Robert Tracy McKenzie er formand for historieafdelingen på Wheaton College og forfatter til bogen “The First Thanksgiving”: What the Real Story Tells Us About Loving God and Learning From History”.
Når det drejer sig om historisk hukommelse, er det gamle ordsprog om, at man ikke kan vælge sine slægtninge, ganske enkelt forkert. Amerikanerne har valgt pilgrimmene som æresforfædre, og vi har en tendens til at se deres historie som uadskillelig fra historien om vores nation, “pilgrimmenes stolthedens land”. Vi forestiller os disse æresgrundlæggere som mønsterindvandrere, pacifister og pionerer i det demokratiske eksperiment. Vi har belastet dem med værdier, som de ikke ville have anerkendt, og har indhyllet deres historie i en myte.
1. Pilgrimmene gik i land ved Plymouth Rock.
Hvis du besøger Plymouth i dag, vil du finde en karakteristisk sten på størrelse med din stue-sofa indlejret i sandstranden, beskyttet af en klassisk græsk portikus og mærket med et skilt opsat af Commonwealth of Massachusetts, der proklamerer: “Plymouth Rock”: Landing Place of Pilgrims.” Det er ikke svært at forestille sig simple engelske folk, der sad sammen på denne klippe og med troens øjne forestillede sig den store nation, der ville udspringe af deres ydmyge begyndelse.
Men det er nok ikke det, der skete.
Vi “kender” stedet for pilgrimmenes landgang, fordi en ung dreng i 1741 – 121 år efter deres ankomst – overhørte den 95-årige Thomas Faunce fortælle, at hans far, som kom til Plymouth tre år efter Mayflower, fortalte ham, at han havde hørt fra unavngivne personer, at landgangen fandt sted der.
Mærkeligt nok nævnte William Bradford aldrig Plymouth Rock i sin historie, “Of Plymouth Plantation”, og hvis ekspeditionen gik i land der, synes han ikke at have bemærket det.
2. Pilgrimmene kom til Amerika på jagt efter religionsfrihed.
Det er rimeligt at sige, at pilgrimmene forlod England for at finde religionsfrihed, men det var ikke det primære motiv, der drev dem til Nordamerika.
Husk, at pilgrimmene først tog til Holland og til sidst slog sig ned i byen Leiden. Der mødte de en religiøs tolerance, som var næsten uhørt på den tid. Bradford og Edward Winslow skrev begge glødende om deres oplevelse. I Leiden havde Gud tilladt dem, efter Bradfords vurdering, “at komme så tæt på de første kirkers primitive mønster som nogen anden kirke i disse senere tider”. Gud havde velsignet dem med “megen fred og frihed”, gentog Winslow.
Hvis en længsel efter religionsfrihed havde tvunget dem, ville de sandsynligvis aldrig have forladt landet. Men selv om de værdsatte den samvittighedsfrihed, som de nød i Leiden, havde pilgrimmene to store klager: De fandt det et svært sted at bevare deres engelske identitet og et endnu sværere sted at tjene til livets ophold. I Amerika håbede de at kunne leve for sig selv, nyde den samme grad af religionsfrihed og tjene en “bedre og lettere” tilværelse.
3. Pilgrimmenes efterårsfest i 1621 var den første amerikanske Thanksgiving.
Pilgrimmene var næppe det første folk, der stoppede op og takkede deres skaber for en rigelig høst. De indfødte amerikanere havde en lang tradition for thanksgiving-fester. Algonquianerne deltog for eksempel i regelmæssige ceremonier, der var knyttet til høstcyklussen, mens de nærliggende Wampanoag årligt fejrede den nye sæsons første høst med en “jordbærtaksigelse.”
Europæere, der ankom til Nordamerika før pilgrimmene, deltog også i sådanne observationer. Der er beviser for en thanksgiving-gudstjeneste, der blev afholdt i 1564 nær det nuværende Jacksonville, Fla., af franske huguenotter . Augustine af conquistadores (som snart skulle slagte huguenotterne). Historikere fra Texas siger, at spanske kolonister fejrede thanksgiving med Manso-indianerne nær det nuværende El Paso i 1598, hvilket ikke var tidligt nok til at slå Florida, men stadig en generation før fejringen i Massachusetts. Blandt engelske bosættere er der beviser for en thanksgiving-fest i 1607 i en kortlivet koloni på kysten af Maine, og for to andre blandt kolonisterne i Virginia i 1610 og 1619.
Mere vigtigt er det, at fejringen i 1621 slet ikke var en thanksgiving set fra pilgrimmenes perspektiv. Som de forstod det, var en taksigelse en højtidelig observans, en “hellig dag” helliget til tilbedelse i erkendelse af en specifik, ekstraordinær velsignelse fra Herren.
4. Pilgrimmene var en humorløs flok med en forkærlighed for sort.
Med mere vid end historisk nøjagtighed definerede H.L. Mencken puritanismen som “den hjemsøgende frygt for, at nogen, et eller andet sted, måske er lykkelige”. Moderne amerikanere har købt ind på stereotypen. Vi forestiller os pilgrimmene, som om de var på vej til en begravelse, og deres højtidelige opførsel modsvares af en dyster garderobe.
Når vi læser Winslows beskrivelse af høstfesten i 1621, bliver vi imidlertid transporteret til en scene med øl og grillmad, skydning og sport. Og glem alt om de allestedsnærværende sorte dragter. Faktisk havde pilgrimmene smag for en bred vifte af lyse farver. Boopgørelser i Plymouth Colony indeholder talrige henvisninger til røde, blå, grønne, gule og orange beklædningsgenstande. Tømrer Will Wright efterlod sig f.eks. ved sin død en blå frakke og to veste, den ene hvid og den anden rød. Bradfords boopgørelse viste, at den mangeårige guvernør faktisk ejede en sort hat og et mørkt jakkesæt, men han havde også en “farvet” hat, et rødt jakkesæt og en violet kappe. Ret prangende, faktisk.
5. Pilgrimmenes Mayflower Compact var et tidligt og bemærkelsesværdigt eksempel på amerikansk demokrati.
Amerikanerne har ladet dette dokument med langt mere betydning, end det er værdigt til. Vi læser det selektivt og fokuserer på de dele, hvor underskriverne forpligter sig til at danne et “civilt politisk organ” og bliver enige om at formulere “retfærdige og lige love … til koloniens almene vel.”
Men det er ikke tilfældigt, at pagten begynder med en beskrivelse af underskriverne som “loyale undersåtter af vores frygtelige suveræne herre, kong James”. Efter at være blevet blæst ud af kurs på vej til Amerika var pilgrimmene ved at slå sig ned omkring 200 miles nord for den nordligste jurisdiktion for Virginia Company, som var bemyndiget af kong James I til at koordinere koloniale foretagender langs Atlanterhavskysten. Det var meget muligt, at de var i færd med at begå en ulovlig handling i kronens øjne. Så de gjorde en dyd ud af at forsikre James om deres ubestridte loyalitet.
De identificerer ham også som deres konge, ikke i kraft af deres samtykke, men “af Guds nåde”. Dette placerer Mayflower Compact tættere på en bekræftelse af kongernes guddommelige ret end retten til selvstyre.
Læs mere fra Outlook, bliv venner med os på Facebook, og følg os på Twitter.