Hvad er fossile brændstoffer?
Fossile brændstoffer er energiressourcer som kul, olie og naturgas, der blev dannet, efter at døde planter og dyr blev begravet og udsat for ekstremt tryk og temperatur for millioner af år siden.
Overstående billede er venligst udlånt af U.S. Energy Information Administration
Oil
Oil er vor tids energikilde. Vi raffinerer den råolie, der udvindes, til forskellige produkter som f.eks. benzin, jetbrændstof, diesel og endda plastik. Dette fossile brændstof har fremmet den globale handel og står bag mange af de største teknologiske og sociale innovationer i vores tid.
Men miljøet betaler imidlertid en alvorlig pris for vores uhæmmede forbrug af fossile brændstoffer, og vores klima opvarmes i en grad, der kan få uoprettelige konsekvenser. Olieudslip, økologiske skader, forurening og sundhedsrisici for mennesker er blot nogle af de negative virkninger af olieefterforskning, -udvinding og -anvendelse.
Afhængigheden af olie som energikilde er en reel fare for vores nationale sikkerhed, vores miljø og vores økonomi. Hvis vi i stedet fremmer indenlandske vedvarende energikilder, vil det give grønne job, beskytte vores sundhed og bryde vores afhængighed af ustabile udenlandske regeringer og oliekarteller. Desuden ødelægger minedrift efter olie naturlige levesteder og udgør en fare for både arbejdere og beboere. Raffineringsprocessen kræver brug af giftige kemikalier og store mængder energi. Transport og afbrænding af olie udleder CO2 og andre forurenende stoffer til den luft, som vi alle indånder.
Hvis du vil vide mere om olie, og hvordan den bruges og fremstilles, kan du tage et kig på US Energy Energy Energy Information Administration.
Kul
Af alt det kul, der bruges i USA, bliver 92 % brændt til at generere elektricitet. Det kulfyrede Valmont-kraftværk i Boulder gør det muligt for os at tænde vores lys om natten. Samt at drive mange andre former for udstyr og teknologi. Kul har også skabt mange arbejdspladser og bidraget til at hæve folks levestandard over hele verden.
Så, hvad er det store problem? De miljømæssige virkninger af kulfyret elproduktion kan ses overalt. Udvinding af kul er ekstremt farligt for menneskers sundhed og for miljøet. Kviksølvforurening, ozonforurening og syreregn stammer også fra fyring af kul. Vidste du, at Boulder anses for at være en risikogruppe for lungesygdomme og fik et F i American Lung Association’s 2016 State of the Air Report for vores ozonniveauer? Afbrænding af kul udleder også CO2, som er en vigtig årsag til klimaændringer. Da kul er så tungt, er det utroligt energikrævende at transportere det til det sted, hvor det skal hen, hvilket øger de samlede CO2-emissioner fra energiudvindings- og leveringsprocessen. Du kan få mere at vide om kul og dets virkninger hos U.S. Energy Information Administration.
Naturgas
En fjerdedel af USA’s energiforbrug kommer fra naturgas, en blanding af hovedsagelig metan og en mindre mængde af andre kulbrinter. Når naturgas forbrændes, er et af produkterne CO2. Vi bruger dette fossile brændstof til at opvarme vores hjem og til at fremstille produkter som f.eks. maling, plastik, stål, glas, papir, tøj og mursten.
Udvindingen af denne brændstofkilde har dog store miljømæssige konsekvenser. Hydraulisk frakturering (også kaldet fracking) er et kontroversielt middel til at nå et mål og har ofte negative konsekvenser for alle, der er involveret i byggeprocessen af gasplatforme og rørledninger og udvindingen af gassen.
Vi har set denne debat varme op lokalt, da kommuner forsøger at indføre forbud mod fracking i deres lokalsamfund. Fracking-protesterne anfører de mange økologiske konsekvenser som f.eks. vandforurening og øget sygdomsfrekvens. Mange hævder imidlertid, at det er nødvendigt at udvikle det for at støtte den variable kapacitet til produktion af vedvarende energi. Det er et overgangsbrændstof med lavere kulstofproduktion sammenlignet med olie og kul.
Du kan få mere at vide om naturgas hos U.S. Energy Information Administration.
Methan = potent drivhusgas
Methan er en drivhusgas, der kan være langt mere potent end CO2, når det gælder klimaændringer. Nogle af de vigtigste kilder til metan er lossepladser, permafrostsmeltning, landbrug og naturgas. Når affald nedbrydes af bakterier, frigiver de metan, som derefter kan slippe ud i atmosfæren. Hvis denne metan kan indfanges og brændes som brændstof, frigives CO2. Mens CO2 vil eksistere i atmosfæren meget længere, opfanger metan betydeligt mere varme, hvilket gør det til en langt større bidragyder til klimaændringerne.
Methanopsamling er ved at blive en populær måde at håndtere affaldshåndtering og energiproduktion på i samme projekt. CU Student Government har investeret i projekter til opsamling af metan for at hjælpe med at kompensere for deres kulstofemissioner.