Fordele og ulemper ved nye kommunikationsteknologier

For at give denne introduktion en aktuel vinkel kan man tænke på COVID-19, sygdommen forårsaget af coronavirus, der har været i fokus for overskrifterne i begyndelsen af 2020, siden den begyndte sin langsomme spredning til hele verden.

Kina, som er det sted, hvor virussen stammer fra, har brugt en række nye teknologier i et forsøg på at stoppe dens overførsel. Disse omfatter robotter, der desinficerer, intelligente hjelme, droner udstyret med termiske kameraer og avanceret ansigtsgenkendelsessoftware, som alle har været medvirkende til at bekæmpe udbruddet.

Pointen er – selv om Kinas forhold til ansigtsgenkendelsessoftware er et stridspunkt for menneskerettighedsforkæmpere på grund af deres overdrevne brug af biometriske data – at ny teknologi ikke nødvendigvis er en dårlig ting.

Emerging communication technologies can range from the obvious, such as smartphones and social media, to less commonplace or invisible examples like drones or voice recognition software. Selv om de forbedres hurtigt, giver de fleste af dem anledning til en række etiske spørgsmål, når de frigives til den brede offentlighed.

Her vil vi dykke ned i fordele og ulemper ved forskellige nye kommunikationsteknologier og se på etiske dilemmaer, og hvad der kan forventes i fremtiden.

Den hurtige udvikling af kommunikationsteknologier

Kommunikationsteknologier er eksploderet i de sidste tre til fire årtier og har gjort det muligt for den gennemsnitlige person at kontakte andre rundt om i verden hurtigt, nemt og billigt. Vores forfædre ville sandsynligvis have opfattet det som en form for magi, så hurtigt er udviklingen gået i forhold til postvæsenet, brevduerne og andre traditionelle metoder.

Man behøver blot at se tilbage til 1980’erne eller begyndelsen af 1990’erne for at forstå det hurtige tempo, hvormed fremskridtene sker. Da jeg var barn, skulle man normalt planlægge at mødes med venner personligt i håb om, at de gad at dukke op på det tidspunkt, man havde angivet. Fastnettelefoner i hjemmet var en mulighed, men offentlige telefonbokse var det eneste valg, når man forlod huset. Det virker næsten gammeldags og viser, hvor nyttige moderne alternativer er.

I midten af 2000’erne havde næsten alle i Storbritannien en mobiltelefon, og tallene bakker op om de anekdotiske beviser:

“I øjeblikket ejer ca. 95 procent af husstandene i Det Forenede Kongerige (UK) en mobiltelefon, et tal, som har været konstant siden 2015. Det står i skarp kontrast til 2000-2001, hvor mindre end halvdelen af alle husstande i Storbritannien rapporterede, at de ejede en mobiltelefon.”

Office for National Statistics så lignende tal ved vurderingen af internetbrug i 2018. De fandt, at “af alle voksne i alderen 16 til 74 år var 95 % nylige internetbrugere.”

Den måde, vi kommunikerer på, har også ændret sig. Ældre former er ved at blive forældede, både personligt og på arbejdspladsen. Selv om de fleste mennesker f.eks. stadig sender e-mails, opfattes traditionel post ofte som værende for langsom. Nogle mennesker er vanskelige at kontakte pr. telefon, hvorimod instant messaging giver tid til at tænke sig om og give et velovervejet svar.
Og selv om ændringerne ikke altid har været positive, ser det ud til, at der ikke er noget, der kan stoppe kommunikationsteknologiernes udvikling.

Hvad er “ny teknologi”?

På definition er ny teknologi ny, innovativ og stadig under udvikling, men forventes at få en stor samfundsøkonomisk indvirkning. Kommunikationsteknologi vil normalt give brugeren mulighed for at dele oplysninger eller nyheder, men behøver ikke at være øjeblikkelig. Selv om det håndterer det grundlæggende, er det stadig en forholdsvis vag forklaring, som ikke dækker alle baser.

Eksperter forsøger at identificere præcis, hvad emerging tech er afregnet for:

“En relativt hurtigt voksende og radikalt ny teknologi, der er kendetegnet ved en vis grad af sammenhæng, der varer ved over tid og har potentiale til at udøve en betydelig indflydelse på det eller de socioøkonomiske domæner, som observeres i form af sammensætningen af aktører, institutioner og interaktionsmønstrene mellem disse samt de tilhørende vidensproduktionsprocesser. Dens mest fremtrædende indvirkning ligger imidlertid i fremtiden og er således i emergensfasen stadig noget usikker og tvetydig.”.

