I et skridt, der kan gøre krybdyrelskere forfærdede, opfordrer Florida Fish and Wildlife Conservation Commission alle boligejere til at aflive enhver grøn leguan, de finder på deres ejendom.
Direktivet om at dræbe disse forhistorisk udseende krybdyr “når det er muligt” stammer fra de skader, som disse invasive arter kan forårsage på fortove, havmure og landskabsplanter, ifølge agenturet. De kan også overføre salmonella til mennesker, ligesom de fleste krybdyr, og truer det naturlige dyreliv.
I Keys er det kendt, at leguanerne har ædt værtsplanter for nogle af statens forsvindende sommerfugle og beskadiget havmure.
Mere end 4.000 grønne leguaner er blevet observeret i Florida, siden Center for Invasive Species ved University of Georgia begyndte at registrere observationer i 2005. De fleste af observationerne har været i det sydlige Florida.
Du behøver ikke en tilladelse til at aflive dem på din egen grund, men de er beskyttet af Floridas lov mod grusomhed, så henrettelsen skal betragtes som human. Leguanerne kan også dræbes på 22 offentlige arealer i det sydlige Florida uden tilladelse eller jagtlicens året rundt, undtagen ved hjælp af fælder eller skydevåben.
Det er også ulovligt at bruge gift på leguaner eller andre krybdyr i Florida, sagde Fish and Wildlife, ligesom det er ulovligt at frigive eller flytte indfangede leguaner.
Meddelelsen medførte en byge af spørgsmål og kritik fra dyreværnsorganisationer, herunder PETA, der satte spørgsmålstegn ved statsagenturets opmuntring og deres manglende instruktion i, hvordan man “humant” afliver en leguan.
“Tilfældig aflivning af disse vidunderlige dyr vil ikke dæmpe deres bestand på nogen væsentlig måde, hvorimod et forbud mod import, besiddelse, salg, udstilling og avl faktisk ville reducere antallet af dem”, hedder det i PETA’s erklæring. “Utrænede medlemmer af offentligheden, herunder børn, er dårligt rustet til at slagte leguaner på en måde, der ødelægger deres hjerner og forårsager øjeblikkelig død, hvilket betyder, at mange af disse følsomme dyr vil lide, før de dør.”
Den 25. juli – tre uger efter den første meddelelse – udsendte Fish and Wildlife en ny erklæring, der præciserede deres holdning.
“Desværre er budskabet blevet formidlet, at vi beder offentligheden om bare at gå derud og skyde dem op. Det er ikke det, vi handler om; dette er ikke ‘det vilde vesten'”, sagde agenturets kommissær Rodney Barreto. “Hvis du ikke er i stand til sikkert at fjerne leguaner fra din ejendom, skal du søge hjælp hos professionelle, der lever af dette.”
Fish and Wildlife Conservation Commission inkluderede også et link til en liste over professionelle fangere, men præciserede ikke, hvad en “human” aflivning var.
Husejere, der søger alternative måder at få leguaner væk fra deres ejendom, kan henvise til agenturets tekniske bistand PowerPoint for forslag til, hvordan de kan gøre deres hjem mindre tiltrækkende for leguaner.
Det er ingen overraskelse, at South Florida ville være et mål for udryddelse af skabningerne. Vi er ikke fremmede for disse irriterende krybdyr, faktisk anses de næsten for at være en fast bestanddel af Sydflorida – ligesom vores palmer og solskin – på trods af deres invasive status.
De kan findes overalt, lige fra at sole sig langs kanaler, inde i toiletter og er også et af de mest populære krybdyr som kæledyr i Amerika, hvilket ifølge eksperter er grunden til, at de endte med at oversvømme Florida. Ikke alene findes de i forskellige farver, de kan også blive over 1,5 meter lange.
Originalt findes de i Mellemamerika, nogle østlige caribiske øer og de tropiske områder i Sydamerika, men de blev først rapporteret i Florida i løbet af 1960’erne og har siden tilpasset sig godt til Sydfloridas tropiske klima.