I sommeren 1957 blev komikeren Phyllis Diller i sidste øjeblik tvunget til at aflyse en uges booking på natklubben Purple Onion i San Francisco. Frank Werber, en talentagent, der havde et kontor over stedet, så dette som en perfekt mulighed for det nye nummer, han netop havde skrevet kontrakt med, til at få noget tiltrængt sceneerfaring. Han overtalte Purple Onion til at give pladsen til hans gruppe, Kingston Trio.
Den første uge gik meget godt, og Kingston Trio – Bob Shane, Nick Reynolds og Dave Guard – blev bedt om at blive en uge mere, og så en uge mere, og så en uge mere. Til sidst strakte deres en uges prøvebooking sig fra juni til december. I løbet af denne periode kom rygtet om trioens kraftfulde sang og morsomme sceneteknik til Los Angeles sydpå. Forskellige personer fra musikbranchen og lejlighedsvis filmstjerner tog turen nordpå til San Francisco for at se, hvad det hele drejede sig om. Voyle Gilmore, en producer hos Capitol Records, kunne lide, hvad han hørte, og skrev en kontrakt med dem. I februar 1958 indspillede Kingston Trio deres første LP. En sang fra denne LP, “Tom Dooley”, blev et kæmpe hit og gjorde straks Kingston Trio til det mest efterspurgte musikalske nummer i USA.
I de næste par år turnerede Kingston Trio utrætteligt og spillede på collegecampusser og på natklubber over hele landet. Fra 1958 til 1964 (det år, hvor de forlod Capitol Records) havde de spillet tusindvis af koncerter og udgivet 19 LP’er, hvoraf fem af dem nåede op på toppen af Billboard-listerne. Kingston Trio bragte den urbane folk-revival ind i den amerikanske populærkultur og gjorde Martin-guitarer og langhalsede banjoer til must-have-objekter for musikere overalt.
Detaljerne om Kingston Trios tidlige dage er fascinerende, men desværre er der kun én mand tilbage til at fortælle om dem: Bob Shane, gruppens forsanger og rytmeguitarist. Dave Guard, trioens banjospiller, døde i 1991, og Nick Reynolds, gruppens tenorguitarist og slagtøjsspiller, døde i 2008. John Stewart, der erstattede Dave Guard i 1961, døde i 2008, Frank Werber, trioens manager, døde i 2007, og Voyle Gilmore, deres producer på Capitol Records, døde i 1979.
Bob Shane er nu trukket sig tilbage fra at optræde. I 2004, kort efter sin 70-års fødselsdag, fik han et alvorligt hjerteanfald. Han bor nu i Arizona, hvor han fører tilsyn med Kingston Trios forretningsinteresser. Jeg var meget begejstret for at få mulighed for at tale med ham. Min mor havde en hel del Kingston Trio-plader, da jeg voksede op, samt plader af kunstnere, der fulgte i deres kølvand, såsom Limeliters og Chad Mitchell Trio. Hun kunne virkelig godt lide musikken, men hun havde et blødt punkt for Kingston Trio, fordi Dave Guard i 1956, da hun var teenager, trak hende ud af en smadret bil.
Jeg ville gerne tale med Bob Shane om Kingston Trios tidlige dage. Da jeg ringede til ham i forbindelse med denne historie, var jeg glad for at opdage, at han selv havde tænkt en del over den periode. Kingston Trios rødder går tilbage til begyndelsen af 1950’erne, til Punahou-skolen i Honolulu, Hawaii, hvor studiekammeraterne Bob Shane og Dave Guard mødtes første gang. Shane, der var begyndt på ukulele år før han skiftede til tenorguitar og senere seksstrenget guitar, lærte Guard et par akkorder, og de begyndte at øve sig på et par sange. “Vi spillede og sang hawaiiansk musik og blød musik,” husker Shane. “Vi kunne også godt lide tahitiansk musik, fordi den var mere up-tempo end hawaiiansk musik. Vi sang også et par sange fra Samoa. Vi var begge store fans af The Weavers og elskede bare den måde, de harmoniserede på. Vi var ikke gode guitarister, men det var egentlig ligegyldigt, for det eneste, vi ville, var at synge harmoni.”