Selv om det er mundret, er det værd at bemærke, at emerging tech er defineret ved, at fremtiden er usikker, hvilket gør det svært at vurdere den reelle virkning af dens mulige effekter.

Typer af nye kommunikationsteknologier

I lyset af ovenstående er her nogle af de vigtigste nye kommunikationsteknologier i 2020, herunder relevante oplysninger og forudsigelige fordele og ulemper for hver enkelt:

5G-forbindelser

Trods Kevin Bacons bedste forsøg bliver 5G stadig betragtet med en vis mistro på grund af bekymringer vedrørende stråling fra maste- og tårnantenner. I sammenligning med ældre mobilteknologier anvender 5G højere frekvenser, hvilket giver flere enheder samtidig adgang til internettet med meget højere hastigheder. Tænk på hele Netflix-serier, der downloades på få sekunder.

Bekymringerne stammer fra tanken om, at elektromagnetisk stråling kan forårsage visse former for kræft eller på anden måde vise sig at være skadelig ved længere tids eksponering. I virkeligheden er der på trods af de mange spaltemeter ikke noget bevis for, at 5G udgør nogen sundhedsrisici.

Europa Kommissionen offentliggjorde i 2015 en rapport, hvori det hedder: “Resultaterne af den aktuelle videnskabelige forskning viser, at der ikke er nogen åbenlyse skadelige sundhedsvirkninger, hvis eksponeringen forbliver under de niveauer, der er fastsat i de nuværende standarder.” Til gengæld har den britiske regering sikret, at “eksponeringsmålinger er blevet foretaget på offentligt tilgængelige steder i nærheden af basestationer, og disse har konsekvent ligget langt inden for retningslinjerne”.

Som du måske kan forvente, er 6G på vej – selv om det ikke er funktionelt på nuværende tidspunkt, og det kan tage over et årti at blive udrullet. Teoretisk set giver det latterlige hastigheder til at drive de nyeste former for AI, og det vil sandsynligvis forbedre alle tilgængelige intelligente teknologier, og det vil sandsynligvis kun blive bedre med tiden.

Pros:

• Hurtigere mobilt internet er den største fordel ved større båndbredde.
• Online-enheder vil få større funktionalitet.
• Det øgede antal 5G-radiosendere betyder, at de kan køre med lavere effektniveauer sammenlignet med 4G. Det skulle føre til mindre strålingseksponering.

Konsekvenser:

• 5G har en kortere rækkevidde sammenlignet med ældre versioner. Dette vil føre til en stigning i antallet af master, for at sikre brugernes mulighed for at oprette forbindelse.
• Der er en begrænset mængde plads i radiospektret, som internettet transmitteres gennem. 5G vil medføre yderligere trængsel, hvilket har potentiale til at føre til problemer i fremtiden.
• Meteorologer har advaret om, at 5G-netværk potentielt kan forstyrre vejrudsigterne og gøre dem mindre præcise – en faktor, der er svær at overse i en klimakrise.

Smartphones og digitalt affald

Der er ingen tvivl om, at smartphones kan have både en positiv og negativ indvirkning på den gennemsnitlige bruger. Vi har allerede diskuteret de menneskelige omkostninger ved vores smartphones i dybden, mens digitalt affald er et andet voksende problem på verdensplan. Vi er mere et biprodukt end en “ny kommunikationsteknologi”, og vi mangler stadig at perfektionere en metode til at reparere og genanvende de genstande, som vi så hurtigt har fundet uundværlige.

Det World Economic Forum fandt ud af, at e-affald er den hurtigst voksende affaldsstrøm i verden og anslår, at den “nåede op på 48,5 millioner tons i 2018”. De påpeger også, at kun 20 % af e-affaldet håndteres korrekt, og at der er “kun få data om, hvad der sker med resten, som for det meste ender på lossepladsen eller bortskaffes af uformelle arbejdere under dårlige forhold. Alligevel er e-affald mindst 62,5 milliarder dollars værd årligt, hvilket er mere end bruttonationalproduktet (BNP) i de fleste lande.”

Det er et latterligt beløb, og alligevel vil det sandsynligvis stige i fremtiden.

