Det er et par, der symboliserer en æra af hedonisme: Frank Sinatra og Las Vegas. En by, som Sinatra herskede åndeligt over, som det fremgår af bogen Rat pack: living his way (Editorial Almuzara), skrevet af journalisten Javier Márquez Sánchez. Udgivelsen falder sammen med udgivelsen af Frank Sinatra…Vegas (Reprise/Warner), et bokssæt med fire cd’er og en dvd med i alt fem hidtil uudgivne koncerter, der blev spillet der mellem 1961 og 1987.
I 1965 fik journalisten Gay Talese sit store gennembrud. Med hjælp fra sit gode omdømme (og sin italienske baggrund) opnåede han det umulige: ubegrænset adgang til Frank Sinatra og hans familie. Resuméet af disse uger med liv og rejser blev offentliggjort året efter i Esquire under titlen Frank Sinatra Has a Cold. Det er helt sikkert den bedste journalistiske kronik om den modne Sinatra og hans livsstil: Talese blev usynlig og fangede øjeblikke af kvarterets kækhed – sangerens absurde slagsmål med forfatteren Harlan Ellison – og øjeblikke af personlig triumf, som f.eks. indspilningen af albummet Moonlight Sinatra. Talese beskrev croonerens karisma: “Han syntes nu at være indbegrebet af den fuldt emanciperede mand, måske det eneste tilfælde i Amerika, manden, der kan gøre alt, hvad han vil, hvad som helst, og som kan gøre det, fordi han har pengene, energien og – tilsyneladende – ingen skyldfølelse”.
I begyndelsen af 1970’erne havde han adgang til Det Hvide Hus og mafiaen
Sinatra var med til at nedbryde racebarrierer i hotelcasinoerne
På det tidspunkt havde Frank måske lagt toppen af sin magt bag sig. I sin bog om rottepakken placerer Javier Márquez ham i begyndelsen af 1960’erne, hvor han havde adgang til Det Hvide Hus og mafiaen, verdener han forbandt ved at fungere som undercover for både John F. Kennedy og den farlige Sam Giancana (endda med den samme kone, Judith Campbell). Det var en vanskelig position at opretholde, da Kennedys var klar over det politiske slid, der fulgte af at være tæt forbundet med den store libertiner. Og Sinatra udviste en ukuelig loyalitet over for denne Giancana, selv om han var en slyngel. Han beviste det en aften i Mexico, hvor han overfaldt to fremtrædende medlemmer af “rotteflokken”, Shirley MacLaine og Sammy Davis Jr., for den “forseelse”, at han nægtede at spise pasta, når han havde lyst.
For rotteflokken var Las Vegas deres legeplads. Sinatra tog byen bogstaveligt talt med storm i 1961, da han kombinerede optagelserne af Ocean’s Eleven med en række optrædener af bandens topfolk – Sinatra foretrak at kalde det The Summit – på Sands Hotel. I virkeligheden kom de professionelle forpligtelser i anden række i forhold til hovedformålet: at have det sjovt og være vært for den sky af berømte og magtfulde mennesker, der fløj til Nevada.
Topmødeshowsene var ikke udelukkende musikalske: de var i bund og grund komedier, hvor Sinatra og kompagni overdrev deres offentlige image; humoren tenderede mod det grusomme, og ingen blev skånet. Når Frank optrådte solo, var der stadig nogle lamme jokes tilbage, men musikken var den bedste. Det fremgår af de fem uforkortede koncerter, der er samlet i Frank Sinatra…Vegas, hvor sangeren ofte nævner komponisterne i sit repertoire og er (forståeligt nok) begejstret, når han f.eks. bakkes op af den rungende swingmaskine, som Count Basie-orkestret under ledelse af Quincy Jones var. En sidebemærkning: Frank var med til at nedbryde racebarriererne i hotelkasinoer, som hyrede sorte kunstnere, men ikke tillod dem at bo der.
Men symbiosen mellem Sinatra og Las Vegas gik galt: spillemyndighederne i Nevada værdsatte ikke hans venskab med Giancana og andre gangstere. Sangerinden endte med at gå med stor ståhej, selv om Frank Sinatra…Vegas husker, at han, mindre hovmodig, vendte tilbage for at optræde der i firserne.
Javier Márquez formulerer sin tekst omkring Together again-turnéen i 1988, hvor Sinatra forsøgte at genoplive glansårene ved at genoplive The Summit for store spillesteder, uden at skjule, at det handlede om at tjene penge med henblik på pensionering. Chefen forstod ikke omfanget af Dean Martins afstandtagen, da han var for rystet af sin pilotsøns død og aldrig var overdrevent motiveret som kunstner. Kort efter starten forlod en apatisk Dino turnéen, som blev tvunget til at rekruttere Liza Minnelli og omdøbe sig til The Ultimate Event. Det var den metaforiske afslutning på en maskulin æra: I løbet af de næste 10 år ville rotteflokken blive fysisk uddød
* Denne artikel blev bragt i den trykte udgave af fredag den 10. november 2006.