Efter at have afsluttet high school tog de to venner østpå til Californien, hvor Guard meldte sig ind på Stanford for at studere økonomi, og Shane blev optaget på det nærliggende Menlo College, hvor han meldte sig ind på business administration-programmet. På Menlo mødte Shane Nick Reynolds, en hoteldirektør fra det sydlige Californien, der voksede op i et musikalsk hjem. Ifølge legenden lagde Reynolds først mærke til, at Shane sov under et regnskabskursus, og han tænkte, at det var en fyr, han måtte lære at kende. De to studerende fandt hurtigt ud af, at Shanes baryton og Reynolds’ tenor passede smukt sammen, og, endnu vigtigere på det tidspunkt, at deres sang fik dem inviteret til de bedste fester. “Og med de bedste fester mener jeg dem med den bedste sprut og de kønneste piger,” præciserer Shane.
Shane præsenterede Reynolds for Guard, og de begyndte at optræde sammen til studenterfester og lokale ølhaver som Dave Guard and the Calypsonians, nogle gange som en trio eller lejlighedsvis sammen med andre venner. På det tidspunkt var calypsomusikken ekstremt populær, og gruppen spillede sange som “Jamaica Farwell” og “Come Back, Liza”, som Harry Belafonte, den regerende konge af calypso, havde gjort populære.
I 1956 dimitterede Shane og flyttede tilbage til Hawaii for at arbejde i sin families sportsudstyrsforretning. I den periode oparbejdede han et solooptræden og fik et fast job på Pearl City Tavern i Honolulu. “Jeg lavede nogle forskellige ting som at synge Harry Belafonte- og Hank Williams-sange, men det, som de fleste mennesker ikke ved, er, at jeg var den første Elvis Presley-imitator i verden,” siger Shane. “Jeg blev præsenteret som Hawaii’s Elvis Presley i 1956, hvilket var det samme år, som han blev rigtig populær. Det var en god idé, for de havde ikke meget tv på Hawaii endnu, så man kunne gøre, hvad man ville. Jeg havde bakkenbarter, og jeg havde en lys sportsjakke på og den slags ting. Og jeg vil aldrig glemme, da jeg mødte Elvis i ’63, bare kortvarigt, og jeg fortalte ham, at det var sådan, jeg fik min start. Og han sagde: “Hvad ville du gøre det for? Det var præcis sådan, han sagde det. Det er det eneste, jeg nogensinde har sagt til ham.”
Mens Shane var på Hawaii, fortsatte Reynolds og Guard med at optræde i Bay Area. De sluttede sig sammen med Menlo College-studerende Joe Gannon, der spillede rudimentær bas, og sangerinden Barbara Bogue. De omdøbte sig selv til Kingston Quartet (de bevarede deres forbindelse til calypsomusikken ved at opkalde sig selv efter Jamaicas hovedstad) og forsøgte at få job på forskellige lokale natklubber, men de havde ikke megen succes. Den kæmpende kvartet krydsede vejen med publicist og talentagent Frank Werber, som kunne lide dem, men mente, at Gannons basspil ikke var godt nok. Da han foreslog, at han måske ville skrive kontrakt med dem, hvis de slap af med Gannon, sagde Bogue, at hun ville forlade gruppen, hvis Gannon blev smidt ud – så det gjorde de, og så gjorde hun det. (Gannon fik senere en succesfuld karriere som scenograf for numre som Neil Diamond og Alice Cooper. Han og Bogue giftede sig til sidst.)
Guard og Reynolds ringede til Bob Shane på Hawaii, som fandt livet i familiens sportsudstyrsforretning uinspirerende. Og selv om han klarede sig ret godt som soloartist, savnede han virkelig at synge i harmoni. I marts 1957 kom han tilbage til Californien for at slutte sig til den nu omdøbte Kingston Trio under ledelse af Frank Werber. Den 25. juni skaffede Werber dem en ugelang koncert på Purple Onion, som senere blev til et syv måneder langt ophold. Efter at ugerne trak ud, gik det op for Werber og trioen, at de ikke havde nok materiale, så de begyndte en ubarmhjertig søgen efter nye melodier.
