Den grå muselemur er nataktiv og sover om dagen i træhuller foret med bladstrøelse eller i specialbyggede kugleformede reder, der er bygget af døde blade, mos og kviste. Den fouragerer normalt alene om natten, men kan sove i grupper om dagen, hvis sammensætning afhænger af køn og årstid. Træhuller kan deles med op til 15 andre individer, selv om hannerne har tendens til at sove alene, mens hunnerne har tendens til at dele reder.
Alle muselemurer er meget aktive om natten, hvor de ofte farer rundt som mus og springer over 3 m og bruger halen som balanceapparat. Når de bevæger sig mellem de afsluttende grene af buske og træer, griber de fat med alle fire fødder og bevæger sig med fire ben. Når de er på jorden, enten for at fange insekter eller for at krydse korte åbne områder, hopper muselemurerne som frøer. Når den grå muselemur jager, er den kendt for at fange hvirvelløse dyr og små hvirveldyr med hurtige håndgreb.
I den tørre årstid står den grå muselemur over for den udfordring at udnytte de sparsomt fordelte føderessourcer effektivt. Resultaterne af en nylig undersøgelse af dette viste, at den grå muselemur ikke bevæger sig tilfældigt rundt, men snarere bruger rumlige signaler til at finde føderessourcer i mangel af sensoriske signaler, og at de tilsyneladende genbruger almindelige, meget effektive ruter med hensyn til rejseafstand. Det antages, at den grå muselemur snarere end at bruge et rutebaseret netværk har en vis fornemmelse af mental repræsentation af deres rumlige omgivelser, som de bruger til at finde og udnytte føderessourcerne.
Søgningsadfærd er ofte langsom, idet højde og retning ændrer sig løbende. Prædation af insekter sker primært på jorden. Før de går ned, bevæger ørepindene sig skiftevis for at hjælpe med at lokalisere byttet præcist. Insekterne fanges under en hurtig fart hen over bladmassen og transporteres med munden op i den relative sikkerhed på grenene. Undersøgelser med grå muselemurer i fangenskab har vist, at synet primært bruges til at opdage byttet, selv om de andre sanser helt sikkert spiller en rolle i fødesøgningen.
Den grå muselemur er altædende og ernærer sig primært af frugt og hvirvelløse dyr. Lokale populationer synes at specialisere sig på lokalt tilgængelige frugter. I både Marosalaza og Mandena er biller det primære insektbytte, selv om der også spises natsværmere, bedemantiser, fulgoride insekter, fårekyllinger, kakerlakker og edderkopper. Mindre end halvdelen af kosten består af insekter, mens frugt udgør en lidt større del. Denne lemur spiser også blomster, gummi og nektar fra Euphorbia- og Terminalia-træer, blade (Uapaca sp.), exudater (sekret fra larver af homoptera) og små hvirveldyr som f.eks. træfrøer, gekkoer og kamæleoner. Dens føde er årstidsbestemt og varieret i indhold, hvilket giver den en meget bred fødesøgningsniche sammenlignet med andre arter såsom Madame Berthe’s muselemur. Derfor påvirkes den mere af fødetilgængelighed end af nicheopdeling, hvor sympati forekommer.
DvaletidRediger
Som alle medlemmer af muselemur-slægten er den grå muselemur kendt for at gå ind i korte tilstande af daglig torpor, især i løbet af den kølige, tørre vinter på den sydlige halvkugle. Dette sjældne træk hos primater, kombineret med den nemme observation af arten inden for dens store geografiske udbredelse og dens gode repræsentation i fangenskab, gør den til et populært emne for forskning som modelorganisme.
