Anne K. Petry
Juli 2003
tilgængelig i PDF-format ( 109.79 KB 
)
Indhold
Japan in Spatial Terms
Fysiske systemer
Miljø og samfund
Steder og regioner
Menneskelige systemer
Geografiens anvendelse
Geografi for livet: National Geography Standards
Ressourcer
God geografiundervisning, herunder kunst, litteratur, filosofi og historie, vil øge elevernes forståelse af Japan betydeligt, både på en personlig og akademisk måde. Geografi er en indgang til livslang kritisk tænkning, et praktisk værktøj til at forstå fortid og nutid og til at planlægge fremtiden. Det giver et “rumligt perspektiv for læring om verden … lærer eleverne at tænke i fysiske og menneskelige systemer; mønstre; bevægelse af mennesker, varer og idéer; regioner; miljø.” (Marran)
Japan i rumlige termer
Japan, der ligger ud for Asiens østkyst, er en øhavsnation, der består af fire hovedøer fra nord til syd: Hokkaido, Honshu (den største og mest befolkede), Kyushu, Shikoku og over 3500 mindre øer. Den sydligste del er Ryukyu-øerne. Japan strækker sig over 2.360 miles, så befolkningen nyder godt af klimatiske variationer. Overlejret på det østlige USA strækker Japan sig fra det centrale Maine til Florida. Japanerne definerer deres land som et “lille, ressourcefattigt ø-land”. Japan har dårlige kullag, lidt jernmalm og ikke eksisterende olieressourcer; landet er afhængig af import og af vandkraft- og atomkraftproduktion.
På et verdenskort virker Japan som en lille nation, der er overdimensioneret af Kina og Rusland med Nordamerika over det store Stillehav, men Japan er større i landmasse (145.869 km2/377.800 km2) end mange af verdens 180 lande, herunder Det Forenede Kongerige og Italien.
Bjerge fylder over 80 % af Japans landmasse. De fleste af bjergene, som f.eks. de japanske alper, blev “hævet” ved sammenstød mellem Stillehavets oceaniske skorpe og Asiens kontinentale skorpe. Nogle af Japans bjerge er tydeligvis vulkanske, f.eks. det ikoniske Fuji-bjerg (12.385 fod), som sidst gik i udbrud i 1707. En stor del af Japan består af lange, smalle dale mellem træbevoksede lave bjerge (enten naturligt eller genplantet skov) med striber af landbrug og menneskelig beboelse langs dalens kanter.
Fysiske systemer
Japan ligger i Stillehavets ildring og har 186 vulkaner, hvoraf ca. 60 er aktive. Mange byer er berømte for deres varme kilder, eller onsen. Japan er seismisk aktivt; mange af dets store byer er bygget på brudlinjer. Tokyo og Yokohama blev stort set ødelagt af brande som følge af det store jordskælv i 1923, som kostede 130.000 mennesker livet. Byen Kobe blev ramt af et ødelæggende jordskælv i 1995.
Da Japan ligger på den nordlige halvkugle, er årstiderne de samme som i Nordamerika og Europa. Vinteren kan give kraftige snefald på de vestlige sider af Hokkaido og Honshu, da de sibiriske vinde opsamler fugt fra Det Japanske Hav og afsætter den som sne i de japanske alper. Vintermånederne er tørre på den østlige side af Japan.
Kyushu, der ligger tættere på ækvator, er den første, der oplever forårets nationale skat, sakuraen, eller kirsebærblomsterne. Hanami, kirsebærblomstervisning, finder sted i slutningen af marts (på Hokkaido i maj) og kan sammenlignes med den glæde, som nogle amerikanere har ved at se efterårets løvfald. Herefter følger vedvarende varme regnskyl. Bjergene definerer grænserne for den modtagne fugtighed; Stillehavssiden modtager mindre, og kysten ved Japans Hav får tropiske regnskyl. Hele Japan oplever en fugtig sommer. Japanstrømmen (Kuroshio) giver et lunt efterår. Omkring november er tyfoner (orkaner), der bærer voldsomme vinde over vand, rettet mod den sydøstlige del af landet. Normalt har Japans tyfoner udtømt sig selv, når de når Kanto-sletten.
