Fyrtårnets ture afhænger af ændringer

Fyrtårnet i Point Robinson Park har siden 1885 guidet skibe og budt velkommen til besøgende fra sin stol med udsigt over Puget Sound, men det har været lukket for ture siden juli sidste år, efter at der skete en ulykke inde i tårnet under den årlige lavvandsfestival.

Nu vil den amerikanske kystvagt, som lejer en del af havbeskyttelsesområdet til Vashon Park District, have sikkerhed for, at fyrtårnet er sikkert for offentligheden, før rundvisninger kan genindføres og den nuværende femårige lejekontrakt forlænges. Ifølge parkdistriktets administrerende direktør Elaine Ott-Rocheford kan der gives tilladelse til rundvisninger i fyrtårnet, når kommissærerne har forelagt kystvagten dokumentation for de foranstaltninger, de vil gennemføre for at forhindre fremtidige ulykker på ejendommen. Genoprettelse af offentlig adgang til fyrtårnet vil afhænge af en vurdering af de nuværende procedurer og protokoller der, mens parkdistriktet overvejer at foretage en række forbedringer af anlægget, hvilket kan tage måneder.

I sidste sommers ulykke sagde Ott-Rocheford, at en kvinde faldt på trappen, mens hun klatrede op i fyrtårnet på en guidet tur. Hendes fald blev ikke overværet af de personer, der ledsagede hende, og Ott- Rocheford var ikke i stand til at give andre detaljer.

Kvinden var bevidstløs, da de første reddere ankom, og døde senere af sine kvæstelser.

Efter hændelsen opstillede flere bestyrelsesmedlemmer en række potentielle ændringer, som distriktet kunne foretage på bygningen. De foreslog at udskifte de skridsikre puder på tårnets trin og tilføje håndgreb øverst i trappeopgangen samt at hæve højden på gelænderet i lanternerummet og omkring galleridækket.

Ott-Rocheford anslog, at de fleste af forbedringerne samlet set ville koste distriktet omkring 2.500 dollars, hvis arbejdskraften skulle komme fra vedligeholdelsespersonalet. Men hun bemærkede, at omkostningerne til materialer og arbejde på gelænderet kan løbe op i 10.000 dollars.

“Alle ændringerne tilsammen vil kræve bestyrelsens godkendelse”, sagde Ott-Rocheford på et møde den 26. marts. “Det bliver tydeligvis noget af et arbejde.”

Hvad mere er, skal alle ændringer, som kommissærerne godkender, først godkendes af kystvagten og Washington Department of Archaeology & Historic Preservation (WDAHP).

I en telefonsamtale anerkendte Ott-Rocheford mandatet, der fastsætter, at ændringer af fyret skal afspejle karakteren og designintentionen i den oprindelige struktur ifølge WDAHP i overensstemmelse med National Historic Preservation Act. Hun sagde, at hvad end distriktet vil gøre, skal det være så tæt på fortidens udseende og følelse som muligt.

“Vi respekterer og ærer det”, sagde hun. “Men vi håber også, at vi kan foretage ændringer, der kan opfylde disse historiske standarder og samtidig være i stand til at tilfredsstille alle med henblik på at genåbne for rundvisninger.”

Sig tror hun ikke, at processen vil blive omstridt. I 2015 blev fyrtårnets tag af cedertræskrat erstattet med et holdbart tag af rødt metal efter en anbefaling fra kystvagten. Det skulle se traditionelt ud, men skulle samtidig kunne modstå årtiers korrosion fra saltluft og havet.

Fyrtårne fra dengang havde ikke metaltag, sagde Ott-Rocheford, men i det tilfælde blev udskiftningen aftalt af alle parter.

Den sidste sommers ulykke kan dog ikke resultere i et lige så pænt resultat for distriktet – dets forsikringsselskab har anbefalet, at alle gæster underskriver en ansvarsfraskrivelse, inden de tager på rundvisning, og at de tager deres egen risiko, som det fremgår af de advarselsskilte, som distriktet sætter op udenfor. Ott-Rocheford sagde også, at distriktet måske vil indføre en betingelse om, at kun to gæster ad gangen kan komme med på en rundvisning, plus deres guide, som skal låse døren i stueplan bag dem.

Den ekstra sikkerhedsforanstaltning vil sikre, at personalet til enhver tid ved, hvem der er i bygningen, og hvor de befinder sig.