Nogle af de sange, de fandt frem til, daterede sig tilbage til Shane og Guards dage på Hawaii. Udvalgte numre som det tahitianske medley “Tanga Tika/Toerau” og den hawaiianske melodi “Lei Pakalana” kom med i deres sceneoptræden og dukkede senere op på forskellige LP’er, mens andre, som f.eks. den samoanske sang “Minoi Minoi Minoi”, ikke kom med på listen. “Run Joe”, som Guard plejede at synge med Calypsonions, var med i deres nummer i et stykke tid, men blev aldrig indspillet. “Truly Fair”, en sang, som Shane lærte i 1951 og sang i sin hawaiianske Elvis-tid, blev afprøvet, men den blev fundet mangelfuld og droppet fra nummeret.
Fra starten besluttede Kingston Trio at undgå protestsange og materiale med et politisk præg. The Weavers, som havde stor indflydelse på Shane og Guard, fik deres karriere stoppet på grund af den sorte liste over underholdningsfolk under McCarthy-æraen. Trioen betragtede sig selv som entertainere og ikke aktivister og mente, at protestsange ikke passede ind i deres nummer. I årenes løb ville den mere politisk orienterede del af folkemusikmiljøet bruge denne beslutning som en af deres vigtigste klager over gruppen.
To af bandets mest berømte sange dukkede op under ret mystiske omstændigheder. Den første, en jazzet barroom-ballade kaldet “Scotch and Soda”, blev bragt ind af Dave Guard, og den passede perfekt til Shanes let raspede baryton. Guard var kæreste med en pige ved navn Katie Seaver (storesøster til den store baseballspiller Tom Seaver), og hendes forældre havde lært ham sangen. Seaver-parret hørte den første gang i en hotellounge, da de var på bryllupsrejse i Phoenix, Arizona, i 1935; de fik klaverspilleren til at skrive teksten og melodien ned, så de altid kunne huske den. Desværre glemte klaverspilleren at skrive sit navn ned, og den dag i dag er der ingen, der ved, hvem der egentlig har komponeret sangen.
Dertil kommer, at ingen i trioen kunne fortælle, hvordan de tilfældigvis lærte deres mest berømte sang, “Tom Dooley”. Det var en fejl, som senere fik juridiske konsekvenser (se sidebar). Reynolds sagde engang, at de først hørte sangen, da en nu glemt sangerinde sang den under en audition på Purple Onion. Shane mener, at de lærte den fra en LP af The Tarriers, den New York-baserede gruppe, der bestod af Erik Darling, Bob Carey og den kommende skuespiller Alan Arkin. Tarriers var bedst kendt for at have skrevet “The Banana Boat Song”, som blev et stort hit for Harry Belafonte under navnet “Day-O.”)
I 2010 ryddede Shane op i et skab og fandt en kasse med gamle spolebånd, som trioen havde optaget i 1957 under deres første optræden på Purple Onion. “Vi optog vores sange på en Wollensak-båndoptager, så vi kunne gå hjem og lære vores dele,” forklarer han. “På det tidspunkt var der ingen af os, der kunne læse noder, og det var den bedste måde at gøre det på. Der var et lagerrum over Purple Onion, og vi brugte vores dage deroppe til at øve, fem-seks timer ad gangen, og så gik vi ned om aftenen for at optræde. Vi knoklede virkelig røven ud af bukserne for at arbejde på vores nummer.”
Shane husker, at det interimistiske øvelokale var særligt beskidt. “Har du hørt om den store støvsky, vi havde her i Phoenix?” spørger han. “Den var omkring en kilometer høj og 160 kilometer bred. Det så ud, som om den sorte død var på vej mod dig. Den mørklagde lufthavnen fuldstændigt til det punkt, hvor de var nødt til at aflyse alle flyvninger. Og da den endelig forsvandt, efterlod den en hel masse snavs rundt omkring. Det var sådan, det var ovenpå Purple Onion. Det var virkelig støvet.”
Werber overvågede hver enkelt forestilling og holdt nøje øje med, hvilke sange der gik godt, og hvilke der floppede, hvilke dele af sceneteksterne der blev grinet mest af, og hvor i showet energien svigtede. Efterhånden som månederne trak ud, fandt Werber og trioen ud af, at de fik en god respons på de folkesange, som gruppen sang, så de begyndte at tilføje flere til nummeret. “Vi var ikke folkemusikere,” understreger Shane. “Vi var et nummer, der spillede noget folk-orienteret materiale. Fra begyndelsen spillede vi også ting som ‘They Call the Wind Maria’, som var en Lerner og Lowe-sang fra Broadway, men det husker folk ikke.”