Pros:

• Hele den menneskelige viden lige ved hånden … så længe du har en stabil internetforbindelse. Det er også svært at fare vild med et 4G-smartphonekort.
• Det er muligt at komme i kontakt med næsten hvem som helst via et simpelt telefonopkald.

Cons:

• Etiske smartphone-muligheder er få og langt fra hinanden, på trods af markedet for dem.
• Overforbruget af mobile enheder er blevet sat i forbindelse med alt fra onlinespil til depression.
• Afhængighed af satellitter og GPS er en foruroligende tendens med flere konsekvenser end almindeligt antaget.

Wearable Tech

For et par uger siden fortalte en ven mig, at han for nylig havde besluttet at lægge sin smartphone til side efter kl. 21.00. Jeg tog dette stikord til mig og vendte min telefon om på bordet, så jeg var fri for distraktioner i den næste halve time eller deromkring.

Jeg havde naturligvis glemt mit smartwatch, der med en ufejlbarlig kvidren mindede mig om enhver forbipasserende meddelelse. To gange. Jeg ændrede efterfølgende indstillingerne for notifikationer, men det fik mig til at tænke på, hvor hurtigt jeg havde vænnet mig til at blive pinget.

Smarte enheder tilbyder et væld af ekstra funktioner i forhold til traditionel teknologi, hvor telefoner, ure og briller er indlysende eksempler. Nogle kan være overordentligt positive, som f.eks. tilfældet med Skylar Joslin, hvis Apple Watch viste en puls på over 190, hvilket førte til, at lægerne til sidst diagnosticerede den sjældne hjertesygdom supraventrikulær takykardi. Intelligente høreapparater er en lige så imponerende opfindelse, der bygger på begrebet hjælpeteknologi.

På den anden side er disse apparater et mareridt med hensyn til privatlivets fred, da producenterne af wearables kræver så mange data om din krop. Muligheden for målrettet reklame er et andet uundgåeligt problem, og det samme gælder spørgsmålet om, hvorvidt man kan stole på store teknologivirksomheder i en tid, hvor tilsyneladende ingen virksomhed er helt sikker mod databrud. Dette er værd at overveje, især fordi wearable tech uundgåeligt vil blive mere invasiv, idet der forventes en vækst i popularitet i løbet af det næste årti eller deromkring, efterhånden som hardwaren fortsat forbedres, og 5G forbedrer forbindelseshastighederne.

Pros:

• Bærbar teknologi kan redde liv med funktioner som pulsmåler.
• De er i øjeblikket nyttige til opgaver som motion.
• Rimeligt billigt.

Kontra:

• I 2017 meddelte Tyskland et forbud mod salg af smarte ure til børn, idet hovedårsagen er, at enhederne potentielt kan overvåges af hackere. Mere generelt er fysisk leg at foretrække, og mange bæredygtige børns legetøj har intet med teknologi at gøre.
• Bekymringer vedrørende privatlivets fred og indsamling af brugerdata.

Smart højttalere

Smart højttalere er længe blevet betragtet som en potentiel bekymring for privatlivets fred, og ikke kun på grund af virksomheder, der registrerer data. Integrerede virtuelle assistenter bliver hurtigt en del af hverdagen og forbedres hvert år.

I 2019 udarbejdede Centre for Data Ethics and Innovation (CDEI) en detaljeret rapport om brugen af smarte højttalere og stemmeassistenter i Storbritannien. De anslår, at et ud af fem hjem har en smart højttaler, og konkluderer, at “højttalere og stemmeassistenter ser ud til at få en forstyrrende effekt på den måde, hvorpå folk interagerer med og styrer teknologi”.

Selv om de indrømmer, at de fleste udviklere støtter etisk innovation, fastslår de, at “det vigtigste er, at det ikke er let at forstå, hvad der sker med data, der indsamles af stemmeassistenter. Udviklerne kunne være mindre uigennemsigtige og overveje måder at kommunikere bedre med forbrugerne på.” Dette gælder især for data, der bruges til at forbedre virksomhedernes tjenester.

Pros:

• Smarte højttalere har potentiale til at åbne op for nye muligheder for brugere med handicap.
• Ekstremt praktisk til enkle dagligdags opgaver.

Cons:

• En anden ny teknologi, der kommer med flere problemer med hensyn til privatlivets fred.
• Anvendelsen af data er ikke altid klar for den gennemsnitlige bruger.

