Google Stadia anmeldelse: Det bedste af cloud gaming er stadig kun en beta

Google Stadia virker.

Det er det, du er kommet her for at finde ud af, og jeg vil ikke begrave det: På tirsdag den 19. november lancerer Google en cloud-tjeneste, der virkelig lader dig spille store spil uden skiver eller downloads, konsoller eller gaming-pc’er. Med Stadia kan du nemlig streame de spil, du køber, på servere i skyen, og den er mere pålidelig end nogen anden tjeneste, jeg har testet i et årti, hvor jeg har dækket teknologien.

Hvis du forventer, at den ser ud eller fungerer lige så godt som en high-end gaming-pc eller endog en high-end spilkonsol, eller hvis du håber på en killer-app, bliver du måske skuffet. Men den overordnede reaktion, jeg havde, mens jeg spillede Stadia, var den samme, som jeg har med halvdårlige hovedtelefoner: Jeg ville med glæde fortsætte med at spille, hvis jeg ikke allerede var blevet forkælet.

Det eneste, du skal bruge, er en god internetforbindelse, en god Wi-Fi-router og en Chromecast Ultra-dongle fra Google, en Pixel-telefon eller Chrome-webbrowseren på en bærbar eller stationær computer. Åh, og en masse tålmodighed. På trods af charmen og et forbedret udvalg af spil er Googles cloud gaming-tjeneste ikke i nærheden af det, som virksomheden oprindeligt lovede i marts. Det er i realiteten en beta, som Google tager rigtige penge for, og du bør vente til 2020, før det ændrer sig.

Jeg har ikke tænkt mig at gentage hele min leder om Googles utroligt akavede lancering, men jeg tror, det vil være nyttigt at fortælle dig, hvad Stadia er og ikke er, så vi kan bedømme det retfærdigt.

Antaget at Google ikke ændrer sine planer, er der tre faser i Stadias liv:

I dag er Stadia et engangskøb til 130 dollars, plus 10 dollars om måneden (efter en tre måneders prøveperiode), plus 20 til 60 dollars pr. premiumspil;

• for tidlig adgang til en tjeneste, der lader dig spille et begrænset udvalg af 22 spil, som du for det meste allerede kan købe alle andre steder;
• men her kan du streame dem direkte fra skyen;
• på dit tv med den medfølgende Chromecast Ultra-dongle i “4K”-opløsning med høj dynamisk rækkevidde (HDR);
• med den medfølgende trådløse Stadia Controller, som stort set svarer til en Xbox One- eller Sony DualShock-controller, bortset fra at den kun fungerer trådløst med Chromecast;
• eller på Google Pixel-telefoner i “1080p”-opløsning, forudsat at du også køber en controller-clips (eller et telefonstativ) og tilslutter den med USB-C;
• eller via Chrome-webbrowseren i “1080p”-opløsning med en hvilken som helst kablet gamepad eller mus og tastatur efter eget valg;
• med mulighed for problemfrit at skifte mellem telefon og pc, eller noget mindre problemfrit mellem tv, telefon og pc for at fortsætte, hvor du slap på en anden enhed
• men uden voice chat, optagelser, eller Google Assistant på telefonen*
• og uden mulighed for at se resultater eller dele captures fra nogen som helst platform, herunder TV og Chrome

* Faktisk var Stadias anmeldere ikke i stand til at prøve disse ting på nogen platform, selv om Google hævder, at de vil fungere på dag et.

Engang i 2020 bliver Stadia en gratis tjeneste, plus prisen på spil;

• for et katalog af så mange som 44 bekræftede titler, herunder standouts Cyberpunk 2077 og muligvis Baldur’s Gate III;
• med et valgfrit Stadia Pro-abonnement til 10 $/måned for at spille dem i 4K med HDR via din egen Chromecast Ultra eller Chrome-webbrowser;
• med en valgfri Stadia Controller til 70 $, der teoretisk set kan hoppe mellem telefon, pc og tv uden at skulle slukkes, forbindes igen eller tilsluttes;
• som også giver dig mulighed for at lytte og chatte med dine Bluetooth-hovedtelefoner, ikke kun en kablet 3.5mm-sæt;
• med resultater, mulighed for øjeblikkeligt at dele gameplayoptagelser til YouTube og stemmechat på tværs af platforme;
• en uspecificeret mængde YouTube-integration vil muliggøre nogle af Stadias lovede funktioner, der ikke nåede lanceringen (se nedenfor).