Fra starten klædte Kingston Trio sig i matchende stribede skjorter, som de købte i en lille butik i Sausalito, Californien. “Jeg tror også, vi fik nogle i Brooks Brothers,” siger Shane. “Vi ville gerne projicere et bestemt image. Vi var college-agtige, og de stribede skjorter var de eneste styles, der passede til os alle tre. De blev så kendte, at vi senere fik vores egen linje af skjorter af mærket Kingston Trio.” De kortærmede, stribede skjorter skabte en mindre modebevægelse i Californien og inspirerede endda Beach Boys til at efterligne looket. (Sandheden er, at Beach Boys gjorde mere end blot at efterligne Kingston Trios påklædning; i 1965 coverede de på Al Jardines opfordring “Sloop John B” fra Trios første LP.)
Genreproblemet ville plage Kingston Trio i hele deres karriere. De forsøgte altid at udvide deres repertoire ud over folkesangene, men verden som helhed var tilsyneladende ligeglad. Med tiden begyndte det at virke som om Kingston Trio introducerede sange for senere at få dem til at blive hits for andre kunstnere. I 1961 indspillede de “It Was a Very Good Year”, en sang, som Ervin Drake havde komponeret til Bob Shane, og som blev et kæmpe hit for Frank Sinatra. De indspillede Will Holts “Lemon Tree”, men det var Peter, Paul og Mary og senere Trini Lopez, der fik hits med den. Trioen indspillede den første version af “Seasons in the Sun” i 1963, men Terry Jacks fik hitversionen i 1974.
Efter et par måneder på scenen på Purple Onion var Trioen stadig lidt ujævn i kanten, men de havde smedet en vinderformel for deres optræden. “De ikke-musikalske ting, noget af det var indøvet, men meget af det kom af sted, eller startede af sted og blev så en del af nummeret,” siger Shane. “Det var en ret naturlig ting. Vi var alle ret naturlige kunstnere. Vi læste ikke noder, og vi spillede og sang bare med tenorguitar, banjo og guitar og brugte bare enkle akkorder, og vi havde god humor og god sang.” De tre bandmedlemmer udviklede noget af en formel for deres sceneshow, selv om Werber hele tiden måtte minde Shane om, at han skulle passe sine forretninger. “Hold op med at feste efter lukketid: hold op med at være en corny skinke; lad være med at være en klovn”, stod der i en af Werbers mange noter til Shane fra de tidlige dage.
Når deres turné på Purple Onion sluttede i december 1957, forberedte gruppen sig på at indspille deres første LP. Den 5. februar 1958 begav de sig ind i studiet i Capitol Tower i Hollywood, hvor de i løbet af de næste tre dage indspillede deres selvbetitlede debutplade. Capitol-produceren Voyle Gilmore havde tidligere arbejdet med Dean Martin, Frank Sinatra og Judy Garland. I stedet for at indhylle trioen i strygere og store orkestre, som det var stilen på det tidspunkt, valgte han at indspille Shane, Reynolds og Guard stort set live i studiet.
Den nøgterne, guitar- og banjo-drevne lyd var meget usædvanlig at høre på et stort pladeselskab. Men på nogle måder passede Capitol godt til trioen. “Vi tog ud for at se folk-numre i San Francisco, når de spillede,” siger Shane. “Men det var lige så meget for at tjekke konkurrenterne ud som noget andet. Hvis vi havde tid, kunne vi virkelig godt lide at tage til Reno eller Vegas og se lounge-numre. Jeg kan ikke sige det nok. Vi kaldte os aldrig for folkesangere; det var der andre, der gjorde. Men når nogen kalder dig en folkesanger og siger: “Her er en masse penge” … så siger du: “Ja, selvfølgelig, jeg vil være alt, hvad du vil have. Glem ikke, at vi alle havde forretning som hovedfag. Vi elskede at synge, vi elskede at optræde, men vi elskede også at tjene penge. Det fantastiske ved Kingston Trio var, at vi kunne gøre alle tre ting.”
