Cannabinoid hyperemesis syndrom (CHS), som er en sjælden cyklisk opkastningstilstand, siges at blive udløst af for meget cannabis. Men mange mener, at dette ikke er sandt – og siger i stedet, at de smertefulde opkastningsanfald skyldes andre faktorer, såsom pesticidforurening.
Nu er tanken om, at neemolie (et meget almindeligt pesticid) kan være ansvarlig for CHS, blevet en populær teori.
Men er denne teori plausibel? Selv om der helt sikkert findes masser af sjældne allergier og følsomheder over for cannabis – og nogle siger, at neemolie er den mest sandsynlige årsag – har medicinske eksperter og CHS-patienter konkluderet, at teorien ganske enkelt ikke holder vand. Så hvad er årsagen til CHS?
Cannabinoid Hyperemesis Syndrom Defineret
Lægerne identificerede først cannabinoid hyperemesis syndrom i 2004, da et nyt sæt symptomer begyndte at dukke op hos nogle cannabisbrugere.
Disse patienter kom til skadestuerne og klagede over tilbagevendende episoder med intens kvalme, opkastninger i timevis og usædvanlige forskydninger i kropstemperaturen. Langvarig opkastning dehydrerer kroppen og kan i sjældne tilfælde føre til døden på grund af nyresvigt.
Særligt nok kunne symptomerne for alle disse patienter lindres ved at tage varme bade eller brusebade.
Blodtoksikologi viste ingen stoffer i disse patienters systemer, ud over cannabis. De fleste af de syge brugte store mængder cannabis dagligt – gram ekstrakt om dagen eller flere ounces blomst om måneden. Så lægerne havde mistanke om, at et stort forbrug kunne spille en rolle, og anbefalede at stoppe brugen helt for at se, om det hjalp. De fleste af disse patienter stoppede deres brug og fik deres symptomer til at aftage. Men de, der fortsatte med at bruge cannabis, fortsatte med at være syge.
På et tidspunkt var CHS en ting. Selv om mekanismen ikke var fuldt ud forstået, var der en klar profil af symptomer, der ikke lignede noget andet.
I 2012 begyndte flere tilfælde af CHS at dukke op i den medicinske litteratur. Selv om det anses for at være ekstremt sjældent, er det nøjagtige antal svært at sætte fingeren på det. Nogle eksperter som Dr. Ethan Russo bemærker, at der er omkring 200 identificerede tilfælde af CHS i verden, “men det er meget mere almindeligt end det”. For eksempel er der online opslagstavler og Facebook-grupper dedikeret til CHS med tusindvis af medlemmer, der tror, at de kan have denne tilstand.
En Neem Oil Theory of CHS Emerges
Trods sammenhængen mellem at stoppe med cannabis og CHS-symptomer, der forsvinder, er mange stadig ikke overbevist om, at CHS kan være en reaktion på overforbrug af cannabis. Nogle hævder, at tilstanden faktisk er resultatet af pesticidforgiftning – specielt fra neemolie, et pesticid, der almindeligvis anvendes af erhvervsgartnere og private gartnere.
Neemolie anses for at være et “organisk pesticid”, da det kommer fra vegetabilsk olie af frøkerner fra neemtræet (Azadirachta indica). Neemolie indeholder aktive ingredienser som azadirachtin, nimbin, picrin og sialin.
Denne teori vandt udbredelse gennem CHS-patienter som Taeia Kaley-Dolan, der begyndte at lave sin egen forskning om syndromet og bemærkede ligheder mellem symptomerne på CHS og forgiftning med azadirachtin, et af kemikalierne i neemolie. Både CHS og azadirachtinforgiftning kan forårsage alvorlige opkastninger og kvalme. Azadirachtin-forgiftninger er dog sjældne, og symptomerne omfatter ikke kun opkastninger, men også kramper, surt blod og dødelig hævelse af nervesystemet.
Kaley-Dolan delte sin teori for at hjælpe andre med hendes tilstand til at forstå, at det måske ikke skyldes cannabis, og mange i cannabisområdet gentager teorien om, at CHS i virkeligheden bare kan være pesticidforgiftning eller noget – eller noget andet – end cannabis.
Cannabinoid hyperemesis syndrom er lidt som boogie-manden for cannabisforbrugere. Det kommer uden advarsel og forvandler din ideelle medicin til dit værste mareridt, men det er også sjældent, så mange har aldrig mødt nogen med denne tilstand. Det er ikke underligt, at cannabis-fællesskabet skubbede tilbage på denne teori og sagde, at det må være fejldiagnosticeret eller helt opdigtet.