“Det, vi drøfter med hensyn til ændringer og processer, er bestemt kun et resultat af kystvagtens anmodning om at gøre dette, men vi har drøftet dette uden for kystvagtens anmodning ,” sagde Ott-Rocheford. “Familien har anmodet om, at vi foretager nogle ændringer. Vi ønsker at ære det – det mener jeg er det rigtige at gøre.”

I 2004 blev Point Robinson fyrtårnet og vagtens kvarter optaget i National Register of Historic Places, en udpegning, der ifølge nomineringspapirerne tilskrives dets intakthed og sjældenhed som et eksempel på en fyrstation i det nordvestlige Stillehav. Nicholas Vann, en historisk arkitekt ved WDAHP, er en del af et team, der leder vedligeholdelse og renovering af ejendomme på historiske fyrtårne og værtshuse i hele staten Washington, herunder øens.

“Mange mennesker har minder om at interagere med som vartegn,” sagde Vann og tilføjede, at for mange samfund fungerer de som turistmagneter, har en betydelig lokal stolthed investeret i dem og inspirerer ofte folk til at støtte deres bevarelse i en lang række forskellige kapaciteter.

Vann sagde, at det er WDAHP’s mission at afbalancere virkningerne af samtidige historiske landemærker og samtidig bevare deres autenticitet, men i sidste ende vejer eliminering af farer tungere end princippet.

“Hvert projekt er helt forskelligt. Det handler generelt om at være opmærksom på stedets historiske karakteristika på et individuelt grundlag og forsøge at integrere de indgreb, man foretager, på en sympatisk måde”, sagde han.

Kaptajn Joe Wubbold, formand for Keepers of Point Robinson, sagde, at han er glad for de involverede myndigheders vilje til at samarbejde med henblik på at åbne fyrtårnet for rundvisninger igen. Som mangeårig rundvisningsguide tilføjede han, at han er sikker på, at deres indsats vil give en bedre oplevelse end tidligere.

For John Spafford, der er lærer i fjerde klasse i Bethel School District, er kaptajnen en af Point Robinsons bedste attraktioner.

“Kaptajn Joe er en sjov person”, sagde han og erklærede, at han mener, at der ikke er nogen bedre til at underholde sine elever med historier om hans karriere som skibsfører.

Spafford, der er en ivrig rejsende, sagde, at han var begejstret for parken og fyrtårnet og skrev en begejstret anmeldelse af Point Robinson på Facebook. Han sagde, at han håbede at kunne arrangere en klasseudflugt til havparken, men var uvidende om årsagen til, at fyrtårnet var lukket.

“Det var det, jeg håbede at kunne gøre for mine børn på et tidspunkt,” sagde Spafford. “Det er en skjult perle, som I har derovre, som mange mennesker ikke kender til.”

Logistikken i forbindelse med at organisere en udflugt, sagde Spafford, afskrækkede ham ikke, herunder en til Point Robinson – at samle 10-årige børn i en bus og køre på færgen – men ud fra sin egen erfaring med at besøge fyrtårnet, før det blev lukket, sagde han, at nogle aspekter af bygningen gjorde ham betænkelig ved at tage børn med derhen.

“Jeg er naturligvis bekymret for sikkerheden,” sagde han og forestillede sig sine elever, der spændt løb rundt i det lille lanternerum. “Jeg var bekymret over, at gelænderet var for lavt på toppen.”

Kitty English, der er vogter af Point Robinson og leder af Ship’s Store, sagde, at lukningen har haft en demoraliserende effekt på mange af parkens besøgende.

“De kommer ned for at se det og få et godt billede af det, men det er ikke det samme som at kunne komme ind i det. Så jeg vil sige, at folk er meget skuffede.”

English sagde, at hun ser frem til parkdistriktets kommende årlige Drage-dag på Point Robinson, der i år er planlagt til den 11. maj, hvorefter hun igen vil overtage roret i Ship’s Store for sæsonen. Med strandene, picnicområdet og panoramaudsigten over sundet mener English, at der vil være nok at nyde for dem, der deltager i arrangementet.

“Men vi har brug for vores ture tilbage,” sagde hun. “Det er det store trækplaster.”

Denne version af historien præciserer genindførelsen af fyrtårnsturene, som er helt afhængig af kystvagtens godkendelse.