Miljø og samfund
Ingen bor længere end halvfjerds kilometer fra kysten, så japanerne er orienteret mod havet, selv om deres land er bjergrigt. Næsten alle mennesker bor på flere flade kystsletter, hvor det har været muligt at drive landbrug. Kun en enkelt, Kantosletten, er meget udstrakt, ca. 120 miles lang. Det er Tokyo-Yokohama-Kawasaki, den dominerende by- og industriregion i landet. Det har fladt land, et mildt, fugtigt klima, der er velegnet til landbrug, en dyb havn i Yokohama og ligger mere eller mindre centralt i landet. Her bor næsten en tredjedel af befolkningen (verdens største bymæssige agglomeration), og her produceres 20 % af Japans fremstillingsvirksomhed. “Tokyo-området er blandt de største producenter af stål, idet der anvendes jernmalm fra Filippinerne, Malaysia, Australien, Indien og endog Afrika; det meste af kulet importeres fra Australien og Nordamerika; olien importeres fra Sydvestasien og Indonesien. Kanto-sletten kan ikke producere nær nok mad til sin enorme befolkning. Fødevarer må importeres fra Canada, USA og Australien samt fra andre områder i Japan. Tokyo er således afhængig af udenrigshandel for alt lige fra fødevarer til energi.” (deBlij, 312-313)
Kystsletterne omfatter Kansai-distriktet (Kobe-Kyoto-Osaka-trekanten), Kansai- eller Tokaido megalopolis, Nobi-sletten, (Nagoya,) og Toyama-distriktet. Der findes landbrugsjord blandt boligerne, de offentlige faciliteter og den generelle industrielle udstrækning i disse områder. Landmændene er dygtige til intensiv dyrkning af frugt og grøntsager, og små rismarker er normen. Befolkningstætheden er mindre i Hokkaido, hvor kvæg- og mejeriindustrien er i vækst, og kød er blevet en meget vigtigere del af den japanske kost, især blandt unge mennesker.
Japan er den førende fiskerination i verden, og det er den nation med det største forbrug af fisk pr. indbygger, der sejler på åbent hav for at brødføde den største nation med det største forbrug af fisk pr. indbygger. I stigende grad anvendes akvakulturteknologi til at dyrke skaldyr, fisk og skaldyr og tang i mange lavvandede bugter og flodmundinger. (Reischauer, 24)
Det indre Setohav var omdrejningspunktet for meget af Japans tidlige historie. Havet var engang det vigtigste kommunikations-/transportmiddel, men det moderne Japan har fremragende interne systemer, herunder jernbanelinjer, metrosystemer, enorme broer og tunneller, der forbinder denne ø-nation. Tunnelen til Hokkaido er længere end den europæiske “Chunnel”. Der er mulighed for flyrejser, og shinkansen-togene transporterer passagerer med hastigheder på gennemsnitligt over 160 km/t.
Steder og regioner
Djakrota-trekanten- (Japan, Korea, Taiwan) er kendetegnet ved enorme byer, enorm global handel, stort forbrug af råstoffer og hurtig udvikling. Japan er også en del af Stillehavsområdet, med land ud mod Stillehavet, et relativt højt industrialiserings- og urbaniseringsniveau, der indikerer et højt økonomisk udviklingsniveau, og en enorm import/eksport, der hovedsagelig bevæger sig over Stillehavet.
Japan kan ses som små enheder af bjergrigt terræn; nogle forskere mener, at dette er en af årsagerne til det decentrale regeringsmønster, der blev udviklet i feudaltiden. I dag er der 47 præfekturer, hvoraf mange stadig følger de historiske bjerggrænser. Japans regioner er følgende: Hokkaido, Tohoku, Chubu, Kanto, Chugoku, Kinki, Shikoku og Kyushu-Okinawa.
Japans floder er små, ikke sejlbare i nogen større længde, men de bevæger sig hurtigt og er nyttige til at producere en vis mængde vandkraft. Floder og rigelige nedbørsmængder gør det muligt at drive omfattende landbrug og skovproduktion. Træ importeres også, hovedsagelig fra Sydøstasien.
Menneskelige systemer
Japan er en udviklet nation, hvilket fremgår af BNI pr. person (37.126 dollars i 2000), arbejdsstyrkens erhvervsstruktur (7% landbrug, 24% industri, 69% service), energiforbrug, transport- og kommunikationsniveau, mængden af metaller, der kræves årligt, arbejdstagerproduktivitet, læse- og skrivefærdighed, ernæring og opsparing. Siden 1920 er fuldtidsbeskæftigelsen inden for landbruget faldet fra 50 % af den japanske arbejdsstyrke til 4 % ved begyndelsen af det 21. århundrede. Japans moderniseringshistorie er en verdensberømt succeshistorie; den kan spores i geografiske termer ved at undersøge ressourcer, økonomisk rumlig organisering og internationale forbindelser. (deBlij, R14 og New Signet World Atlas, xxii)
Japan har en af verdens højeste fysiologiske tætheder, dvs. antallet af mennesker pr. enhed dyrkbar jord. I det 19. århundrede, hvor moderniseringen og industrialiseringen gik hurtigt, og hvor Japan vandt militære sejre med henblik på ekspansion, voksede befolkningen. Efterhånden som de medicinske tjenester og folkesundheden blev forbedret efter 1945, steg fødselstallet markant. Befolkningstallet var på det tidspunkt 70 millioner, og med en fordoblingstid på kun 35 år blev der skabt en krise. I 1948 indførte regeringen loven om eugenisk beskyttelse, der legaliserede aborter; der var millioner af aborter. Der blev tilskyndet til prævention. Begge politikker havde i 1985 sænket fødselstallet. Dødeligheden faldt samtidig, så i 1990’erne var regeringen bekymret over et nyt problem, nemlig den stagnerende befolkningstilvækst. Indvandring bidrager ikke til befolkningstilvæksten i Japan, som opretholder sin stort set homogene befolkning gennem sin politik og ikke tilskynder til et stort antal udenlandske arbejdstagere. Udvandring har kun ringe effekt. Med en fertilitetsrate på et nyt lavt niveau er prognosen, at Japans befolkning vil toppe på 127 millioner og derefter falde til omkring 113 millioner i 2025. Det betyder en aldrende befolkning, en faldende arbejdsstyrke og et mindre skattegrundlag til at dække de stigende pensions- og velfærdsudgifter. Geograferne foreslår, at flere kvinder vil komme ind i Japans arbejdsstyrke, at pensionsalderen kan stige, og at robotteknologien vil stige for at løse dette problem, men Japan vil stå over for “sociale og økonomiske tilpasninger, der må ledsage en mindre end nul eller negativ befolkningsvækst”. (deBlij 487-488) Mange virksomheder har allerede overskydende arbejdskraft, og akademikere har problemer med at finde job i tider med recession.