I begyndelsen havde gruppens debut-LP kun et beskedent salg, men Kingston Trio lagde ikke rigtig mærke til det – for da LP’en udkom, var bandet i den tidlige fase af det, der skulle blive en vanvittig turnéplan. De skulle være på farten og spille mere end 250 koncerter om året i de næste par år. I begyndelsen blev de booket på natklubber som Chicago’s Mr. Kelly’s og New York’s Blue Angel og Village Vanguard, hvor de delte scener med jazzkunstnere og cabaretkunstnere. I juni samme år spillede de på Royal Hawaiian Hotel i Honolulu, da de fik en overraskende nyhed. To deejays, Bill Terry og Paul Colburn på radiostationen KLUB i Salt Lake City, blev forelsket i “Tom Dooley” og begyndte at spille albumnummeret. Andre deejays i hele landet fulgte deres eksempel, hvilket tvang Capitol til at udgive sangen som single. “Tom Dooley” kravlede op ad hitlisterne, og den 22. november lå pladen på toppen, en utrolig bedrift for en obskur ballade om et grusomt mord.
The Kingston Trio sluttede 1958 som et af de mest populære bands i Amerika. I 1959 fortsatte de med at blomstre – men tingene begyndte at blive lidt underlige. Den 4. maj, ved den første Grammy Awards-ceremoni, vandt de prisen for bedste country- og western-optræden for “Tom Dooley”, hvilket ikke faldt i god jord hos Nashville-etablissementet, og det gør det stadig ikke. “Grammy-folkene ville kalde os folkesangere og give os en Grammy for folkemusik, men de havde ikke en kategori for folkesang,” husker Shane. “Så de tog sig friheder og gav Kingston Trio den første Grammy nogensinde for country og western.”
Det år udgav de fire LP’er – …live from the Hungry i, Stereo Concert (et af de første livealbum optaget i stereo), At Large og Here We Go Again!- som alle solgte meget godt, og de to sidste nåede begge toppen af LP-listerne. På dette tidspunkt var Kingston Trio et nationalt fænomen, og folkesangene var en national dille, især blandt de yngre mennesker. Trioen fandt på ideen om at spille på collegecampusser og var det første band, der opdagede dette lukrative marked. “I løbet af vores første to år på turné spillede vi på 275 universiteter”, husker Shane. “For fanden, jeg vidste ikke, at der var så mange! Det fantastiske var, at så snart showet var slut, gik vi ud i mængden og skrev autografer. Det var der aldrig nogen, der gjorde. Og folk spurgte: “Hvorfor skulle I gøre det? Og jeg sagde: “Hvordan skal du ellers møde tøserne?””
Trioen rejste så meget, at de besluttede, at det ville være mere effektivt at leje deres eget fly for at få dem til koncerter. “Vi fik en Beechcraft D-18 fra 1939 med en delt hale, der sad på jorden,” fortæller Shane. “Jeg kan huske modelnummeret, fordi det var det samme som Martin-guitaren. Vi fløj i den tingest hele vejen rundt. Landede på alt, fra grusmarker til græsmarker til flyvepladser og hvad som helst. Vi havde vores guitarer og Daves banjo med i flyet. Vores bassist på det tidspunkt var David Wheat, men vi kaldte ham Buckwheat. Vi hængte hans bas op fra midten af midtergangen, så der var to fyre på hver side, som ikke engang kunne se hinanden, fordi bassen hang der.”
Shane siger, at de fleste af koncerterne fra den periode smelter sammen i hans hukommelse, men et af dem skiller sig særligt ud. Den 15. marts 1959 fik deres fly problemer på vej til en koncert i Notre Dame og begyndte at styrte ned. “Buddy Holly var død i et flystyrt kun et par uger før, så de sidste 15-20 minutter, vi var på flyet, vidste vi, at vi var døde,” husker Shane. “Så vi drak en femtedel sprut mellem os fire. Vores pilot fløj B-17-fly under Anden Verdenskrig, og det lykkedes ham at lande relativt sikkert på en mark. Vi steg ud af flyet i sneen, og nogle fyre løb hen over marken og spurgte: “Er du okay? Og jeg sagde: “Parlez-vous Italiano? Fyren sagde: “Nej, du er i Indiana.””
