Fysiske stadier af døden

Døden er en nedlukning af kroppens fysiske, sensoriske og mentale funktioner, og den sker i stadier. Denne proces kan tage minutter eller måneder, afhængigt af, hvad der foregår i personens krop. Når du er sammen med en person, der er ved at dø, er det godt at kende de fysiske tegn på døden, så du kan forstå, hvad der sker.

Hvad er dødens stadier?

Der er specifikke tegn på, at din krop lukker ned, som kan forekomme under de aktive stadier af døden, og som indikerer, at livets afslutning er nært forestående. Selv om det ikke er alle, der oplever alle disse stadier af døden, er mange af dem almindelige. Det er også vigtigt at bemærke, at disse fysiske symptomer ikke sker i en bestemt rækkefølge.

Nedlukning af kroppens systemer

Kroppen lukker ned, efterhånden som enden nærmer sig. Hjertet pumper ikke normalt, hvilket fører til lavere blodtryk og mindre blodtilførsel til arme og ben og andre organer som f.eks. nyrerne. Når der går mindre blod til nyrerne, holder nyrerne op med at arbejde, hvilket fører til mindre mængder urinproduktion. Urinen kan også blive mørkere i farven.

Mindre blod går til hjernen, hvilket også kan bidrage til mentale ændringer, når døden nærmer sig.

Forvirring

Nogle mennesker kan blive forvirrede, når døden nærmer sig. De kan blive urolige og kan have brug for at blive fastholdt. De kan også blive desorienterede og ikke vide, hvor de er, eller hvad tid eller dag det er. Ikke at kunne genkende familiemedlemmer kan også være et symptom på denne tilstand af forvirring. Andre kan have hallucinationer.

Forvirringen kan skyldes flere ting som kemiske ubalancer i kroppen, nyresvigt, infektion eller nedsat blodgennemstrømning til hjernen.

Nedsat bevidsthedsniveau

Efterhånden som døden nærmer sig, kan personen gå ind og ud af bevidsthed, hvor det kræver en betydelig indsats at vække personen. Personen kan endda synes at ligge i koma og kan slet ikke vækkes. Den døende person kan stadig være i stand til at høre, selv om han eller hun er i koma.

Ændringer i cirkulationen til ekstremiteterne

Blodtrykket falder i denne fase. Ekstremiteterne bliver kolde, da blodet holder op med at cirkulere til dem, og personen kan bemærke, at hænder og fødder føles følelsesløse. Det er vanskeligt at kende det laveste blodtryk før døden, fordi blodtrykket varierer så meget fra person til person.

Ændringer i hudfarve

Efterhånden som hjertefrekvensen og blodtrykket falder, kan patientens hud blive blegere, og huden kan blive spraglet. Neglebåndene kan blive mørkere og mindre lyserøde end tidligere.

Ændringer i vejrtrækningen

Åndedrætsmønstre ændres ofte hos den døende person. I stedet for regelmæssige dybe vejrtrækninger er personens vejrtrækning uregelmæssig med lange vejrtrækninger efterfulgt af overfladiske vejrtrækninger. Åndedrætshastigheden er også ujævn med perioder med hurtig vejrtrækning, der veksler med langsommere vejrtrækninger. Nogle mennesker udvikler et Cheyne-Stokes-åndedrætsmønster med hurtige vejrtrækninger efterfulgt af ingen vejrtrækninger overhovedet. Der kan også være en stigning i sekreter og slim i luftvejene, fordi patienten ikke kan fjerne det. Til sidst kan dette føre til det, der er kendt som en dødsraslen, som er navnet på den lyd, som disse sekreter laver.

Mindre bevægelse

På grund af svaghed og/eller træthed kan personen ikke bevæge sig meget i sengen. Dette kan føre til ledsmerter og stivhed i leddene.

Tab af appetit

I de sidste timer af livet er appetitten nedsat, og personen spiser eller drikker ikke ret meget. Nogle af de lægemidler, som folk tager i de sidste stadier af en terminal sygdom – som opioid smertestillende medicin – kan føre til kvalme og/eller opkastninger, hvilket kan bidrage til den manglende appetit. Personen er måske heller ikke fysisk i stand til at synke noget mad eller drikke.

Reduktion i væskeindtag kan også bidrage til faldet i urinproduktion.

Inkontinens

Et andet tegn er inkontinens – enten blære eller tarm – især hos en person, der ikke var inkontinent før. Når døden nærmer sig, mister kroppen kontrollen over blære- og tarmfunktionerne; det kan ske på grund af den sygdom, der forårsager døden, eller på grund af generel svaghed.