Den grå muselemur er unik blandt de muselemurer, der hidtil er blevet undersøgt, fordi den er den eneste art, der udviser langvarig sæsonbestemt torpor, men denne adfærd er kun blevet observeret på én lokalitet. Aktivitetsmønstre kan variere mærkbart mellem kønnene såvel som mellem populationer. På Ampijoroa Skovbrugsstation i Ankarafantsika National Park udviser hanner og hunner daglig snarere end sæsonbestemt torpor. I Kirindy Forest har begge køn den samme daglige torpor, men i den tørre sæson (april/maj til september/oktober) bliver hunnerne helt inaktive i flere uger eller op til fem måneder for at spare energi og reducere prædation. Hannerne forbliver dog sjældent inaktive i mere end et par dage og bliver ekstremt aktive, inden hunnerne kommer ud af torperne igen, hvilket giver dem mulighed for at etablere hierarkier og territorier til ynglesæsonen. Brugen af alternative energibesparelsesstrategier under de samme miljøforhold blev observeret direkte i 2008, hvilket giver den første fysiologiske bekræftelse fra marken. Dette mønster med sæsonbestemt versus daglig torpor kan hænge sammen med regionens sæsonbestemthed, da Kirindy er det eneste sted vest for de østlige bjergregnskove, hvor der er meget lave nattemperaturer om natten i vintermånederne. Ved at gå ind i længerevarende torpor, undertiden kaldet vinterdvale, ville dette reducere den termoregulatoriske stress hos hunnerne, mens hannerne forbliver mere aktive som forberedelse til den kommende parringssæson. Der er ikke påvist nogen forskel i dødelighed mellem hunner i dvale og aktive hanner.
I torporen sænker den grå muselemurs stofskifte, og dens kropstemperatur falder til omgivelsestemperaturen, så lavt som 7 °C (45 °F). I de køligere måneder fra maj til august vælger arten træhuller tættere på jordoverfladen, hvor omgivelsestemperaturen er mere stabil. Det giver dem mulighed for at forblive i torpor længere og spare på deres stofskifte. En undersøgelse viste, at både hanner og hunner i ynglesæsonen reducerede deres energiforbrug med 20 %, når de byggede rede i par, og en maksimal energimæssig fordel på 40 % blev opnået, når tre muselemurer byggede rede sammen. Selv i den periode, hvor der ikke var yngletid, blev der observeret maksimal energimæssig gevinst, når to eller flere dyr rede sammen, fordi hvilestofskiftet allerede var nedsat.
Selv om den grå muselemur findes i både primære og sekundære løvskove, har den en lavere befolkningstæthed i sekundære skove. Dette skyldes, at variationer i den grå muselemurs hyppighed hænger sammen med deres evne til at gå ind i torpor i den tørre sæson, især for hunnerne, som har tendens til at gå i dvale længere end hannerne. I primære skove kan de opretholde daglig torpor eller vinterdvale, så længe deres kropstemperaturer forbliver under 28 °C, men i sekundære skove med færre store træer er temperaturerne højere og hæmmer den grå muselemurs evne til at opretholde torpor i længere perioder. Desuden har grå muselemurer i sekundære skove en tendens til at have en lavere kropsmasse end dem i primære skove og en lavere overlevelsesrate. Dette skyldes sandsynligvis, at de med lavere kropsmasse er mindre tilbøjelige til at gå ind i torpor og derfor bruger omkring 40 % mere energi end dem, der opretholder torpor.
Denne usædvanlige evne for en primat til at udvise dvale, ud over den lille størrelse, har fået forskere til at spekulere i, at forfædres lemurer, og muligvis forfædres primater, kan have delt nogle træk med muselemurer. Derfor er den grå muselemur endnu en gang blevet brugt som modelorganisme til at studere lemurernes og primaternes evolution. For eksempel menes det, at lemurer ifølge molekylære fylogenetiske undersøgelser har koloniseret Madagaskar ved at flyde til øen for omkring 60 millioner år siden. Før man opdagede, at havstrømmene var det modsatte af, hvad de er i dag, og at det derfor var en fordel for en sådan begivenhed, mente man, at det ville have taget for lang tid for et dyr, der ikke var i stand til at gå i dvaletilstand, at overleve turen. Derfor mente man, at muselemurerne, som f.eks. den grå muselemur, delte dette plesiomorfe (forfødte) træk med de forfødte lemurer.
Sociale systemerRediger
Den grå muselemur beskrives som solitær men social, idet den søger føde alene om natten, men ofte sover i grupper om dagen. Dette sociale mønster varierer alt efter køn, årstid og lokalitet. Hunnerne har en tendens til at dele reder med andre hunner og deres afkom, mens hannerne har en tendens til at sove alene eller i par uden for ynglesæsonen. Grupper af hunner, der deler en rede, kan være relativt stabile og bestå af to til ni individer, selv om en han kan findes sammen med en gruppe hunner uden for ynglesæsonen. I ynglesæsonen (september til oktober) kan hanner og hunner sove i det samme træhul. Grupper af blandet køn kan være almindelige på dette tidspunkt, hvor enkelte hanner deler redepladser med tre til syv hunner eller enkelte hunner deler redepladser med en til tre hanner.
