Human rhinovirus.Wellcome Images. Rhinovirus er en vigtig årsag til forkølelse og kan bidrage til ca. halvdelen af astmaudbruddene. Forskere har nu færdiggjort sekventeringen af genomerne af alle de kendte rhinovirustyper, hvilket baner vejen for udvikling af medicin og vacciner til bekæmpelse af virusene.
Forkølelsen er den mest almindelige sygdom, der kendes, og den giver nysen, kløe i halsen og løbende næse, som vi alle kender. Det anslås, at folk i USA får 1 milliard forkølelser hvert år.
Mere end 200 forskellige vira er kendt for at forårsage symptomerne på forkølelse. Det anslås, at 30-35 % af alle forkølelser hos voksne er forårsaget af rhinovirus. Hos personer med astma, især børn, er rhinovirusinfektioner også ofte forbundet med opblussen af astma. Forskere havde tidligere identificeret 99 forskellige rhinovirustyper. For nylig blev der imidlertid påvist en række ukendte typer hos patienter med alvorlige influenzalignende sygdomme.
Et forskerhold under ledelse af Dr. Stephen B. Liggett fra University of Maryland School of Medicine har konkluderet, at strategier til bekæmpelse af rhinovirus vil afhænge af en bedre forståelse af rhinovirus’ mangfoldighed og evolution. Holdet satte sig for at bruge interne midler til at færdiggøre de genetiske sekvenser af alle kendte rhinovirustyper. Dr. Ann Palmenberg fra University of Wisconsin, Madison, som modtager støtte fra NIH’s National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), samarbejdede om analysen. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Science den 3. april 2009.
Forskerne sekventerede de komplette genomer af 70 kendte humane rhinovirus og 10 andre fra næsevaskeprøver fra patienter med rhinovirusinfektioner i de øvre luftveje. Den endelige samling, herunder de tidligere offentliggjorte sekvenser, bestod af 138 fulde genomer af menneskelige rhinovirusgenomer.
Forskerne sammenlignede alle sekvenserne for at fastslå, hvordan de er beslægtede. På baggrund af disse relationer opdagede de, at der kan være op til 4 forskellige arter af rhinovirus.
Rhinovirus indeholder al deres genetiske information på en enkelt RNA-streng (et molekyle, der er beslægtet med DNA). Forskerne fandt ud af, at alle virus RNA-strenge har en kløverbladslignende form i den ene ende. Næsten alle virus havde en unik sekvens i en del af dette område. Analoge regioner i beslægtede vira har vist sig at have indflydelse på, hvor patogene virusene er. Forskerne mener, at denne sekvensstrækning kan spille en lignende rolle i rhinovirus.
Forskerne fandt også beviser for, at fjernt beslægtede stammer byttede sektioner af RNA. Præcis hvor og hvordan virusene udveksler genetisk materiale i kroppen er usikkert, men flere rhinovirus er kendt for at inficere mennesker samtidig.
Disse undersøgelsesresultater giver en ramme for analyse af menneskelige rhinovirus, der kan slå til i fremtiden. Oplysningerne kan bruges i undersøgelser til at spore nye virussers bevægelse og udvikling. Det kan også vise sig at være værdifuldt for udvikling af antiviral medicin og vacciner.
af Harrison Wein, Ph.D.