Mr. Powell forsøgte at understrege, at Fed fortsat vil holde et vågent øje med de økonomiske forhold og sagde, at det endelige tempo for renteforhøjelser ikke er “forudbestemt”. Han har sagt, at Feds mål er at finde en balance mellem at forlænge ekspansionen og bevare kontrollen med inflationen.
Men den overordnede tone i erklæringen tydede på, at Fed fortsat betragter styrken i den økonomiske vækst som mere imponerende end eventuelle stormskyer i horisonten, herunder en handelskrig med Kina og geopolitiske spændinger i udlandet. Virksomhederne fortsætter med at tilføje arbejdspladser, arbejdsløshedsprocenten ligger på 3,7 procent, og lønningerne stiger hurtigere.
“I løbet af det seneste år er økonomien vokset i et stærkt tempo, arbejdsløshedsprocenten har været tæt på rekordlavt, og inflationen har været lav og stabil,” sagde Powell. “Alle disse ting er fortsat sande i dag.”
Derimod bemærkede Powell, at den robuste ekspansion i 2018 højst sandsynligt ville moderere næste år, og kritikere fortsatte med at rejse spørgsmål om Feds stadige march mod højere renter. Det forekommer nu sandsynligt, at inflationen vil ligge under Feds årlige målsætning på 2 procent for syvende år i træk. Og Fed-embedsmænd forudsagde onsdag, at centralbanken også næste år ikke vil nå målet på 2 procent.
Lav inflation er et tegn på økonomisk svaghed og kan være et problem i sig selv, for eksempel ved at begrænse Feds evne til at reducere låneomkostningerne, hvis økonomien begynder at vakle.
“Jeg tror, at de vil se tilbage på dette som en fejltagelse,” sagde Josh Bivens, forskningschef ved det venstreorienterede Economic Policy Institute, om renteforhøjelsen. “Dette truer med at slukke den allerførste begyndelse af lønstigninger, som vi er begyndt at se for nylig i dataene. Fed bør lade ekspansionens gevinster nå bredere ud i arbejdsstyrken og komme væk fra den stadige eskalator af stadig højere renter.”
Investorer og nogle økonomer er i stigende grad bekymrede over de økonomiske udsigter, især efterhånden som sukkerhøjen fra Trumps skattelettelser og udgiftsforhøjelser på 1,5 billioner dollars aftager, og efterhånden som præsidenten fortsætter med at presse på i handelsstridigheder med de fleste af landets vigtigste handelspartnere.