AIDS står for erhvervet immundefekt syndrom, og det begyndte at blive bemærket som et problem i USA i 80’erne. AIDS skyldes en virus kaldet human immundefektvirus, som blev isoleret og renset i midten af 80’erne, og i slutningen af 80’erne var der udviklet en test til at se, om folk rent faktisk havde denne virus i deres system. HIV-virussen interagerer med en bestemt type hvide blodlegemer, der kaldes T-celler, og den binder sig til et bestemt molekyle på overfladen af disse T-celler. Og det er sådan, den kommer ind i cellerne. Så man kan betragte hiv som et blodbårent patogen eller en slags virus. Hvad sker der så, når hiv-virussen kommer ind i cellen? HIV er et retrovirus, så det betyder, at det har et RNA-genom, som er omdannet til DNA. DNA’et integreres i cellen, og så begynder det at lave RNA, kopier af sig selv, som så bliver omdannet til protein i cytoplasmaet. Og andre RNA’er pakkes ind i andre vira, som forlader disse T-celler og søger efter andre T-celler. Og i processen med at udvide hiv-virussen i disse T-celler bliver T-cellerne dysfunktionelle, efterhånden som flere og flere og flere og flere opfanger virussen gennem deres receptorer. Og patienten begynder at miste funktion, og det er grunden til, at de får et immundefekt syndrom. Og på nuværende tidspunkt er der ikke rigtig nogen måde at fjerne HIV-virus fra en person, der har HIV-virus, i deres system. Men der findes lægemidler, som hæmmer forskellige dele af hiv-livsstilen. Og det var i begyndelsen af 1990’erne, at en kandidatstuderende i Boston havde eksperimenteret med disse tre stoffer hver for sig for at vise, hvilke dele af livsstilen de hæmmer, eller snarere hiv-virusets livscyklus, de hæmmer, og så fik han den lyse idé, at hvis en virker ret godt, og to virker ret godt, og tre virker ret godt hver for sig, så ville alle tre sammen måske virke meget godt. Og det blev gjort i kliniske forsøg. Og det er den nuværende avancerede behandling af aids; den kaldes trippelmedicinbehandling. Og det bremser virkelig spredningen af hiv-virus og gør det muligt for patienter, der tager disse lægemidler, at have et relativt normalt liv. Der er nogle få bivirkninger med leveren og lignende, men jeg tror, at disse lægemidler vil være nok, indtil vi finder en bedre måde at slippe af med hiv-virussen på.
David M. Bodine, Ph.D.