvægmarkedet til den økonomiske konge på sletterne. Der er dog ikke meget ved livet på disse sletter, der er let. Landet er befolket med mennesker med mod og gåpåmod og en utrolig viljestyrke til at modstå støvstorme, tørke og økonomiske nedture. Ligesom de pionerer, der gik forud for dem, ser de fremad med et inderligt håb om en bedre fremtid og ofte nok den enorme tilfredsstillelse ved et frodigt liv, som kun de store sletter kan give.
7S Stuart Ranch
Caddo og Waurika, Okla.
Med 40 000 acres i det sydlige Oklahoma har denne ranch den superlative titel af at være den ældste i staten, der er uafbrudt ejet af en familie. Terry Stuart Forst, der drives af Terry Stuart Forst, fokuserer på overlegen avl i sit kvæg og sine heste – vindere af AQHA Best Remuda Award i 1995. Ranchen er en anerkendt AQHA Ranching Heritage Breeder, og Forst er i 2007 blevet optaget i National Cowgirl Hall of Fame, tidligere præsident for Oklahoma Cattlemen’s Association og blev også udnævnt til årets kvægavler i Oklahoma i 2007.
Blair Brothers Angus
Vale, S.D.
Denne flergenerationsbedrift mener, at når det gælder kvæg, “kan man få det hele”. Som stiftende medlemmer af U.S. Premium Beef er brødrene og deres familiers engagement i branchen uomtvisteligt, ligesom deres engagement i lokale organisationer (Black Hill’s Cattlemen’s Association), statslige enheder (South Dakota CattleWomen) og nationale interesser (U.S. Meat Export Federation), viser.
Drummond Land & Cattle Co.
Pawhuska, Okla.
I en liste fra 2013 over USA’s største jordbesiddere lå Drummonds på 17. pladsen med 433.000 acres. Ranchen startede i 1910, og i dag driver brødrene Tim og Ladd 6.500 par køer og kalve sammen med 12.000 kvæg mellem to faciliteter i Oklahoma. Drummond-hestene er avlet til at præstere på ranchen og i arenaen, som f.eks. deres AQHA World Champion-føl fra 2004, Lizzy Gotta Player. Drummond Ranch blev optaget i Oklahoma Quarter Horse Association Hall of Fame i 2013.
Gardiner Angus
Ashland, Kans.
Denne familie med flere generationer af husdyrbrug og topklasse i seedstock-virksomhed har plantet sin genetiske overbevisning solidt i den forskning, de har udført, og i de optegnelser, de har ført siden 1964. De har boet i Ashland-området siden den dækkede vogn bragte dem hertil i 1885, og de opretholder et stærkt og velrenommeret netværk af kunder gennem kundeservice af høj kvalitet og holder fokus på at være bedre, ikke større.
Haythorn Ranch
Arthur, Neb.
I 1876 stak den 16-årige Harry Haythornthwaite af på et skib på vej til Amerika. Da han blev opdaget, blev han tvunget til at passe et sæt hvidskæggede tyre for at betale for sin rejse. Da han ankom til Galveston, hyrede importøren af tyrene den unge mand til fortsat at passe dem. Han blev cowboy og foretog fire ture op ad landevejen – to til Kansas og to til Nebraska. Efter den anden tur til Nebraska blev han i Ogallala, giftede sig og fik en jordfordeling i nærheden af Arthur. Han og de efterfølgende generationer brugte al deres opsparing og kredit på at købe mere af det frugtbare Nebraska Sandhills-ranchland – Haythorn Ranch.
Leachman Cattle of CO
Wellington, Colo.
At følge Leachman-slægten er at dykke dybt ned i historien om Amerikas kvæg, fra de frodige bakker i Ohio og New York til de store sletter i Montana, South Dakota og Colorado og endda til Skotland og Sydamerika. I tre generationer har Leachman-brødre, -sønner og -barnebørn ikke kun forsøgt at avle bedre kvæg, men også at skabe en bedre kvægforretning.
Maddux Cattle Company
Wauneta, Neb.
Far og søn, Jack og John Maddux, driver deres 2.500-koproduktion på 40.000 acres i de sydvestlige Sandhills i Nebraska. Familien har drevet husdyrbrug i området siden slutningen af 1800-tallet og fokuserer nu på at færdiggøre effektive dyr med lavprisfoder.
N Bar Ranch
Grass Range, Mont.
Nu ejes den af Montanas største jordejere og milliardærbrødre, Farris og Dan Wilkes, og det historiske N Bar-hovedkvarter blev etableret i 1885 og betjener stadig de 60.000 sammenhængende acres, der udgør ranchen, og de 1.500 stykker kvæg, der græsser på den. Det er bemærkelsesværdigt, at ranchens drift er fuldt selvbærende og håndteres af et fuldtidsansat personale på to eller tre.
Padlock Ranch
Ranchester, Wyo.
Denne 72-årige virksomhed, der driver 11.000 dyr på 475.000 ejede og forpagtede acres i Wyoming og Montana, holder sine besætninger i bevægelse i vækstsæsonen og kalver i maj og juni for at give planterne mulighed for at nå modenhed. Som et resultat af deres forvaltning modtog de i 2013 National Cattlemen’s Beef Association’s Region Five Environmental Award.
Sunlight Ranches Co.
Montana / Wyoming
Sunlight Ranches Co. har trods salget af sin Pronghorn Ranch til de førnævnte Wilkes-brødre stadig mere end 190.000 acres mellem Montana og Wyoming. Indtil sin død i 2013 ejede Robert Earl Holding, der begyndte sin karriere som tankpasser på en tankstation i Wyoming, ranchene. I 2009 forærede Sunlight Ranches Big Horn County Museum to hytter og et træværksted, der engang blev brugt af den legendariske cowboy, forfatter og kunstner Will James.
True Ranches
Wheatland, Wyo.
True Ranches, der omfatter en stor del af de østlige sletter i Wyoming, blev etableret i 1957 og er nu en af de største kvægbrug i Vesten. Dette familieforetagende, der beskæftiger omkring 90 personer fra Rocky Mountain-regionen, opdrætter Angus-, Black Baldy-, Charolais- og Herefordkvæg i flere generationer.
XIT Ranch
Plains, Kansas
XIT Ranch i Kansas har været ejet og drevet af Adams-familien i mere end 100 år og har på imponerende vis bevaret sit oprindelige areal på næsten 100.000 acres. XIT er kendt for sin dedikation til at forbedre genetik for ranchheste og kvæg og producerer dyr af højeste kvalitet.