Efter i mange år at have ladet mine aluminiumsdåser ligge ude til gadehunde, besluttede jeg i april 2011 at begynde at gemme aluminium til mig selv og min familie, primært fordi jeg var flyttet ind i et nyt hus med en garage til fire biler, som giver masser af plads til opbevaring af tomme dåser.
Syvten måneder senere – hvilket var i sidste uge – smed jeg endelig alle 15 store sække med dåser i min Volkswagen-bus og kørte til Bandos Recycling, 1132 S. Barclay St, fordi det ligger i mit nabolag.
Der er mange andre skrotpladser i Milwaukee, herunder en mindre end en blok fra Bandos kaldet Mill Valley Recycling, 1006 S. Barclay St. Andre omfatter United Milwaukee Scrap, 3232 W. Fond du Lac Ave. og National Salvage, 600 S. 44th St.
Jeg valgte Bandos tilfældigt, men jeg var meget tilfreds med oplevelsen fra start til slut. Som førstegangs genbruger af dåser havde jeg ingen anelse om, hvad jeg skulle gøre, da jeg rullede ind på pladsen. Der var allerede et halvt dusin mennesker, nogle skubbede indkøbsvogne fyldt med fjedre og rør, andre var lastet af sække med dåser eller stakkevis af aviser.
Jeg havde så mange spørgsmål. Ville det her være besværet værd? Hvad er den gældende pris for aluminium? Hvordan får jeg 15 sække med dåser ud af min varevogn og op på den enorme vægt?
Glædeligt nok gjorde en medarbejder med hvid hjelm det nemt for mig. Jeg gav udtryk for min usikkerhed, og han hentede en enorm kasse, satte den på en palle, vejede den foran mig (den vejede 60 pund) og kørte den via gaffeltruck ved siden af min varevogn. Så gav han mig den dårlige nyhed: Jeg skulle tømme alle poser i kassen, fordi dåserne ikke kan vejes i poser.
Det viste sig at være et ulækkert job og den største lektie, jeg lærte: Jeg vil helt sikkert skylle mine dåser, før jeg opbevarer dem. Det er overflødigt at sige, at poserne, især de ældre poser, var stinkende og klæbrige, og jeg fik dråber af gammel Guinness og root beer ud over mine hænder i forbindelse med dumpningen.
Hvorvidt dåserne er knust eller ej er ligegyldigt – Bandos vil tage dem uanset hvad. Dåserne bliver senere skåret i 1000-punds-terninger og sælges primært til dåsefirmaer.
Recyklere af visse skrotmaterialer, dåser ikke medregnet, skal fremvise et ID, som derefter sendes via computer til et system, der er forbundet med politiet for at sikre, at kunden ikke er efterlyst for indbrud.
Når kassen var fyldt op, og den var fyldt helt op til toppen, vendte fyren tilbage i sin lille lastbil, løftede kassen og kørte den over til den store vægt, hvor den vejede 155 pund. Med fradrag af de oprindelige 60 pund for pallen og kassevægten havde jeg 95 pund aluminium, så med ca. 60 cent pr. pund for aluminium i dag var min dåsesamling 57 dollars værd, betalt kontant.
Prisen på aluminium bestemmes af London Metal Exchange, og derfor varierer den som råvare. Skrotpladserne kan justere prisen, men de fleste tilbyder normalt omkring det samme beløb pr. pund for at forblive konkurrencedygtige. Medindehaver Melanie Bandos siger, at hun har set prisen pr. pund for aluminiumsdåser så lavt som 30 cent og så højt som 90 cent i de seneste par år.
Melanie og hendes mand, Marcus, har ejet genbrugsvirksomheden siden 2008. Før det var den ejet af Marcus’ far, en 91-årig Holocaust-overlevende ved navn Felix Bandos, der emigrerede til Milwaukee i 1953 og startede med at lede efter genbrugsvarer i gyder. I 1971 åbnede han forretningen, og i dag bruger han stadig tid på kontoret.
Melanie Bandos siger, at hendes kunder kommer fra alle samfundslag, og at flere og flere mennesker er dukket op, siden recessionen begyndte for omkring fire år siden.
“Vi ser alle slags. Fra 18-årige uden andre jobmuligheder til folk på 70 eller 80 år, der har brug for en ekstra indkomst, til folk, der bare gør det for at gøre noget for at hjælpe miljøet,” siger hun.
Som mor til voksne børn ser Bandos genbrug af dåser som en værdifuld oplevelse for unge mennesker og som en måde, hvorpå de kan tjene lommepenge.
“Det er en god oplevelse for hele familien,” siger hun.
Ruth Holler, kendt som “The Can Lady”, blev for nylig anerkendt af Milwaukee City of Milwaukee for at have indsamlet mere end en million dåser og doneret hver en øre, som hun modtog for aluminiumet, til velgørende formål. Holler, der er i 80’erne, bragte alle sine dåser til Bandos til genanvendelse.
“Vi forsøgte altid at gøre mere end det sædvanlige for hende”, siger Bandos. “Og hun indsamler stadig. Hun er nu oppe på 1.033.000 dåser. Hun er den eneste kvinde, som de tillader at gå ind i Miller Park efter kampene for at samle dåser.”
Bandos køber også kobber, messing, bilbatterier og papir. I øjeblikket går kobber for 2,50-2,80 dollars pr. pund og messing for 1,50-1,80 dollars. Bilbatterier er 10 $ værd.
“Vi er en af de eneste skrotpladser, der har været med i papirgenbrugsbranchen næsten lige fra begyndelsen”, siger Bandos. “Vi begyndte at makulere på dette anlæg, før der fandtes love om fortrolighed.”
På nuværende tidspunkt planlægger jeg at være en livslang aluminiumsgenbruger og få mine børn til også at deltage i aktiviteten. (Min yngste søn er særlig glad for dette, for for blot et par måneder siden beklagede han sig over, at den eneste måde, han kunne tjene penge på, var via tandtab). Vi fik en dåseknuser, og selv om det ikke er nødvendigt at knuse dåser, synes børnene, at det er sjovt. Og vi vil helt sikkert skylle vores dåser, inden vi knuser og opbevarer dem.
Jeg må indrømme, at jeg i starten var lidt skuffet over min indtjening. Jeg havde ingen anelse om, hvor meget jeg ville få, men jeg havde håbet på trecifrede beløb. Men da jeg hævede pengene, mindede Bandos mig om, at “57 dollars er 57 dollars.”
Min holdning ændrede sig øjeblikkeligt. Hun havde ret. Når alt kommer til alt, var 57 dollars en middag i byen for mig og min familie. Og i sidste ende var det ikke særlig meget arbejde at samle ind, og selve genbrugsprocessen tog mindre end en time.