Gode råd – hvorfor du ikke bør håndtere vilde dovendyr

Læringsværdige øjeblikke….Hvad ville du gøre, hvis du stødte på vilde dovendyr?

I forskellige perioder i mit liv har jeg arbejdet som lærer. Uanset om jeg begejstrede eleverne med en edderkoppeabes gribehale i Costa Rica eller ledede en vandretur i Madagaskars regnskov om natten for at lede efter aye-ayes … mine yndlingslektioner var altid dem, der opstod naturligt gennem en oplevelse, som vi alle havde sammen. At være i stand til at relatere en aktuel situation til en virkelig interessant kendsgerning resulterer normalt i en bedre fastholdelse af den pågældende information. Men også for læreren er det en meget mere passioneret måde at udtrykke sig på … og efter min mening en meget sjovere måde at undervise på.

I sidste uge, da jeg arbejdede som rehabilitator for The Sloth Institute Costa Rica, en afdeling af Kids Saving the Rainforest i Quepos, Costa Rica, oplevede jeg et lignende lærerigt øjeblik, da vi modtog et telefonopkald om et vildt dovendyr i nød. En gruppe turister, der boede i det nærliggende Manuel Antonio, var blevet kontaktet af naboens gartner med en voksen tretået dovendyr i hånden, og han spurgte, om de ville tage et billede med dovendyret. Heldigvis vidste turisterne med det samme, at det er en dårlig idé at røre ved og holde på vilde dyr, og i stedet for at sige ja, sagde de “Nej!” og bad ham også om at sætte det vilde dovendyr tilbage i et træ. De holdt øje med dovendyret i et stykke tid og begyndte at blive bekymrede over, at hans adfærd ikke var helt normal, og at han måske var syg. Han havde også en meget mærkelig “barberet del” på ryggen og så ud, som om han var såret.

Når vi modtog dette opkald, sprang vi straks i aktion og gik ud for at se, hvordan vi kunne hjælpe. Ved ankomsten virkede dovendyret ret normalt … sammenkrøllet i en kugle og sov i toppen af en palme … men jeg var naturligvis nødt til at komme tættere på for at kunne vurdere hans sundhedstilstand.

Jeg klatrede op på en stige og gik helt op til toppen for at være inden for rækkevidde. Ved at bevæge mig meget langsomt og være meget stille kunne jeg se, at hans øjne, mund, pels og muskeltonus alle var normale. Desuden bemærkede jeg, at hans mave var tom, hvilket betyder, at han lige havde taget sin ugentlige tur på toilettet med succes. Da jeg forsigtigt fik ham til at vise mig ryggen, opdagede jeg, som jeg havde mistænkt, at den barberede og såret udseende del, der bekymrede turisterne, blot var hans normale haneklap. Han-drejetandssøkoner har et meget karakteristisk stykke pels på ryggen, som er meget kortere, blødere og orange/gulfarvet med en sort stribe på midten. Det gør kønsidentifikation virkelig let hos denne art.

Glad for at opdage, at han så sund og normal ud … Jeg begyndte derefter at se mig omkring for at finde ud af, om der var noget, vi kunne gøre for at hjælpe ham. Hvad der blev meget tydeligt, så snart jeg begyndte at “tænke som et dovendyr”, var, at denne han ikke havde nogen god måde at komme tilbage til træerne på, som han kunne spise. Han sad fast i en palme, omgivet af andre palmer, parkeringspladser og huse. De gode træer, som han kunne spise og gemme sig i, var ca. 20 meter væk. Jeg ved godt, at de fleste af jer måske tænker, at 20 meter er ingenting … men for et dovendyr er 20 meter en stor ting … især hvis der ikke er nogen nem klatrerute. Dovendyr kan ikke hoppe, de kan ikke se særlig langt væk, og de bevæger sig langsomt og bevidst. Hvert skridt bruger værdifulde kalorier, som de ikke har råd til at spilde. Vilde dovendyr har overlevet i millioner af år ved at være MEGET gode til at bevæge sig effektivt gennem træerne.

Efter en dag med håndtering og stressethed hadede jeg tanken om at skulle gribe ham igen, men det blev tydeligt, at det bedste var at få ham tilbage til det sted, hvor han oprindeligt blev fundet … før han var blevet afbrudt. Jeg klatrede op ad stigen igen, denne gang med et håndklæde i hånden, tog hurtigt fat i dovendyret, viklede det ind i håndklædet og klatrede ned ad stigen igen.

Et par minutter før vi tog fat i ham, spurgte vi gartneren, hvor han havde fundet ham, og vi identificerede et smukt vandæbletræ med rigeligt med skjulesteder og klatrepladser, der var forbundet med mange andre træer, herunder et guarumotræ med mange lækre blade, som han kunne spise. Jeg bar ham forsigtigt over til vandæbletræet og placerede ham på stammen, og han skyndte sig straks (som et dovendyr) op i kronetræet og vendte sig ikke engang om for at sige farvel. Han var sandsynligvis så taknemmelig over at være tilbage et sted, hvor han følte sig sikker og gemt igen.

Efter at have sikret dovendyrets sikkerhed og tilbagevenden til sit territorium talte vi med gartneren og forklarede ham, hvorfor han ikke skulle røre et vildt dovendyr igen (medmindre det var i umiddelbar fare), og hvordan det er meget stressende at blive håndteret af mennesker og kan gøre dem desorienterede, fortabte og syge. Vi talte også med de turister, der først rapporterede om det nødstedte vilde dovendyr, og jeg forklarede dem, at pletten på ryggen var normal … og vi takkede dem for deres hjælp. Heldigvis var denne redning ret nem og hurtig. Der var ingen kamp, og den dovendyr, der blev hjulpet, var i god fysisk form. Men det vigtigste ved denne oplevelse var den læring, som denne gartner, turisterne, forretningsejerne og eventuelle lokale folk, der måtte læse med, kunne få. Gennem lærerige øjeblikke som dette er jeg begyndt at indse, at vores pligt som rehabilitatorer af vilde dyr ikke kun er over for de vilde dyr, som vi redder, men også over for samfundet….vi er undervisere, og vi har en chance for at hjælpe med at gøre menneskers liv bedre gennem uddannelse og ved at løse møder mellem mennesker og vilde dyr, som ingen er sikre på, hvordan de skal håndteres. Husk, overlad håndteringen af vilde dovendyr til eksperterne, og nyd det på afstand.