Kunstig intelligens

I forbindelse med udarbejdelsen af en rapport om de etiske konsekvenser af ny teknologi konkluderede World Economic Forum, at:

“Mere intuitiv, emergent AI kan ændre tale og samtalesoftware med hidtil uset præcision, hjælpe millioner af mennesker og også omdefinere den måde, vi styrer og interagerer med computere på.”

Selv om AI generelt betragtes som futuristisk, er det klart, at vi langsomt bliver afhængige af algoritmer i mange forskellige facetter af dagligdagen; alt fra nyhederne på vores telefoner til de søgeresultater, vi ser på nettet, er dikteret af grundlæggende algoritmer.

Google indrømmer frit, at personlige oplysninger “såsom din placering, tidligere søgehistorik og søgeindstillinger hjælper os alle med at skræddersy dine resultater til det, der er mest nyttigt og relevant for dig i det pågældende øjeblik.” De giver følgende eksempel: “Hvis du er i Bristol og søger efter ‘fodbold’, vil Google højst sandsynligt vise dig resultater om engelsk fodbold og Bristol City først. Hvorimod hvis du søger på ‘fodbold’ i London, vil Google rangere resultater om fodbold og Premier League højere.”

Mange nuværende former for AI omfatter en gruppe af algoritmer, der kan ændre og skabe yderligere algoritmer som reaktion på data. Det er ikke tilfældigt, at John Giannandrea, tidligere chef for AI hos Google, overtog Search i 2016, hvor han implementerede deep learning-systemer til at hjælpe med brugernes forespørgsler. Hvem ved, hvor sofistikerede disse systemer vil være efter et par årtiers forfinelse?

Foreløbig virker de eksisterende systemer ret grundlæggende – men de gør stadig et rimeligt stykke arbejde med at sælge produkter og give os de resultater, vi har brug for. Vi er stadig langt fra I, Robot, men det ser ud til, at vi nærmer os en anstændig AI.

Pros:

• AI kan i sidste ende ændre den måde, vi bruger computere på. Tænk på algoritmer – som fortsat vil blive forbedret i de kommende år – der former de websteder, vi besøger, og vores adfærd på nettet. Automatiserede systemer vil også blive forbedret i forhold til de nuværende muligheder.
• Sammenlignet med menneskelige fejl vil AI være langt mere effektiv.
• En selvkørende bil vil bruge AI til at bevæge sig og navigere, og der er potentiale for forskellige andre praktiske anvendelser, hvis teknologien bliver fuldendt.

Kontra:

• Der forventes tab af arbejdspladser, når AI begynder at fortrænge lavtuddannede arbejdstagere.
• Udgifterne til implementering vil være høje, især i de tidlige faser af frigivelsen.

Droner

Det er let at se, hvorfor droner ses både positivt og negativt. Deres anvendelse i kamp er blevet stærkt kritiseret, efter at de er blevet indsat af USA efter begivenhederne den 11. september 2001. Mindre kommercielle droner er langsomt blevet populære hos den brede offentlighed og har en række praktiske anvendelser.

I en artikel i Scientific American fra 2015 blev der set på de mange etiske implikationer af ny teknologi og fremhævet den potentielle fremtid for droner, efterhånden som hardware og software forbedres:

“En neuroinspireret computer, der efterligner den menneskelige hjerne, ville fungere på en måde, der ligner den måde, som neuroner og synapser kommunikerer på. Den kunne potentielt lære eller udvikle hukommelse. Det ville indebære, at f.eks. en drone udstyret med en neuromorfisk chip ville være bedre til at overvåge, huske eller genkende nye elementer i sine omgivelser.”

Intelligente, ubemandede droner lyder som et dystopisk mareridt, men det er nok mere sandsynligt, at de vil blive brugt til automatiserede leverancer, når de kombineres med forbedret AI og 5G.

Det er fristende at se droner som enten forbedrede drager for entusiaster eller som upersonlige dødbringende våben. The Economist bemærkede, at militære droner tegnede sig “for langt størstedelen (næsten 90 %) af de verdensomspændende udgifter til droner” i 2017 – men de ekstreme produktionsomkostninger skal medregnes i denne vurdering. Den amerikanske regering oplyser, at “omkostningerne ved at producere en militær drone varierer fra 100.000 dollars til hundredvis af millioner af dollars. I løbet af det næste årti planlægger Pentagon at bruge 40 milliarder dollars på droner af mellemstor til stor størrelse.”

