Legat
I sin bedste alder blev Ferdinand beskrevet som en blåøjet, lidt korpulent, mellemstor mand, der bar spansk hofmode. Han var en godmodig, velvillig og elskværdig monark, og han var gennemsyret af troen på den kejserlige krones pragt og på sit dynastis storhed. Ud over tysk talte han italiensk, fransk og spansk, var glad for musik og læste gerne religiøse bøger, men hans passion var jagt. Selv om han holdt et sparsomt hof, var han en dårlig finansmand, der alt for gavmildt forærede størstedelen af konfiskerede ejendomme væk til sine trofaste tilhængere. Han var en meget from katolik og foretrak især jesuitterne. Men da han hovedsageligt baserede sin politik på religiøse principper, led han under uoverensstemmelser mellem sine religiøse mål og en moderne statsrettigheds maksimer. Han var en ubeslutsom mand og var meget afhængig af sine rådgiveres og jesuitiske skriftefogederes indflydelse. Men i lyset af krigens skiftende skæbner viste han stor standhaftighed, selv om han ofte manglede politisk smidighed. Han var en person med moderate talenter og viljestyrke, men udøvede ikke desto mindre en stærk indflydelse på begivenhederne i sin tid med sin strenge og kompromisløse religionspolitik.
Dermed fremmede Ferdinand II modreformationen og satte dermed kursen for den østrigske habsburgske politik for det næste århundrede. Ved at skabe et uafhængigt østrigsk hofkancelli og ved i sit testamente at fastlægge principperne om Østrigs udelelighed og om primogenitur i sin familie ydede han et væsentligt bidrag til landets nationale integration. Men ved at bevare landets historiske provinser og godser efter deres underkastelse bevarede han princippet om føderalisme i Østrig. Ferdinands romersk-katolske samtidige betragtede ham som en helgenagtig monark, mens hans protestantiske modstandere frygtede ham som en tyran. Den romersk-katolske historieskrivning i det 19. århundrede tillagde ham en for høj plads, mens liberale historikere sandsynligvis ville undervurdere hans betydning. Moderne historikere har en tendens til at betragte Ferdinands religionspolitik som bestemt af hans tid, at anerkende hans betydning for at forme Østrigs provinser til en integreret helhed og at se i hans kejserlige politik et forsøg på at skabe en romersk-katolsk tysk stat, uanset hvor inkonsekvent det blev gennemført.
Hans Sturmberger