De var kun få kilometer fra Notre Dame og nåede frem i tide til aftenens show. “Vi var backstage, og en præst kom hen til os og sagde: ‘Jeg har forstået, at I laver blå shows’,” fortæller Shane. “Jeg havde aldrig hørt det ord før, så jeg spurgte ham: “Hvad mener De med “blues”, sir?” “Tja, man siger “damn” og den slags ting”. Og vi sagde ‘Åh’. Han sagde: ‘Hvis I gør det, slukker vi bare lyset og lyden.’ Så vi optrådte i et felthus med et bølgeeternittag, med 4.000 mennesker på tribuner. Vi er færdige med det første åbningsnummer, og ingen jubler; David siger: “Fader sådan og sådan sagde, at hvis vi optrådte med noget blåt materiale her, ville de slukke lyset og lyden”. Og så er der denne stilhed. Og så råber en enkelt stemme fra toppen af en tribune: “Horseshit! Og hele stedet gik amok. Publikum bankede med fødderne på tribunen og lavede denne underlige rumlen. Det var en god dag. Jeg husker det, som var det i går.”
Et par måneder senere blev de inviteret til at optræde på den første Newport Folk Festival. De skulle efter planen afslutte arrangementet, men et ramaskrig fra nogle af de andre kunstnere, som mente, at Kingston Trio bare kapitaliserede på folkemusikken, fik George Wein, festivalens arrangør, til at lade dem gå på næstsidste scene og lade Earl Scruggs afslutte showet. Men publikum blev ved med at kalde på Trio, og efter Scruggs var færdig, sendte Wein gruppen tilbage til et ekstranummer.
Fra optagelsen, der blev lavet på festivalen, er det tydeligt, at publikum elskede Trioens optræden, men backstage var mange af musikerne forargede. Mange opfattede Trioens ekstranummer som en fornærmelse mod Scruggs. “Jeg mistede en masse venner i folkemusikverdenen på grund af den fejltagelse”, sagde Wein senere. Shirley Collins, den engelske folkesangerinde, opsummerede kortfattet de fleste traditionalisters holdning til Trioen: “Jeg foragtede dem.” Men hun tilføjede: “Publikum elskede dem!”
Resten af 1959 var et virvar af indspilninger, tv-optrædener og koncerter. Hitsene blev ved med at komme: “M.T.A.”, “A Worried Man” og “The Tijuana Jail” kom alle på Top 40. “Tom Dooley” solgte mere end 3 millioner enheder.
Da 1960 begyndte, var Kingston Trio den mest populære vokalgruppe i Amerika, men der opstod spændinger i bandet. Dave Guard, der måske var stukket af den kritik, som gruppen havde fået på Newport, ønskede at bevæge bandet i en mere traditionel folk-retning. Han blev ved med at insistere på, at alle tre medlemmer skulle tage sig tid til at studere de ældre stilarter for at forsøge at gøre deres optrædener mere autentiske. “Nick og jeg sagde: “Jøsses, Dave, det så ud til at gå ret godt indtil videre,” husker Shane. “Vi er den mest sælgende gruppe i verden.”
Som året skred frem, fortsatte gruppen med at gå fra succes til succes. Ved Grammy-uddelingen i 1960 fik de prisen i den nye kategori Best Folk Performance for deres LP The Kingston Trio at Large. (Ikke flere countrymusikpriser til dem!)De fortsatte også med at udgive LP’er med en næsten alarmerende hastighed. I det år udkom nr. 1’erne Sold Out og String Along og jule-LP’en The Last Month of the Year. De spillede endnu flere koncerter og optrådte i endnu flere tv-shows. Men da året nærmede sig sin afslutning, blev spændingerne i bandet fortsat forværret. På et tidspunkt lavede deres revisor en bogføringsfejl. Guard var ked af det, fordi Shane og Reynolds syntes at være ligeglade med det. Det blev hurtigt rettet, men det, i kombination med den anderledes opfattelse af bandets musikalske retning, fik Guard til at forlade gruppen i maj 1961. “Vi var kloge nok til at sige, da vi dannede bandet, at hvis der nogensinde kommer til et punkt, hvor nogen bliver virkelig sure over det hele, har han friheden til at gå hvorhen han vil,” siger Shane. “Time Magazine citerede Dave for at sige: “Nick og Bob ville ikke øve eller lære at læse musik bedre,” eller gøre det ene eller det andet. Som jeg sagde, havde vi så travlt, at Nick og jeg ikke så nogen grund til at ændre os.”
