Komodovaraner er de største levende øgler i verden. Man kan kende dem på deres enorme størrelse, deres flade hoveder, bøjede ben og lange, tykke haler. Navnet stammer fra rygter om, at der levede et dragelignende væsen på den indonesiske ø Komodo. Ingen vestlige forskere havde set en komodovaran før 1912, ifølge San Diego Zoo. Lokale folk kalder dem “ora” eller “landkrokodille.”
Størrelse & egenskaber
Den gennemsnitlige størrelse af en han Komodovaran er 8 til 9 fod og omkring 200 pund, ifølge Smithsonian National Zoological Park, men de kan nå op på hele 3 meter i længden. Hunnerne bliver op til 1,8 meter.
Komodos findes i en række forskellige farver, herunder blå, orange, grøn og grå. Deres hud er ru og slidstærk og forstærket med knogleplader kaldet osteodermer. De har lange kløer og en stor, muskuløs hale.
Komodos har et godt syn; de kan se objekter så langt væk som 300 m (985 fod), ifølge Smithsonian Zoo. De er også hurtige. De kan løbe kortvarigt i op til 20 km/t, men foretrækker at jage i smug – de venter i timevis, indtil byttet krydser deres vej.
Deres lugtesans er dog deres primære fødevaredetektor. Ifølge Smithsonian Zoo bruger komodovaraner ligesom slanger deres gaffelformede tunge til at tage smagsprøver af luften og derefter røre tungen mod mundtaget, hvor særlige organer analyserer de luftbårne molekyler. Hvis den venstre tungespids har en mere koncentreret “lugt”, ved dragen, at dens bytte nærmer sig fra venstre.
Levested
Komodos er meget sjældne og findes i naturen kun på fem øer: Lesser Sunda-øerne Komodo, Rinca, Gili Montang og Gili Dasami – alle inden for Komodo Nationalpark – og øen Flores, hvor komodovaranen strejfer frit omkring.
Hæggets levested kan være alt fra en tropisk tør skov til en savanne til en løvfældende monsunskov. Uanset hvor de lever, kan komodo-øglen lide ekstrem varme. Det er normalt omkring 95 grader Fahrenheit (35 grader Celsius) med 70 procent luftfugtighed på øerne i Indonesien, ifølge San Diego Zoo.
Komodos har et hjem med to formål. For at holde sig varme om natten laver eller finder de huler, som de kan bygge sig ned i. Om dagen holder de sig kølige i den samme hule.
Kost
Komodovodovaraner er kødædere, hvilket betyder, at de spiser kød. De er så voldsomme jægere, at de kan spise meget store byttedyr, såsom store vandbøfler, hjorte, ådsler, svin og endda mennesker. De spiser også mindre drager. De kan spise 80 procent af deres kropsvægt i en enkelt fodring, ifølge National Geographic.
Komodovaranen har en unik måde at dræbe sit bytte på. Først springer den op og vælter byttet omkuld med sine enorme fødder. Derefter bruger den sine skarpe, savtakkede tænder – som minder meget om hajens – til at flænse sit bytte ihjel. Hvis byttet undslipper, vil det dø inden for 24 timer af blodforgiftning, fordi Komodos spyt indeholder 50 bakteriestammer, ifølge National Geographic. Med sin fantastiske lugtesans vil komodoen finde det døde dyr og afslutte sit måltid.
Selv om nyere forskning tyder på, at komodovaraner er giftige på grund af deres spyt, er der ifølge San Diego Zoo behov for flere undersøgelser, før man kan drage en sådan konklusion.
Afkom
Komodovaraner er generelt ensomme uden for parringssæsonen. Hannerne opretholder og forsvarer et territorium og patruljerer op til 2 km om dagen. Komodovaraner parrer sig mellem maj og august, og hunnerne lægger omkring 30 æg hver i september.
Komodovovaranmødre bygger også lokkereder for at forvirre rovdyr og holde sine æg i sikkerhed. Derefter udruger hun de grapefrugtstore æg i omkring tre måneder. Denne gruppe af æg kaldes et kuld.
Komodovaranhunner kan have jomfrufødsler. Det betyder, at de ikke har brug for, at en han befrugter et æg for at få det til at klække. At skabe afkom uden hjælp fra det modsatte køn kaldes aseksuel reproduktion. Komodovaraner kan formere sig ved både seksuel og aseksuel reproduktion.
Der er ingen beviser for, at forældre tager sig af nyudklækkede komodovaraner, ifølge Smithsonian Zoo. Ved fødslen er babyagamer kun 30 centimeter lange. Så snart de er udklækket, løber ungerne væk og klatrer op i træer for at undgå at blive spist af deres mor eller andre komodovaraner. Når de er 4 år gamle og omkring 1,2 meter lange, kommer de unge komodos ned og lever på jorden, oplyser San Diego Zoo. De, der overlever, kan se frem til et langt liv. En komodovaran kan blive mere end 30 år.
Klassifikation/taksonomi
Komodovaraner er en art af varaner, som er store krybdyr, der findes i Afrika og i hele Asien. Komodovaraner har følgende taksonomi i henhold til Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
- Kongedømme: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Familie: Chordata
- Underfamilie: Vertebrata
- Infrafamilie: Gnathostomata
- Superklasse: Tetrapoda
- Klasse: Tetrapoda
- Klasse: Reptilia
- Ordning: Squamata
- Ordning: Squamata
- Underorden: Autarchoglossa
- Familie: Varanidae
- Slægten & arter: Varanidae
- Slægten: Varanus komodoensis
Bevaringsstatus
Ifølge Den Internationale Union for Bevarelse af Naturens Røde Liste over Truede Arter er Komodovaranen ikke truet, men den betragtes som sårbar. World Animal Foundation anslår antallet af komodovaraner i naturen til at være 6.000. Denne bestand er fordelt på øerne med 1.700 på Komodo, 1.300 på Rinca, 100 på Gili Motang og omkring 2.000 på Flores. De er beskyttet i Komodo-nationalparken.
Komodovaraner udklækkede for første gang uden for Indonesien i 1992 i Smithsonian Zoo, ifølge et faktablad fra zoologisk have. Zoologisk have oplyser, at fire kuld er klækket, og at 55 unger nu lever i mere end 30 zoologiske haver rundt om i verden.