Overdosis (OD) sker, når en giftig mængde af et stof eller en kombination af stoffer overvælder kroppen.
Mennesker kan få en overdosis af mange ting, herunder alkohol, Tylenol, opioider eller en blanding af stoffer. Opioidoverdoser sker, når der er så mange opioider eller en kombination af opioider og andre stoffer i kroppen, at offeret ikke reagerer på stimulering og/eller at vejrtrækningen er utilstrækkelig.
Det sker, fordi opioiderne passer ind i specifikke receptorer, der også påvirker trangen til at trække vejret. Hvis en person ikke kan trække vejret eller ikke trækker vejret nok, falder iltniveauet i blodet, og læber og fingre bliver blå – dette kaldes cyanose. Denne iltmangel stopper til sidst andre vitale organer som f.eks. hjertet og derefter hjernen. Dette fører til bevidstløshed, koma og derefter til døden.
I løbet af 3-5 minutter uden ilt begynder der at opstå hjerneskader, som snart efterfølges af døden. Ved opioidoverdoser afhænger overlevelse eller død helt og holdent af vejrtrækning og ilt. Heldigvis er denne proces sjældent øjeblikkelig; folk holder langsomt op med at trække vejret, hvilket normalt sker minutter til timer efter, at stoffet er blevet brugt. Selv om folk er blevet “fundet døde med en nål i armen”, er der oftest tid til at gribe ind mellem det tidspunkt, hvor en overdosis begynder, og før et offer dør.