Snart, har Google lovet eller foreslået:

• Du vil kunne klikke på en YouTube-annonce for en kamp for at hoppe direkte ind i den pågældende kamp
• Du vil kunne live-stream til YouTube i 4K samtidig med, at du spiller i 4K
• Du vil kunne dele et link til et præcist øjeblik i et spil med venner eller følgere, så de kan prøve det med det samme
• Streamere vil kunne lade seerne stille sig i kø for at deltage i deres spil med det samme
• Du vil kunne være i stand til at se dine venners faktiske skærme i nogle spil for at hjælpe jer med at koordinere
• Controllerens dedikerede Google Assistant-knap vil kunne hjælpe dig med at slå spil
• Fremtidige spil vil kombinere kraften fra flere Stadia-servere for at gøre ting, der er umulige på konsol eller pc, såsom en enkelt delt verden for hver enkelt spiller, avanceret fysik, fuldt ødelæggelige verdener, et stort antal NPC’er osv.
• Google vil udgive sine egne spil til Stadia med nogle af disse funktioner
• Andre Android-telefoner og måske iPhones vil komme med i spillet
• Multiplayer på tværs af platforme kan forekomme
• Stadia vil blive skaleret til “8K”-opløsning og 120 billeder i sekundet

For at gentage: Mange af de funktioner, som Google lovede i marts, findes simpelthen ikke endnu. Så lad os fokusere på det, der findes: en tjeneste, der lader dig spille hele spil over internettet på tv, telefoner og webbrowsere, hvilket stadig er ret imponerende i sig selv.

Stadia er en tjeneste, hvor du, hvis dine Destiny 2-venner måske har brug for dig til et raid, legitimt kan bidrage, uanset hvor du er, eller hvad du laver – så længe der er godt Wi-Fi til rådighed. Jeg startede en session på tv’et med Stadia-controlleren, mens vi bare sprængte små minions i luften, skiftede til en stationær computer med mus og tastatur, da jeg skulle sigte bedre til en boss-kamp, og genoptog spillet problemfrit på en smartphone, inden jeg gik ned ad gangen for at hente en snack – alt sammen mens jeg spillede med en kollega mere end 5.000 km væk i London – uden nogen større problemer.

Nu er der næsten ingen chance for, at jeg rent faktisk ville være i stand til at gøre det med venner, fordi Destiny 2 ikke har nogen cross-platform multiplayer (eller justerbar FOV, hvis du skulle være i tvivl). De kommer nok til at spille det på de konsoller og pc’er, de allerede ejer. Bungie lader dig synkronisere dine fremskridt mellem Stadia, PlayStation, Xbox og Steam – hvilket er et stort argument til fordel for det – men jeg tvivler på, at jeg vil overbevise nogen om at skifte, når Destiny 2 ser så meget dårligere ud på Stadia end på andre platforme.

Lagde du mærke til, at jeg skrev “4K” og “1080p” i anførselstegn tidligere? I dagevis har jeg forsøgt uden held at få Google til at indrømme, at deres servere faktisk ikke renderer intensive spil ved det, jeg ville betragte som 4K. Her er f.eks. et billede, som jeg omhyggeligt tog med min iPhone 11 Pro, da jeg spillede Shadow of the Tomb Raider ved de højeste indstillinger, som Stadia tilsyneladende leverer i dag:

Og her er et lignende billede fra min gaming-pc med et GeForce GTX 1080, et grafikkort, der teoretisk set har lidt mindre oomph (9 teraflops mod 10,7 teraflops), end Stadias servere skulle kunne tilbyde. Tryk for at forstørre (eller download) disse billeder for selv at sammenligne:

Det, du ser her, er ikke dårlig streaming; streamet er 4K. Ikke nok med det, men det er også noget af den bedste streaming-billedkvalitet, jeg har set, uden masser af de grimme komprimeringsartefakter, der får andre cloud-gaming-tjenester til at se ud, som om der er en grim tåge mellem dig og en stor del af spillet. Men hvor er de skarpe detaljer i Lara Crofts karaktermodel? Og hvor er de højopløste teksturer? Google fortalte mig, at Stadia er designet til at køre spil i den højeste opløsning med alle indstillinger skruet op, men det sker tydeligvis ikke her.

