Udgangspunktet for vores ugedage ligger hos romerne. Romerne opkaldte deres ugedage efter planeterne, som igen blev opkaldt efter de romerske guder:
- dies Solis “solens dag (som dengang blev betragtet som en planet)”
- dies Lunae “månens dag”
- dies Martis, “Mars’ dag”
- dør Mercurii, “Merkur’ dag”
- dør Iovis, “Jupiters dag”
- dør Veneris, “Venus’ dag”
- dør Saturni, “Saturns dag”
Da de germansksprogede folk i Vesteuropa indførte syv-dages ugen, hvilket sandsynligvis var i de første århundreder af den kristne æra, opkaldte de deres dage efter de af deres egne guder, som i egenskaber og karakter lå tættest på de romerske guddomme.
Det var et af disse folk, angelsakserne, der bragte deres guder og sprog (det, der skulle blive engelsk) til de britiske øer i løbet af det femte og sjette århundrede e.Kr.
På engelsk er lørdag, søndag og mandag opkaldt efter henholdsvis Saturn, solen og månen efter det latinske.
De resterende fire dage (tirsdag, onsdag, torsdag og fredag) er opkaldt efter guder, som angelsakserne sandsynligvis tilbad, før de udvandrede til England og i den korte tid, før de konverterede til kristendommen derefter.
Tirsdag er opkaldt efter guden Tiw, som man ved relativt lidt om. Tiw var sandsynligvis forbundet med krigsførelse, ligesom den romerske gud Mars.
Middag er opkaldt efter guden Woden, som er paralleliseret med den romerske gud Merkur, sandsynligvis fordi begge guder delte attributter som veltalenhed, evnen til at rejse og vogterskabet over de døde.
Torsdag er Thunors dag, eller, for at give ordet sin oldengelske form, Thunresdæg “tordenens dag”. Dette sidder ved siden af det latinske dies Iovis, Joves eller Jupiters dag. Begge disse guder er forbundet med torden i deres respektive mytologier.
Du kan måske genkende en lighed her med navnet på den berømte nordiske gud Thor. Dette kan være mere end en tilfældighed. Vikingerne ankom til England i det niende århundrede og bragte deres egne meget lignende guder med sig. Angelsakserne var allerede kristne på dette tidspunkt, men kan have genkendt ligheden mellem navnet på deres forfædres guddom Thunor og den nordiske gud. Det ved vi ikke, men ordet Thor optræder i skriftlige tekster fra perioden.
Fredag er den eneste ugedag, der er opkaldt efter en kvindelig guddom, Frig, som næppe nævnes andre steder i det tidlige engelsk. Navnet optræder dog som et almindeligt navneord, der betyder “kærlighed, hengivenhed” i poesi. Derfor blev Frig valgt som par med den romerske guddom Venus, der ligeledes blev forbundet med kærlighed og sex, og som blev mindet i det latinske navn for fredag.
Om guder og ugedage
Ugebegrebet, dvs. en cyklus af syv nummererede eller navngivne dage med en af dem (som regel søndag eller mandag) fastsat som den første, var oprindeligt sandsynligvis forbundet med den jødiske kalender. Dette blev kompliceret af, at det tidlige middelalderlige Europa arvede sin opfattelse af ugen fra det kejserlige Rom via den kristne kirke.
I den tidlige kristendom var tidsregningen afgørende for en korrekt fejring af kirkens fest- og helligdage, især den variable påskefest.
Vi finder dagsnavne, der ligner engelsk, i beslægtede europæiske sprog, som nederlandsk, tysk og alle de skandinaviske eller nordiske sprog. Guder med tilsvarende navne, som Tyr, Othinn, Thor og Frigg, var helt sikkert kendt af skandinaverne og gav deres navne til ugedage på de skandinaviske sprog (sammenlign moderne dansk tisdag, onsdag, torsdag, fredag).
De latinske navne på ugedagene og de romerske guder, som de blev opkaldt efter, lever stadig videre i alle de europæiske romanske sprog, som f.eks. fransk, spansk og italiensk. Tænk f.eks. på de franske lundi, mardi, mercredi, jeudi og fredag, og du vil finde de latinske Luna, Mars, Mercurius, Mercurius, Iovis og Venus gemt bag dem.