“Vores bedstemødre har altid spurgt os: ‘Hvis I er så kloge, hvorfor har I så ikke fundet på en kur mod forkølelse?'” Stanford-virolog Jan Carette, PhD, fortalte mig det for et par uger siden. “Nu har vi en ny måde at gøre det på.”
Carettes kommentar kom i forbindelse med, at han informerede mig om de seneste opdagelser i hans laboratorium i samarbejde med forskere fra University of California-San Francisco, som er beskrevet i detaljer i en ny undersøgelse, der er offentliggjort i Nature Microbiology.
Koldskader, eller ikke-influenzarelaterede øvre luftvejsinfektioner, er for det meste en ugelang plage. De er også verdens mest almindelige smitsomme sygdom og koster USA’s økonomi anslået 40 milliarder dollars om året.
Er du forkølet? Skyd skylden på et lille, irriterende, udbredt stykke genetisk djævelskab (også kendt som en virus) – der går under navnet rhinovirus. Fra min pressemeddelelse om undersøgelsen:
Mindst halvdelen af alle forkølelser er resultatet af rhinovirusinfektioner. Der er omkring 160 kendte typer af rhinovirus, hvilket er med til at forklare, hvorfor det at blive forkølet ikke forhindrer dig i at få en ny forkølelse en måned senere. For at gøre tingene endnu værre er rhinovirus meget mutationsvillige og derfor hurtige til at udvikle lægemiddelresistens og til at unddrage sig den immunovervågning, som tidligere eksponering eller en vaccine har medført.
Rhinovirus hører til en slægt kaldet enterovirus. Som alle andre vira bevæger enterovirus sig meget let. De pakker kun det allermest nødvendige ind i deres omgivende proteinkapsider med hård skal, og disse snedige smittebærere udnytter de proteiner, der findes i de celler, de har tjekket ind i, med forplantningsmæssige hensigter.
Enterovirus gør meget mere end at få vores næser til at løbe. En af de mest kendte og frygtede enterovirusser er poliovirus. Indtil der kom en effektiv vaccine i 1950’erne, betød virussen lammelse og død for mange tusinde børn hvert år alene i USA. Siden 2014 har en anden type enterovirus, EV-D68, været involveret i gådefulde toårige udbrud af en polio-lignende sygdom, akut flakkid myelitis (AML), i USA og Europa. Andre enterovirus kan forårsage hjernebetændelse og myokarditis, dvs. betændelse i henholdsvis hjernen og hjertet.
Carette og hans medarbejdere har fundet en snedig måde at forhindre en lang række enterovirus, herunder rhinovirus, i at replikere i menneskelige celler i kultur samt i mus. De opnåede denne bedrift ved at deaktivere et protein i pattedyrceller, som alle enterovirusser tilsyneladende har brug for for at kunne replikere. Dette protein ser ud til at være uvæsentligt for os mennesker, i hvert fald på kort sigt, så idéen er, at hvis man slår det ud i en uge eller deromkring – længe nok til at sende Rhinovirus, Inc, pakning – måske ikke forårsager nogen mærkbare bivirkninger, selv om det endnu ikke er bevist.
Den samme tilgang med at målrette et protein i vores egne celler virkede også til at stoppe virus, der er forbundet med astma, hjernebetændelse, myokarditis, polio og AML.
“Det giver os håb om, at vi kan udvikle et lægemiddel med bred antiviral aktivitet mod ikke kun forkølelse, men måske alle enterovirus,” sagde Carette.
Billede af PinClipart