Japan har en rig, unik kulturhistorie, som er relateret til landets geografi; kærligheden til naturskønhed har påvirket hele den japanske kultur. Japans tehuse og zenhaver beundres over hele verden: klipper repræsenterer bjerge, kæmmet grus fremkalder det endeløse hav, og lange udsigter er succesfuldt antydet. Haveelementer repræsenterer ofte åndelige overbevisninger, og der er detaljerede regler for deres placering. Nogle have- og arkitektoniske designs kom med buddhismen fra Kina og Korea i det syvende århundrede; elementer som bakker, damme, øer, broer og buske findes stadig i japanske haver. Shinto, en gammel religion, ærer usynlige kami-ånder i træer, klipper og vand. De ritualer, der blev fulgt ved anlæggelsen af disse haver, blev beskrevet i Sakutei-ki, eller den hemmelige bog om haver, fra det 12. århundrede. (Delay, 54) Blomsterbinding, ikebana, og blækmaleri, sumi-e, er også forbundet med kontemplation af naturens skønhed. Tekstiler hylder skønheden og betydningen af blomster, træer, fugle, fisk og bjerge.
For en nation, der sætter så stor pris på naturskønhed, er Japans moderne miljøbeskyttelsesresultater ikke gode. Den smukke japanske trane, tancho, er tæt på at uddø, selv om den engang var talrig i Hokkaido; laks og ørreder er forsvundet fra forurenede floder; brune bjørne er blevet jaget til fare selv i Hokkaido; koralrev langt mod syd bliver ødelagt af dykkerturister. Antallet af aben macaca er blevet reduceret, og det samme gælder den naturlige flora og fauna på sletterne, som er hjemsted for størstedelen af Japans befolkning og industri.
Anvendelse af geografi
Området for geografiske studier er rummet; for store dele af Japan er rummet en sjælden vare. Allerede i 1600-tallet fyldte indbyggerne i Tokyo, dengang Edo, vådområder omkring det kejserlige palads op. Det moderne Tokyo har tiltrukket en enorm befolkning, som kræver plads; landindvinding har resulteret i, at 20 % af Tokyobugtens overflade er blevet fyldt op. Tokyos internationale lufthavn, Disneyland og havnefaciliteterne i Yokohama ligger på indvundet jord. Et Landsat-billede i National Geographic, oktober 2002, viser det utrolige omfang af denne menneskelige forandring af det naturlige miljø. Indvirkningen på fiskeindustrien er monumental; indvirkningen på de mennesker, der bor der, bliver opdaget dagligt. (Dalby, 42)
Note: Denne artikel følger de retningslinjer, der er fastsat i de nationale standarder for geografi. For yderligere oplysninger, se Geografi for livet: The National Geography Standards på hjemmesiden for National Council for Geographic Education.
Craig, Albert M. The Heritage of Japanese Civilization. New Jersey: Prentice-Hall, 2003. ISBN: 0-13-57661212-5
Dahlby, Tracy. “Tokyo Bay” National Geographic. Oktober, 2002, 32-57.
deBlij, H.J. og Alexander B. Murphy Human Geography: Culture, Society, and Space. New York: John Wiley & Sons, sjette udgave, 1999. ISBN: 0-471-3559595-X
Delay, Nelly. Japans kunst og kultur. New York: Harry N. Abrams, 1999. ISBN: 0-8109-2862-0
Geografi for livet: National Geography Standards: Livet for livet: National Geography Standards. Washington, DC: National Geographic Society, 1994. ISBN: 0-7922-2775-1
Marran, James F. “Geography: An Essential School Subject-Five Reasons Why” Journal of Geography. January/February, 2003, 42-43
Reischauer, Edwin O. og Marius B. Jansen. Japanerne i dag: Forandring og kontinuitet. Cambridge, MA: Belknap Press of Harvard University, 1999. ISBN: 0-674-47184-9
Anne K. Petry er professor på School of Education ved Rhode Island College. Hun er seminarieleder og leder af Rhode Islands partnersted med Five College Center for East Asian Studies, et nationalt koordineringssted for National Consortium for Teaching about Asia.