I 1910 blev de første jordbaserede træningsfly til militære fly bygget på initiativ af de franske kommandanter Clolus og Laffont og løjtnant Clavenad. “Tonneau Antoinette” (Antoinette-tønde), der blev skabt af firmaet Antoinette, synes at være forløberen for flysimulatorer.
Første Verdenskrig (1914-1918)Rediger
Et træningsområde var luftskytsning, der blev håndteret af piloten eller en specialist i luftskytsning. Skydning mod et bevægeligt mål kræver, at man sigter foran målet (hvilket indebærer den såkaldte lead angle) for at tage højde for den tid, som kuglerne har brug for at nå frem til målets nærhed. Dette kaldes undertiden også “afbøjningsskydning” og kræver dygtighed og øvelse. Under Første Verdenskrig blev der udviklet nogle jordbaserede simulatorer til at lære nye piloter denne færdighed.
1920’erne og 1930’erneRediger
Den mest kendte tidlige flysimuleringsanordning var Link Trainer, der blev fremstillet af Edwin Link i Binghamton, New York, USA, og som han begyndte at bygge i 1927. Han patenterede senere sit design, som først blev sat til salg i 1929. Link Trainer var en grundlæggende flysimulator med metalramme, som normalt var malet i den velkendte blå farve. Nogle af disse flysimulatorer fra den tidlige krigstid eksisterer stadig, men det bliver stadig vanskeligere at finde fungerende eksemplarer.
Familiefirmaet Link i Binghamton fremstillede spilleklaverer og orgler, og Ed Link var derfor bekendt med komponenter som læderbælge og rørbladsafbrydere. Han var også pilot, men da han var utilfreds med den mængde ægte flyvetræning, der var til rådighed, besluttede han at bygge et jordbaseret apparat, der kunne give en sådan træning uden de begrænsninger, der var forbundet med vejret og tilgængeligheden af fly og flyveinstruktører. Hans konstruktion havde en pneumatisk bevægelsesplatform, der blev drevet af oppustelige bælge, som gav pitch- og rullesignaler. En vakuummotor svarende til dem, der anvendes i spilleklaverer, drejede platformen og gav gribesignaler. På bevægelsesplatformen var der monteret en generisk kopi af cockpittet med fungerende instrumenter. Når cockpittet var dækket, kunne piloterne øve sig i at flyve ved hjælp af instrumenter i et sikkert miljø. Bevægelsesplatformen gav piloten signaler om reelle vinkelbevægelser i pitch (næse op og ned), roll (vinge op eller ned) og yaw (næse til venstre og højre).
I første omgang viste flyveskolerne kun ringe interesse for “Link Trainer”. Link demonstrerede også sin træner for U.S. Army Air Force (USAAF), men uden resultat. Situationen ændrede sig imidlertid i 1934, da Army Air Force fik en regeringskontrakt om at flyve postvæsenet. Dette indebar bl.a., at man skulle flyve i både dårligt og godt vejr, hvilket USAAF ikke tidligere havde gennemført meget træning til. I løbet af de første uger af posttjenesten blev næsten et dusin piloter fra hæren dræbt. Hærens luftvåbenhierarki mindedes Ed Link og hans træner. Link fløj ind for at møde dem på Newark Field i New Jersey, og de var imponerede over hans evne til at ankomme på en dag med dårlig sigtbarhed, hvilket skyldtes øvelse på hans træningsapparat. Resultatet blev, at USAAF købte seks Link Trainers, og dette kan siges at markere starten på verdens flysimuleringsindustri.
Anden Verdenskrig (1939-1945)Rediger
Den vigtigste pilottræner, der blev brugt under Anden Verdenskrig, var Link Trainer. Der blev produceret omkring 10.000 til at træne 500.000 nye piloter fra allierede nationer, mange i USA og Canada, fordi mange piloter blev trænet i disse lande, inden de vendte tilbage til Europa eller Stillehavet for at flyve kampmissioner. Næsten alle piloter i US Army Air Force blev trænet i en Link Trainer.
En anden type træner fra Anden Verdenskrig blev brugt til at navigere om natten ved hjælp af stjernerne. Celestial Navigation Trainer fra 1941 var 13,7 m (45 ft) høj og kunne rumme navigationsholdet for en bombeflybesætning. Den gjorde det muligt at bruge sextanter til at tage “stjerneskud” fra en projiceret visning af nattehimlen.
1945 til 1960’erneRediger
I 1954 købte United Airlines fire flysimulatorer til en pris af 3 millioner dollars fra Curtiss-Wright, som lignede de tidligere modeller, men med tilføjelse af visuelle elementer, lyd og bevægelse. Dette var den første af nutidens moderne flysimulatorer til kommercielle fly.
I dagRediger
Simulatorproducenterne konsoliderer og integrerer vertikalt, da uddannelse giver en tocifret vækst: CAE forventer 255.000 nye flypiloter fra 2017 til 2027 (70 om dagen) og 180.000 førsteofficerer, der udvikler sig til kaptajner.Den største producent er canadiske CAE Inc. med en markedsandel på 70 % og en årlig omsætning på 2,8 mia. dollars, som har fremstillet træningsudstyr i 70 år, men som i 2000 gik over til uddannelse med flere opkøb. Nu tjener CAE mere på uddannelse end på at producere simulatorer. Crawley-baserede L3 CTS kom ind på markedet i 2012 ved at overtage Thales Training & Simulations produktionsanlæg nær Gatwick Lufthavn, hvor det samler op til 30 enheder om året, derefter den britiske CTC-uddannelsesskole i 2015, Aerosim i Sanford, Florida i 2016 og det portugisiske akademi G Air i oktober 2017.
Med en markedsandel på 20 % tegner udstyr sig stadig for mere end halvdelen af L3 CTS’ omsætning, men det kan snart blive vendt, da selskabet uddanner 1.600 erhvervspiloter hvert år, 7 % af de 22.000, der årligt kommer ind i erhvervet, og sigter mod 10 % på et fragmenteret marked.Den tredjestørste er TRU Simulation + Training, der blev oprettet i 2014, da modervirksomheden Textron Aviation fusionerede sine simulatorer med Mechtronix, OPINICUS og ProFlight, og som fokuserer på simulatorer og udvikler de første fuld flyvesimulatorer til 737 MAX og 777X. Den fjerde er FlightSafety International, der fokuserer på almindelige fly, forretningsfly og regionale fly.Airbus og Boeing har investeret i deres egne træningscentre og sigter efter højere margener end flyproduktion som MRO og konkurrerer med deres leverandører CAE og L3.
I juni 2018 var der 1.270 kommercielle flyselskabssimulatorer i drift, hvilket er en stigning på 50 i løbet af et år: CAE leverede 56 % af denne installerede base, L3 CTS 20 % og FlightSafety International 10 %, mens CAE’s træningscentre er den største operatør med en andel på 13 %.Nordamerika har 38 % af verdens træningsapparater, Asien-Stillehavsområdet 25 % og Europa 24 %.Boeing-typer udgør 45 % af alle simulerede fly, efterfulgt af Airbus med 35 %, derefter Embraer med 7 %, Bombardier med 6 % og ATR med 3 %.