Zebraer er enhovdede dyr, der er hjemmehørende i Afrika. Zebraer er meget nært beslægtet med heste og æsler; faktisk er de i samme slægt, Equus. Det mest fremtrædende træk ved zebraer er de kraftige mønstre på deres pels.
Zebraer anses generelt for at have hvid pels med sorte eller brune striber, ifølge San Diego Zoo, fordi striberne slutter ved deres mave og indersiden af benene, som er hvide. Zebraer har dog sort hud under deres hvide pels!
Hver art af zebraer har et andet generelt mønster af striber. Grevy’s zebra har meget tynde striber. Bjergzebraen har lodrette striber på halsen og overkroppen, men vandrette striber på bagkroppen. Nogle underarter af slettezebraer har brunlige “skygge”-striber mellem de sorte striber, ifølge San Diego Zoo.
Det menes, at zebraens striber fungerer som camouflage, ifølge National Geographic. Når zebraer står sammen, er det sværere for rovdyr at afgøre, hvor mange zebraer der er i gruppen. Striberne kan også få zebraen til at virke uattraktiv for mindre rovdyr som f.eks. blodsugende hestefluer, der kan sprede sygdomme. Desuden kan striberne fungere som en naturlig solcreme.
Alle zebraers striber er unikke. Ligesom ikke to menneskers fingeraftryk er ens, har ikke to zebraer det samme strimmønster.
Størrelse
Den største zebra er Grevy’s zebra, ifølge San Diego Zoo. Den vejer mellem 770 og 990 pund. (350 til 450 kg) og er omkring 1,5 meter høj fra skulder til hov. Deres tykke kroppe får dem til at ligne muldyr med striber.
Bjergezebraer er fra 3,8 til 4,9 fod (116 til 150 cm) høje ved skulderen og vejer 529 til 820 lbs. (240 til 372 kg) ifølge University of Michigan Museum of Zoology.
Plains zebraer er 1,1 til 1,5 m lange ved skulderen og vejer op til 770 lbs. (350 kg), ifølge African Wildlife Foundation.
Levested
Selv om de alle lever i Afrika, har hver zebraart sit eget hjemområde. Sletterzebraer lever i de træløse græs- og skovområder i det østlige og sydlige Afrika. Grevy-zebraen lever i de tørre græsmarker i Etiopien og det nordlige Kenya. Bjergzebraen findes i Sydafrika, Namibia og Angola.
Levesteder
Plainszebraer og bjergzebraer lever i familiegrupper ledet af en hingst med flere hopper og afkom. Familiegrupper (kendt som haremer) samles undertiden for at danne løst forbundne flokke, ifølge San Diego Zoo. Grevy’s zebraer har dog ikke flokke. I stedet etablerer hingstene territorier, og hopper krydser ind i dem for at parre sig og føde. Når føllene er gamle nok til at rejse, flytter de og deres mødre videre.
Zebraer har flere måder, de kommunikerer med hinanden på. Ansigtsudtryk, f.eks. vidt åbne øjne eller blottede tænder, betyder alle noget. De gøer, brøler, puster eller puster også for at få deres mening igennem. Selv placeringen af deres ører kan signalere deres følelser, ifølge San Diego Zoo. F.eks. betyder ører, der ligger fladt tilbage, at der er problemer. En anden vane hos zebraer er gensidig pleje, hvilket de gør for at styrke deres bånd med hinanden.
Kendte rovdyr af zebraer er bl.a. løver, leoparder, geparder og hyæner. Når der nærmer sig fare, alarmerer hingsten de andre med et højt prustende prust, oplyser University of Michigan. Han vil stå fast, mens resten af familien løber væk i zigzagform. Hvis han er nødt til at kæmpe, sænker han hovedet med halsen udstrakt og med blottede tænder, klar til at bide. At løbe væk er dog den sædvanlige taktik, som nogle gange ledsages af et forsvarsspark. Sparket kan dog være kraftigt og kan forårsage alvorlig skade på et rovdyr.
Kost
Zebraer spiser hovedsagelig græs og rejser ifølge African Wildlife Foundation op til 1.800 miles på jagt efter føde. Nogle zebraer spiser også blade og kviste.
Afkom
Hunnerne af zebraer bærer deres unger i en drægtighedsperiode på 12 til 14 måneder. Babyzebraer kaldes føl. Når de bliver født, vejer føllene omkring 25 til 40 kg (55 til 88 pund), ifølge San Diego Zoo. Kort efter fødslen er føllene i stand til at stå op og gå. Den unge zebra får sin næring fra modermælken og vil fortsætte med at amme i løbet af det første år. Zebraer bliver fuldt udvokset i en alder af 3 til 6 år og vil have en levetid på omkring 25 år.
Klassifikation/taksonomi
Nogle eksperter siger, at der findes tre arter af zebraer – Grevy’s zebra, slettezebra og bjergzebra – og at Hartmann’s zebra er en underart af bjergzebra. Andre eksperter siger, at Hartmann-zebraen er en særskilt art.
Den Internationale Naturfredningsunion (IUCN) siger for eksempel, at genetiske analyser ikke støtter hypotesen om, at Hartmanns zebra er en separat art. Integrated Taxonomic Information System (ITIS), en tjeneste under U.S. Fish & Wildlife Service, opregner derimod fire arter.
IUCN siger ligeledes, at en undersøgelse fra 2008 af 17 slettezebra-populationer, der repræsenterede fem af de seks underarter, viste meget lidt forskel mellem dem og konkluderer, at opdelingen af underarterne kan være vilkårlig. ITIS opregner imidlertid seks underarter af plains zebraer.
Taxonomien for zebraer er ifølge ITIS:
Kongedømme: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom::: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Tetrapoda Underklasse: Mammalia Underklasse: Mammalia Theria Underklasse: Theria Eutheria Orden: Perissodactyla Familie: Equidae Slægt: Equidae Genus: Equus Arter:
- Equus grevyi (Grevy’s zebra)
- Equus hartmannae (Hartmann’s zebra, Hartmann’s mountain zebra)
- Equus zebra (Cape mountain zebra, Mountain zebra)
- Equus quagga (Plains zebra)
Underarter af plains zebra:
- Equus quagga boehmi (Grant-zebra)
- Equus quagga borensis (Halvmandszebra)
- Equus quagga burchellii (Zululand-zebra, Damara-zebra, Burchell’s zebra, Bontequagga)
- Equus quagga chapmani (Chapman’s zebra)
- Equus quagga crawshayi (Crawshay’s zebra)
- Equus quagga quagga quagga (Quagga; uddød)
Bevaringsstatus
Hver art af zebra har sin egen bevaringsstatus. Ifølge IUCN’s Red List of Threatened Species er slettezebraen ikke truet, mens bjergzebraen anses for at være sårbar og Grevy’s zebraen for at være truet. På rødlisten er Hartmann-zebraen (som en underart af bjergzebraen) også opført som sårbar.
Bjergzebraen betragtes som sårbar, fordi dens bestand er lille og modtagelig for at falde. Ifølge IUCN har bjergzebraen en bestand på kun omkring 9.000 voksne dyr.
Og selv om bestanden af Grevy’s zebra er stabil, anses den for at være truet, fordi dens antal er så lille. Grevy’s zebra har ifølge IUCN en bestand på blot 1.966 til 2.447 individer.
Quaggaen, der siden 1984 er blevet betragtet som en underart af slettezebraen på baggrund af genetiske beviser, har været uddød siden det 19. århundrede, da den sidste døde i Amsterdam Zoo i 1883.