Overvågning af dødens faser

De personer, der befinder sig i rummet med en døende person, skal tage nogle forholdsregler. At vide, at ens elskede skal dø, er aldrig let, selv om han har lidt og er klar til at gå bort. Selv om dødsprocessen er naturlig, ligesom fødselsprocessen, er det stadig vigtigt at være forberedt.

Døende på hospice

Hvis patienten er hjemme med hospicepleje eller på selve hospicet, kan der gives morfin for at lindre eventuelle smerter. Det samme vil blive givet, hvis dødsfaldet sker på et hospital eller et andet sundhedsvæsen.

Hvem skal kontaktes

Hvis dødsfaldet sker i hjemmet, skal du kontakte de relevante personer om fjernelse af din elskede persons lig. Det er vigtigt at være opmærksom på disse oplysninger på forhånd, da du måske ikke er i den bedste sindstilstand til at gå på jagt efter oplysninger. Du ønsker heller ikke at overtræde nogen regler eller love.

Sørg for, at folk forstår den endelige plan

Det er også vigtigt at sørge for, at alle forstår den endelige plan. Hvis nogen ringer til EMS eller 911, kan paramedicinerne være forpligtet til at forsøge at genoplive patienten – også selv om det ikke er det, som personen eller familien ønsker. Det kan forvirre situationen og skabe yderligere stress. Det er vigtigt at vide, hvem man skal kontakte ved livets afslutning.

At genkende de sidste stadier af døden

Døden har tendens til at komme i tydelige stadier, selv om der kan være en vis variation afhængigt af dødsårsagen. Der vil også være en vis forskel i symptomerne afhængigt af den døendes alder. Efterhånden som døden nærmer sig, kan de fysiske og følelsesmæssige symptomer blive mere intense eller nogle gange pludselig stoppe kortvarigt lige før døden.

Følelsesmæssige symptomer

En person, der er tæt på døden, kan have lyst til at afslutte de løse ender, reflektere over sit liv og føle en række forskellige følelser. Disse kan omfatte:

• Vrede over det tab af kontrol, de kan føle over processen
• Symptomer på depression og angst
• Nervøs for afslutning aflivskvalitet i forbindelse med behandling
• Frygt for, hvordan det kan føles at dø, og spekulationer om, hvad der sker efter døden
• Følelser af sorg over at efterlade kære og konfrontere tidligere beklagelser
• Komfort ved at finde mening og følelser af afslutning
• Emotionelt at trække sig tilbage fra andre

Fysiske symptomer

Fysiske symptomer på døden vil variere fra person til person, men der er flere tegn at holde øje med, når en person kommer tættere på døden. Disse omfatter bl.a:

• Føler sig udmattet og ønsker at hvile sig
• Har svært ved at trække vejret
• Erfarer fysiske smerter, der spænder fra milde til ekstreme
• Nogle kan føle kvalme og miste appetitten

Tidslinje for livets afslutning

En tidslinje kan hjælpe dig til bedre at forstå døendeprocessen fra måneder frem til lige før døden indtræffer. Det kan give en lille smule trøst at have en idé om, hvor meget længere din elskede måske vil være her endnu. Husk på, at denne tidslinje ikke gælder for alle, og under visse omstændigheder kan din elskede vise tegn, der indikerer, at døden er meget nær, men leve lidt længere end forventet.

• Et par måneder før døden: Din elskede kan forbruge mindre, sove mere og reducere den fysiske aktivitet generelt
• Et par uger før døden: Følelser af slørethed og forvirring, temperatursvingninger, klam hud og ændringer i søvn
• Dage til timer før døden: Huden kan blive blå, kan stønne af smerte, kan opleve mere smerte, fald i kropstemperaturen, gispning og åndedrætsbesvær (dødsraslen) og en uregelmæssig, svagere hjerterytme
• Døden: Ingen puls eller registrerbar hjerterytme og ingen vejrtrækning længere,

De efterladte

At forstå de sidste fysiske stadier af døden betyder ikke, at man ikke stadig vil føle smerte efter døden. Venner og familiemedlemmer, der har mistet en elsket person, gennemgår ofte sorgens faser, når de skal håndtere sorgen. Sørg for at få den støtte og omsorg, du har brug for, hvis du lige har mistet en elsket. Udnyt tilgængelige ressourcer som f.eks. støttegrupper eller andre familiemedlemmer til at hjælpe dig med at bearbejde dit tab.