Guard fortsatte med at optræde med Shane og Reynolds, indtil de kunne finde en afløser for ham. De aflagde auditioner med snesevis af musikere, herunder en ung musiker ved navn Jim McGuinn, der senere ændrede sit fornavn til Roger og dannede Byrds, før de lagde sig fast på en talentfuld sangskriver ved navn John Stewart, hvilket er en historie, der vil blive fortalt en anden gang. På et tidspunkt i august 1961 forlod Dave Guard bandet for altid. Desværre var afskeden mindre end venskabelig. I årenes løb talte de tidligere venner sjældent med hinanden. Den nye version af Kingston Trio fortsatte med at blomstre, indtil de tre medlemmer i 1967 besluttede at holde op, og bandet gik i opløsning.
Den oprindelige trio bestående af Bob Shane, Nick Reynolds og Dave Guard blev genforenet i forbindelse med en PBS-tv-udsendelse, der blev optaget i 1981. Efter udsendelsen blev sendt, forsonede Shane og Guard sig så meget, at de begyndte at tale om en genforening, men Guard fik på tragisk vis lymfekræft og døde, før planerne kunne blive ført ud i livet.
I begyndelsen af 1970’erne dannede Shane en gruppe kaldet New Kingston Trio for at opføre forskelligt materiale. Han opdagede hurtigt, at folk virkelig gerne ville høre alle de gamle sange. I 1976 bøjede han sig for det uundgåelige og droppede “New” fra bandnavnet og tog på landevejen med forskellige hyrede musikere for at spille “Tom Dooley”, “M.T.A.”, “Scotch and Soda” og alt det andet, indtil hans hjerteanfald tvang ham til at trække sig tilbage. (Han overvåger i øjeblikket en version af Kingston Trio, der består af musikere, som tidligere spillede i bandet.)
Shane er generelt tilfreds med den måde, som hans karriere udviklede sig på, og han er voldsomt stolt af alt det, som han og hans bandkammerater opnåede gennem årene. I fire år, fra 1958 til 1961, var de et af de mest populære bands i USA. De solgte millioner af plader og spillede tusindvis af koncerter over hele verden. De demonstrerede den kommercielle levedygtighed af akustisk guitardrevet musik, og det folk-boom, de inspirerede, banede vejen for musikere som Bob Dylan og Joan Baez blandt utallige andre. De var også med til at skabe en efterspørgsel efter akustiske guitarer, som fortsætter den dag i dag.
Men Kingston Trio gjorde mere end blot at inspirere andre musikere: de lavede selv noget forbandet godt musik. Og heldigvis ser det ud til, at mere end 50 år efter gruppens første møde ser det ud til, at “Er de folkemusikere?”-sjusketheden endelig har lagt sig. Hvis den genopblusser, kan vi måske alle gøre klogt i at huske disse ord fra Big Bill Broonzy: “Al musik er folkemusik; jeg har aldrig hørt en hest synge en sang.”
Historien om sagaen om Tom Dooley
“Tom Dooley” var en virkelig person, men hans historie var endnu mere beskidt, end den fremstår i Kingston Trios berømte sang. Thomas Dula, som hans navn oprindeligt blev stavet, blev født i Wilkes County, North Carolina, i 1844. (På den lokale dialekt blev Dula udtalt Dooley, på samme måde som opera blev til opry). Ifølge John Foster West’s Lift Up Your Head Tom Dooley, en fremragende bog om Tom Dula’s liv og død, der er baseret på udskrifter fra Dula’s to retssager, var Tom Dula en liderlig teenager, der altid kom i problemer med de lokale piger, især en ved navn Ann Foster. I 1861 tog Tom af sted for at kæmpe i borgerkrigen. Da han vendte hjem, genoptog han sin affære med Ann Foster, som havde giftet sig med en landmand ved navn James Melton.