Med Destiny 2 er det endnu mere tydeligt, at spillet ikke kører med de højeste indstillinger. På en Chromecast Ultra så en “4K”-stream nærmere ud som 1080p, og min kollega Tom Warren og jeg svor på, at de 1080p-streams, vi fik i Chrome-webbrowseren, snarere lignede 720p.

I første omgang fortalte Google os, at de brugte den højeste opløsning og det mest troværdige build af Destiny 2, der var tilgængeligt. Men Bungie bekræftede senere, at vores øjne ikke bedrog os. “Når vi streamer i 4K, renderer vi ved en native 1080p og upsample derefter og anvender en række teknikker for at øge den overordnede kvalitet af effekten,” sagde en Bungie-repræsentant og tilføjede, at D2 kører ved PC-ækvivalenten af medium indstillinger. Det forklarer, hvorfor Xbox One X-bygningen, der kører i native 4K og med aktiver i højere opløsning, ser så meget bedre ud end Stadia.

Fransk talt er disse to spil de eneste grafisk intensive spil, vi havde tid til at teste, da Stadias lanceringslineup var lidt mangelfuldt indtil søndag aften, og anmelderne kun fik lov til at prøve syv af de 12 originale spil. Stadia early adopters vil påpege, at den nye liste med 22 spil er mere end de fleste next-gen konsoller kommer med, men der er intet next-gen over nogen af disse spil. Det er bare en liste over solide titler, som du kan sætte tænderne i mange timer, hvis du ikke allerede har spillet dem.

Og jeg kan ikke rigtig fortælle dig, om Google Stadia vil fungere for dig med bare så meget troværdighed, som du ser ovenfor, fordi jeg bor i Silicon Valley, blot 45 minutters kørsel fra Googles hovedkvarter, med en ret god 150 Mbps Comcast-internetforbindelse og en fremragende Wi-Fi-router til min rådighed. Jeg er sandsynligvis tæt nok på virksomhedens datacentre på vestkysten til, at jeg sandsynligvis er beslægtet med en Stadia-bruger i bedste fald.

Men jeg er nødt til at give Google tvivlen en vis fordel, fordi vi aldrig har set en cloud gaming-lancering i denne skala: 14 forskellige territorier på én gang, herunder det amerikanske fastland, Storbritannien og Canada, med Googles omfattende cloud-infrastruktur og ISP-partnerskaber i ryggen. Stadia synes også at være bemærkelsesværdigt god til at opretholde billedkvalitet og latency i lyset af båndbreddebegrænsninger.

Jeg tvang kunstigt mit Wi-Fi ned til 35 Mbps, 30 Mbps, 25 Mbps, 20 Mbps, 15 Mbps, 10 Mbps og 5 Mbps-hastigheder, og jeg fandt ud af, at spil forblev spilbare ned til 15 Mbps, selv 10 Mbps, hvis de ikke var hurtige. Over et kablet Ethernet-kabel blev jeg overrasket over, hvor præcis jeg kunne være med mus og tastatur efter meget lidt øvelse.

Nvidias betaversion af GeForce Now, som kun er tilgængelig for inviterede, har været mit benchmark for cloud gaming, men jeg ser det stadig som et stort handicap for spil som det brutalt hårde Sekiro: Shadows Die Twice, fordi Nvidias tjeneste tilsyneladende håndterer båndbreddeskift forholdsvis dårligt. (Jeg slog Genichiro over internettet, men jeg betragter det som en af mine bedste bedrifter.)

Det sagt synes Stadia ikke at vide, hvad det skal gøre med et virkelig ustabilt netværk, som du har på en cafe: over min lokale Starbucks’ hurtige, men overbelastede Google Wi-Fi-forbindelse forsøgte Stadia at opretholde den visuelle kvalitet og endte med at stamme ihjel, mens GeForce Now lignede suppe, men lod mig spille videre. Jeg narrede også Stadia til at spille over en glimrende 90 Mbps LTE-mobilforbindelse, hvor oplevelsen varierede fra helt spilbar til irriterende stotteri, hvilket nok er grunden til, at Google slet ikke officielt understøtter mobilforbindelser.

