Væsler er små pattedyr med lange kroppe og halse, korte ben og små hoveder. De er nært beslægtede med hermeliner, fritter, ilder og mink – alle medlemmer af Mustela-slægten – og er i samme familie (Mustelider) som grævling, jærv og odder.
Størrelse & beskrivelse
Vislinger er normalt brune, grå eller sorte med hvide eller gullige aftegninger. Alle væsler bliver dog helt hvide om vinteren. Vinterpelsen hos den mindste væsel lyser en lysende lavendelfarve, når den udsættes for ultraviolet lys, ifølge Nature Conservancy.
Væsler findes i mange størrelser, men den mest bemærkelsesværdige er den mindste væsel. Den er det mindste kødædende dyr i verden ifølge Animal Diversity Web (ADW). De vejer omkring 1 ounce (25 gram) og bliver kun 11 til 26 centimeter lange.
Større væsler omfatter den langhalede væsel og den tropiske væsel. De bliver 25-30 cm lange og vejer 85-350 g (3-12,3 ounces). Deres haler kan blive omkring 10,2 til 20,3 cm lange.
Levested
Væsler er tilpasningsdygtige og lever over hele verden. For eksempel lever den langhalede væsel i Nordamerika, mens den tropiske væsel lever i Sydamerika. Japanske væsler findes i levesteder græsmarker, skove, landsbyer og forstæder i hele Japan. Bjergvæsler findes i i Central- og Østasien, og den afrikanske stribede væsel findes, som forventeligt, i Afrika.
Den mest almindelige væsel er den korthalede væsel. Den findes i Nordamerika, Europa og Asien, i områder så langt mod nord som Arktis. Ifølge Den Internationale Union for Bevarelse af Natur og Naturressourcer (IUCN) omfatter deres hjemsted moser, buske, hække, alpine enge, skovområder ved bredden og habitater ved flodbredder.
Levesteder
Som natdyr sover væsler om dagen og er aktive om natten. Det meste af en væsels vågne tid består af jagt, opbevaring af overskydende føde og spisning. Deres kroppe lagrer ikke fedt, så de har brug for en konstant tilførsel af mad for at få nok energi. Faktisk spiser den mindste væsel 40 til 60 procent af sin kropsvægt hver dag, ifølge Nature Conservancy.
Og selv om væsler kan grave deres egne huler ret hurtigt, overtager de nogle gange andre dyrs huler og gør dem til deres egne. De er endda kendt for at overtage termitbjerge.
Kost
Væsels kost består normalt af rotter, mus, musvåger og kaniner. Frøer, fugle og fugleæg er også på menuen fra tid til anden. Deres små, tynde kroppe gør det muligt for dem at klemme sig ind på trange steder for at nå små byttedyr.
Afkom
Hunnerne får typisk et eller to kuld om året. De føder kuld på op til 15 unger, kaldet kits, ifølge ADW. Drægtigheden varer ca. en måned. Antallet af killinger, drægtighedsperiodens længde, fravænningsalderen og den seksuelle modenhed varierer dog fra art til art.
For eksempel parrer langhalede væsler sig midt på sommeren, men indplantningen er forsinket, og ægget begynder først at udvikle sig i marts, hvilket gør drægtighedsperioden til ca. 280 dage ifølge ADW.
Nogle arter af væsler lever op til 10 år, selv om mange lever tre til fem år.
Klassifikation/taksonomi
Dette er klassificeringen af væsler i henhold til Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kongedømme: Animalia Subkingdom: Bilateria:: Bilateria Infrakingdom:: Deuterostomia Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Tetrapoda Underklasse: Mammalia Underklasse: Mammalia Theria Underklasse: Theria Eutheria Orden: Carnivora Underorden: Carnivora: Caniformia Familie: Caniformia Mustelidae Underfamilie: Mustelidae Mustelinae Slægten: Mustelinae Mustela Art: Mustela
- Mustela africana (Tropisk væsel, Amazonas-væsel)
- Mustela altaica (bjerg-væsel)
- Mustela felipei (Colombiansk væsel)
- Mustela frenata (Langhalet væsel)
- Mustela itatsi (Japansk væsel)
- Mustela kathiah (Gul-bellied weasel)
- Mustela lutreolina (Indonesisk bjergvisel)
- Mustela nivalis (Mindste væsel)
- Mustela nudipes (Malayan weasel)
- Mustela sibirica (Sibirisk væsel)
- Mustela strigidorsa (back-stribet væsel)
- Mustela subpalmata (Egyptisk væsel)
Bevaringsstatus
De fleste væsler er opført som mindst betænkelige på IUCN’s Rødliste over truede arter (Red List of Threatened Species). Der er nogle få undtagelser. Bjergvisen og den japanske væsel er opført som næsten truet, fordi deres bestand har haft en betydelig nedgang. Den colombianske væsel er opført på listen som sårbar på grund af “en fortsat nedgang i bestanden på grund af den igangværende skovrydning” og har en anslået bestand på omkring 1 300 voksne voksne væsler.
I New Zealand anses væselarten for at være en invasiv art og en trussel mod det oprindelige dyreliv. Landet planlægger at udrydde dem inden 2050, ifølge en artikel i Live Science fra 2016.
Andre fakta
For at dræbe sit bytte klemmer en væsel sig fast i byttets hals og bliver ved med at bide, indtil dyret er dødt.
Væsler holder sig varme ved at sænke deres stofskifte og krølle sig sammen til kugler inde i deres huler.
Hvor de dræber et bytte, vil væsler vippe frem og tilbage og hoppe i en dans, der har til formål at skræmme det andet dyr.