Af åbenbart var Ann ikke nok for Tom, for han begyndte at gå i seng med Anns kusine, Laura Foster, og endnu en kusine ved navn Pauline Foster. Tragisk nok havde Pauline syfilis, som hun gav videre til Tom, som igen gav det videre til Laura og Ann. På det tidspunkt troede Tom og Ann dog, at de havde fået det fra Laura. Det ser ud til, at Tom og Ann udtænkte en plan for at få hævn over Laura. Tom foreslog, at han og Laura skulle stikke af fra hinanden, og den 25. maj 1866 pakkede Laura sit tøj i et bundt og tog af sted for at møde Tom i skoven. Hun blev aldrig set i live igen.
De fleste mennesker i området antog, at Laura var stukket af, men omkring en måned senere begyndte rygterne at gå om, at Tom havde myrdet hende. I slutningen af juni gik Tom i panik og løb mod grænsen. Han endte med at arbejde i Tennessee på en gård, der var ejet af oberst James Grayson. Da Tom hørte, at vicesheriffer fra Wilkes County var på vej for at anholde ham, løb han væk, men blev jaget og anholdt af Grayson.
Tom Dula blev sendt tilbage til North Carolina, hvor han og Ann Foster Melton blev anklaget for mordet på Laura Foster. Mens han afventede retssagen, blev Laura Fosters lig fundet i en lavvandet grav, hvilket vakte opsigt og inspirerede den lokale digter Thomas Land til at komponere “The Murder of Laura Foster”, en lang ballade, for at markere begivenheden. Det var den første af tre sange, der blev skrevet om mordet.
Den 1. oktober 1866 begyndte retssagen mod Tom Dula. Ann Foster Melton blev stillet for retten separat. Efter at have hørt adskillige vidner blev Tom fundet skyldig. Tom appellerede dommen, og der blev afholdt en ny retssag, som også nåede frem til en skyldig dom. Mens Tom sad i fængsel, sagde han, at han var den eneste morder af Laura Foster, en tilståelse, som førte til frifindelse af Ann Foster Melton i hendes retssag. Mens Tom ventede på den anden retssag, skrev en nu ukendt komponist den anden sang om mordet, som indledes med “Hang your head Tom Dula”-linjen. Dette er den tekst, der udviklede sig til Kingston Trios hit. Tom Dula skulle angiveligt selv have komponeret den tredje ballade, selv om de fleste folklorister i dag tvivler på denne påstand. Efter den anden retssag blev Tom Dula hængt den 1. maj 1868.
Efter Toms død forblev de tre sange populære i North Carolina, men med tiden vandt “Hang your head Tom Dula”-versionen. I 1929 lavede en duo kendt som Grayson og Whitter den første indspillede version af sangen. (Grayson var grand-nevø til oberst James Grayson, den mand, der arresterede Tom Dula i første omgang). I 1940 lavede en folklorist ved navn Frank Warner en feltoptagelse af Frank Proffitt fra Wilkes County, der sang en version af sangen med samme melodi, men med en noget anderledes tekst end Grayson og Whitter-versionen. (Proffitts bedstemor havde kendt både Laura Foster og Tom Dula.) Warner lavede derefter selv en kortere version af sangen baseret på Proffitts, som blev medtaget i antologien Folk Song U.S.A., der blev samlet af John og Alan Lomax i 1947. Warner indspillede sin version i 1952; den er senere blevet dækket af Folksay Trio og Tarriers.
The Kingston Trios “Tom Dooley” minder meget om Warners version, men de tog den i et meget langsommere tempo og tilføjede en talt intro, der fortæller, at sangen handler om “Eternal Triangle” og historien om Tom Dooley, Mr. Grayson og en unavngiven smuk kvinde. (Som historien viser, handlede historien i virkeligheden om Tom Dooley og tre kvinder, hvilket gjorde situationen mere til et evigt trapez … og hr. Grayson var blot en vigtig, men mindre vigtig karakter.)
I begyndelsen af 1960’erne sagsøgte Frank Warner og Alan Lomax Kingston Trio for krænkelse af ophavsretten. I 1962 indgik Kingston Trio et forlig uden for retten, og den dag i dag bærer “Tom Dooley”, en sang, der går tilbage til 1860’erne og blev indspillet første gang af Grayson og Whitter i 1929, 18 år før Folk Song U.S.A. blev trykt, ophavsretligt beskyttet af “Frank Warner-John A. Lomax-Alan Lomax”. -MJS