Overalt er der tegn på, at Stadia er ufærdigt, halvfærdigt og ikke helt gennemtænkt, men det er tydeligt ingen steder mere end på Stadia Controller. Fysisk set er det en behageligt velkendt og behagelig blanding af Sonys DualShock 4 og Microsofts Xbox One-gamepads. Den låner Sonys stiplede tekstur og aflange greb, men dens analoge pinde ligner og føles langt mere som Microsofts overlegne pinde. Desuden er der Switch Pro-lignende ansigtsknapper for en god ordens skyld. Den har også smidigere udløsere end Sony.

Funktionelt set leveres den med to praktisk talt ubrugelige knapper (Google Assistant og skærmoptagelse, som begge knap nok er funktionelle ved lanceringen), en i øjeblikket deaktiveret Bluetooth-radio, og den kan ikke styre pc- eller telefonsessioner ved hjælp af sin Wi-Fi-baserede direkte-til-server-forbindelse, selv om dens interne Wi-Fi-radio blev præsenteret som den måde, hvorpå du problemfrit kunne skifte fra en Stadia-platform til en anden.

Da jeg bemærkede, at latenstiden virker værre på en Chromecast med et trådløst gamepad end på en telefon med pad’et tilsluttet via USB-C, spekulerede jeg på, om den lille del af Stadia-idéen måske er mangelfuld.

Da jeg tilsluttede kablede hovedtelefoner i dens 3,5 mm-stik, var lydstyrken alt for lav, og der er statisk støj, som ikke burde være der. Da jeg kom tilbage til min Pixel flere timer senere, som stadig var tilsluttet gamepadet, indså jeg, at det drænede en stor del af telefonens batteri. Tilsyneladende har den aldrig slukket sig selv. Og da jeg trykkede på Stadia-knappen, var jeg imponeret over, hvordan den når over netværket for at tænde Chromecast og mit tv samtidig – indtil det gik op for mig, at Google ikke har nogen måde at slukke mit tv på.

De virkelig imponerende gamepad-oplevelser, jeg havde, mens jeg testede Stadia, brugte slet ikke Stadia Controller, men Google fortjener ros for en sådan: Jeg var vild med, hvordan Stadia nativt understøttede min 8BitDo SF30 Pro, helt ned til dens sjældent anvendte rumble-motor. Jeg elskede også, hvor godt det føltes at tage et Xbox 360-gamepad op og spille Destiny 2 ved 4K 60 fps på en Windows-pc igen, efter at jeg i dagevis havde trænet mig selv til at tilpasse mig en mindre god oplevelse.

Der er ingen grund til, at nogen skulle købe Stadia lige nu. Det har Google sørget for, dels ved at underlevere ved lanceringen og dels med en prisordning, hvor du skal betale tre gange (for hardware, for tjenesten og for spil) bare for at være en early adopter.

Men det gode er, at der heller ikke er nogen, der tvinger dig til det. Early adopters ved, hvem de er, og de vil forhåbentlig subsidiere en bedre oplevelse for os andre, samtidig med at de hjælper Google med at finde ud af knuderne. Teknologien fungerer rimeligt godt, og Googles gadgets kan alle automatisk opdateres over radioen.

Jeg kan ikke forestille mig, at mange gamere betaler tre gange for Stadia i dag, men jeg kunne sagtens forestille mig, at de betaler én gang. De vil gerne vide, om de skal købe en ny konsol eller opgradere deres pc til Cyberpunk 2077 til april næste år … og måske beslutter de sig for i stedet at bruge 60 dollars på en Stadia-kopi, som de kun vil spille i deres Chrome-webbrowser ved hjælp af det, der så vil være en gratis Google-pc i skyen. Måske ser de en reklame på YouTube, trykker på en knap, begynder straks at spille og bliver hooked. Måske deler en streamer et episk gameplayøjeblik, som de selv genoplever. Måske bliver den umiddelbare tilfredsstillelse fra et enkelt spil en indgang til flere.

Måske er Stadia ikke endnu en Daydream, men en del af et meget større spil. Det ville være smart.

Vox Media har affiliate-partnerskaber. Disse påvirker ikke det redaktionelle indhold, men Vox Media kan dog få provision for produkter, der købes via affilierede links. For yderligere oplysninger, se vores etiske politik.