Forskning har vist, at hjemområderne for den grå muselemur er normalt små, muligvis mindre end 50 m (160 fod). Hannerne bevæger sig typisk længere om natten og har hjemområder, der er dobbelt så store som hunnernes, og som ofte overlapper hinanden og altid overlapper med mindst én hunners hjemområde. Hannernes hjemområder bliver tredoblet i ynglesæsonen.
Hunnernes hjemområder overlapper mindre end hannernes, selv om der har tendens til at danne sig lokale koncentrationer eller “populationskerner” i nogle områder, hvor kønsforholdet er tre eller fire til en mellem hunnerne og hannerne i kerneområdet. Genetiske undersøgelser viser, at hunnerne placerer sig rumligt i klynger (“populationskerner”) af beslægtede individer, mens hannerne har en tendens til at udvandre fra deres fødegruppe. Undersøgelser har vist, at hunnerne hos denne art kan opretholde mindre områder og være tættere forbundet med andre hunner end hos andre muselemurarter på grund af en mere opportunistisk fødesøgningsniche og, i tilfældet med populationerne i Kirindy, brugen af længerevarende, sæsonbestemt torpor.
KommunikationRediger
Problemer med at afspille disse filer? Se mediehjælp.
Vokaliseringer og lugte er de primære kommunikationsformer inden for denne art. Hjemområderne er duftmarkeret med urin og afføring. Vokaliseringerne er komplekse og meget høje (fra 10 til 36 kHz) og ligger undertiden uden for menneskets høreområde (0,02 til 20 kHz). De omfatter kald til kontaktsøgning, parring, kommunikation på afstand, alarm og nød.
Som andre muselemurer bruger den grå muselemur det, der er blevet beskrevet som et harmonisk fløjtekald, der er lavere i frekvens og kortere i varighed end dens nære slægtning, den brune muselemur. Desuden har man fundet ud af, at de typer af vokaliseringer, som den grå muselemur udsender, kan være afhængige af omgivelserne. I de mere åbne tørre skovhabitater, som den grå muselemur foretrækker, er trillerkald mere almindelige og effektive, da de bæres hurtigere og er mindre tilbøjelige til at blive maskeret af vinden, mens kvidrende kald er mere almindelige hos den brune muselemur, som foretrækker lukkede regnskovshabitater.
Som hos andre sociale pattedyr afslører kaldene individets køn og identitet. Der er også blevet påvist dialekter mellem samfund. Hannens trillerkald, der er en del af hannens parringsshow, ligner meget en fuglesang med hensyn til dens ordnede sekvens af bredbåndsfrekvensmodulerede stavelser, der ligger mellem 13 og 35 kHz i tonehøjde og varer 0,3 til 0,9 sekunder og gentages op til 1,5 gange i minuttet. Hver lokalitet har sit eget tema af trillerkald, som adskiller sig fra nabosamfundets trillerkald, og de herboende hanner producerer individuelt forskellige trillerkald inden for dette tema. Disse kald er ikke genetisk programmeret. Under leg producerer unge hanner tidlige forsøg på trillerkaldet, som viser en høj grad af variabilitet. Forskning har vist, at muselemurhannerne bevidst manipulerer dialekten, så den ligner deres naboers dialekt, når de flyttes fra deres hjem til et nyt kvarter. Dette kan reducere aggression og fremme social accept for emigrerende hanner, når de flytter fra deres fødegruppe ved modenhed.
Da muselemurer er kryptiske arter og derfor visuelt ikke kan skelnes fra hinanden, hjælper deres sociale kald individerne med at udvælge partnere af deres egen art. Dette differentierede signal- og genkendelsessystem har fremmet arternes sammenhængskraft gennem isolation før parring og har hjulpet forskere med at skelne og identificere arter.