Commercielle enheder vil aldrig kunne matche det amerikanske militærs udgiftskraft, men vil fortsat blive brugt til alt fra væddeløb til filmproduktion.

Pros:

• Masser af kommercielle anvendelser, f.eks. levering eller sikkerhed.
• Kan automatiseres til at udføre enkle opgaver.
• Nyttig under katastrofehjælp, da de hurtigt kan nå steder, som mennesker ikke kan nå.

Kontra:

• Privat ejede droner kan bruges til at udspionere andre, mens umærkede modeller klart gør offentligheden nervøs.
• Forestil dig en fremtid, hvor himlen er fuld af hundredvis af droner.

Stemmegenkendelse

Automatisk talegenkendelse vil blive brugt til at drive den næste generation af AI, men der er åbenlyse problemer omkring privatlivets fred og samtykke. De nuværende AI-assistenter er rimeligt grundlæggende og er afhængige af nøgleord, der giver brugeren en grundlæggende liste over funktioner: afspilning af en sang, kontrol af vejret, indstilling af en alarm.

Men Siri og intelligente højttalere er også med til at vænne den brede offentlighed til at kommunikere med deres enheder, og svarene bliver bedre og bedre for hver dag. Stemmegenkendelse kan en dag blive god nok til helt at erstatte tastaturer, ligesom knapper blev udfaset med populariseringen af touchscreen-teknologien.

Pros:

• Mere avanceret software har en lang række praktiske anvendelser, herunder hjælp til fysisk handicappede brugere.
• Bedre smarte produkter med færre fejl.

Cons:

• Hvis vi virkelig ønsker, at maskiner skal blive endnu bedre til at forstå os, når vores data allerede udnyttes så effektivt?

Etik i forbindelse med kommunikationsteknologi

Etisk set kan man argumentere for eller imod næsten alle de nye kommunikationsteknologier, der i øjeblikket vinder indpas. I en ideel verden ville de udelukkende blive brugt til altruistiske formål, men det er mindre sandsynligt, end at jeg nogensinde får fred med Game of Thrones’ sidste sæson.

Det bedste, vi kan håbe på, er, at nye kommunikationsteknologier reguleres effektivt, og at der tages klart hensyn til de etiske dilemmaer, man støder på undervejs. Det er naturligvis svært at være sikker på forhånd på etikken eller virkningen af enhver ny teknologi, da det er næsten umuligt at forudsige fremtiden med nogen som helst nøjagtighed.

Fremtiden for kommunikationsteknologi

Selv om fremtiden for kommunikationsteknologi kan være bekymrende, er det værd at huske, at det ikke nødvendigvis kun er dårlige nyheder. Når alt kommer til alt, opvejer fordelene ofte fejlene, i hvert fald afhængigt af din personlige holdning eller af, hvordan teknologien er forfinet.

Det kan hævdes, at kommunikationsteknologien allerede er begyndt at dræbe ansigt-til-ansigt-versionen, i hvert fald i det globale nord, da skærme og stemmebemærkninger synes at være at foretrække frem for den nuancerede menneskelige interaktion.

Sandheden er, at der ikke er nogen måde at forudse den langsigtede fremtid for de nye kommunikationsteknologier. I den tidligere givne definition nævnes den usikre og tvetydige fase som et nøgleaspekt, men det er klart, at privatlivets fred – og muligvis endda menneskeheden, som vi kender den i dag – kan blive noget udhulet, medmindre vi er meget opmærksomme.

Videregående læsning:

• ‘Ethics of Emerging Information and Communication Technologies: On the Implementation of Responsible Research and Innovation’
• ‘The Many Ethical Implications of Emerging Technologies’
• ‘Ethics of Emerging Technology’ – Philip Brey
• ‘What are the Ethical Implications of Emerging Tech?’
• ‘Hvad er de etiske konsekvenser af ny teknologi? (World Economic Fourm)
• ‘Den sundhedsfare, som 5G ikke er’
• ‘Hvad er en ny teknologi?’
• ‘Snapshot Paper – Smart Speakers and Voice Assistants’
• ‘Humane: En ny dagsorden for teknologi med Tristan Harris – præsentation og udskrift’
• Falter: Er det menneskelige spil begyndt at spille sig selv ud? – Bill McKibben
• Homo Deus: A Brief History of Tomorrow – Yuval Noah Harari