Avl og reproduktionRediger
Parringssystemet beskrives som multi-hunner og multi-hunner. Hannerne etablerer dominanshierarkier før parringssæsonen, men nogle undersøgelser i naturen har dog ikke vist nogen aggression fra hannerne eller synlig konkurrence om modtagelige hunner. Hanner i fangenskab bliver meget aggressive og danner strenge dominanshierarkier. Disse hanner i fangenskab kan vise de højeste plasmatestosteronniveauer, der findes hos pattedyr, og selv lugten af en dominerende han kan sænke testosteronniveauet og seksuelt hæmme en underordnet han. I ynglesæsonen øges hannernes testikler betydeligt i størrelse, hvilket gør det lettere at konkurrere om sæd på grund af hunnernes promiskuitet. Undersøgelser med den grå muselemur har vist, at den optimale insemineringsperiode, hvor der er størst sandsynlighed for, at en han avler afkom, finder sted tidligt i hunnens modtagelighed. Kun i parringssæsonen stiger dødeligheden hos hannerne mere end hos hunnerne.
Selv om den grå muselemur viser parringsmønstre med flere hanner og flere hunner, har undersøgelser vist, at hunnerne udviser indirekte parringsvalg (en form for udvalgt polyandri). Under undersøgelsen parrede hunnerne sig med 1-7 hanner op til 11 gange i løbet af en enkelt nat, hvor de var modtagelige, men de undgik eller modarbejdede hanner, der forsøgte at monopolisere parringen. Dominerende hanner, der forsøger at monopolisere parringen, har en tendens til at være større og tungere individer. Det har imidlertid vist sig, at udvælgelse af hunner bidrager til at øge den genetiske diversitet blandt afkommet.
Den grå muselemur betragtes generelt som seksuelt monomorf, men der er registreret sæsonbestemt svingende seksuel dimorfi med hensyn til kropsmasse. Mens kropsmassen hos begge køn svinger i løbet af året som funktion af fødetilgængeligheden, idet den er højest i regntiden, fører kønnenes forskellige adfærdsrepertoirer til kønsspecifikke mønstre i denne fluktuation. F.eks. stiger hannernes kropsmasse forud for parringssæsonen på grund af en betydelig forøgelse af testikelvolumen, der sandsynligvis øger hannernes succes i sædkonkurrencen.
Hunnerne er modtagelige i 45 til 55 dage mellem september og oktober, og brunsten varer 1-5 dage. Hunnerne annoncerer brunst ved hjælp af særprægede højfrekvente kald og duftmarkering. Drægtigheden varer 54 til 68 dage, i gennemsnit 60 dage, og den resulterer typisk i 2 eller 3 unger, der vejer 5 g hver. Ungerne fødes i en bladrede eller i et træhul i november, inden regntiden begynder. Fravænning sker efter 25 dage, og ungerne bliver enten efterladt i reden eller bæres i moderens mund og lægges på en gren, mens hun søger føde. De spæde muselemurerunger klamrer sig ikke til moderens pels. De bliver selvstændige efter 2 måneder, mens hunnerne bliver kønsmodne mellem 10 og 29 måneder og hannerne mellem 7 og 19 måneder. Tæt beslægtede hunner forbliver løst forbundet med hinanden efter modningen (filopatri hos hunnerne), mens hannerne spredes fra deres fødeområde. I naturen er den grå muselemurs reproduktive levetid ikke længere end 5 år, selv om eksemplarer i fangenskab angiveligt har levet så længe som 15 år og 5 måneder eller så længe som 18,2 år.
Den grå muselemur bruger kooperativ avl som en form for familieforsikring. Hunnen overfører regelmæssigt sit afkom til andre hunners reder – og plejer og tager sig ligeledes af andet afkom end sit eget. Selv om dette kan have store fysiologiske omkostninger for en lakterende hun, der i forvejen bruger meget energi, kan det generelt være gavnligt for at sikre overlevelsen blandt nært beslægtede grupper med høj dødelighedsrisiko. En undersøgelse, der fandt sted over tre ynglesæsoner, viste, at nært beslægtede hunner danner ynglegrupper hovedsageligt, når der er mangel på egnede sovepladser, når der er en fordel ved en fælles rede til forsvar, eller når der er termoreguleringsmæssige fordele. I tilfælde af adoption af afkom, når en forælder dør, og en nært beslægtet hun overtager pasningen, menes det, at dette er en fordel for grupper med høj dødelighedsrisiko.