Russ Hudson, en Barcelona, Spanien-baseret cannabis-konsulent, der har arbejdet inden for området i 27 år, er enig. “Jeg vil påstå, at de fleste veteraner i cannabisindustrien – folk med over 20 års erfaring – mener, at cannabis hyperemesis er en opdigtet eller alvorligt ‘misforstået’ (læs; fejldiagnosticeret) tilstand”, deler han. Hudson siger, at han aldrig har mødt nogen med denne tilstand i hele sin tid, hvor han har arbejdet i branchen, og han er ikke sikker på, at den er ægte.
Ifølge Hudson synes “Azadirachtin-forgiftning at være en sandsynlig synder, såvel som andre typer af forurening”, såsom bakterier eller andre pesticider. Han peger også på allergiske reaktioner på terpener eller en ubehagelig reaktion på at være for høj som mulige årsager.
Doug Rhodes, der er registreret sygeplejerske og wellness-underviser, og som har set to tilfælde af CHS på første hånd, er enig med Hudson og Kaley-Dolan og siger: “Jeg tror fuldt og fast på, at hyperemesis-syndromet skyldes forurening, hvad enten det er neem, pyrethrum eller andre produkter.”
Så kan det være, at CHS ikke er en rigtig ting? Kunne det være, at vi blot ser pesticidforgiftning, og at der ikke er nogen tilfælde af ægte CHS-cyklisk opkastning, der faktisk er forårsaget af cannabinoider?
Desværre stemmer denne teori ikke overens med beviserne.
Neemforgiftning adskiller sig fra CHS
Selv om vi alle ville elske at høre nyheden om, at CHS kunne løses ved at undgå neemolie, siger de medicinske eksperter, som vi talte med, at denne teori ikke giver megen mening. Virkningerne af disse to tilstande er simpelthen for forskellige fra hinanden.
“Hvor meget jeg end forkaster brugen af pesticider på cannabis, så passer deres toksicitetsprofil ikke til symptomkomplekset eller tidsforløbet for CHS.”
Dr. Ethan Russo, cannabisforsker
“Hvor meget jeg end forkaster brugen af pesticider på cannabis, så passer deres toksicitetsprofil ikke til symptomkomplekset eller tidsforløbet ved CHS”, forklarer den førende cannabisforsker og neurolog Dr. Ethan Russo. “Neemolie og azadirachtin har generelt begrænset toksicitet for mennesker, men kan sjældent give opkastninger (det eneste symptom, der er fælles med CHS).”
Dr. Russo peger på de andre symptomer på azadirachtin-overdosis som øget spytdannelse, diarré, levertoksicitet og kramper. “Sidstnævnte symptomer passer slet ikke til CHS,” siger han. “Dette er nogens ønsketænkning eller blot endnu en konspirationsteori.”
Dertil kommer, at neemolieforgiftning ikke kan behandles med varme brusebade, hvilket er et centralt træk ved CHS.
Jeff Raber, PhD, en cannabisforsker og organisk kemiker, er enig i, at neemolie sandsynligvis ikke er den skyldige.
“Nogen sendte linket om neemolie til mig for et stykke tid siden, og jeg tænkte bare: “Det giver ikke så meget mening”, husker han. “En masse mennesker bruger neemolie på det og på en masse andre produkter. Vi ser ikke neemolie hyperemesis-syndromet. Jeg tror, at vi ville se mange flere tilfælde på grund af den udbredelse, som neem er blevet brugt.”
Disse eksperter siger, at de CHS-tilfælde, som de har mødt og studeret, syntes konsekvent at reagere på én vigtig faktor: cannabisbrug. De mener begge, at et overskud af cannabinoider forårsager en dysfunktion i nervecellers signalering. Teorien stemmer overens med det, der er kendt om cannabis, baseret på celle-, dyre- og menneskeforsøg. Tag opkastning, for eksempel. I lave doser kan cannabis behandle kvalme. Men ved høje doser sker det modsatte.
“Fytocannabinoider som THC er kendt for at give bifasiske virkninger, dvs. at de kan give én virkning ved en lav dosis og en modsatrettet virkning ved en meget højere dosis”, forklarer Dr. Russo. “THC er normalt antiemetisk, men måske vender dette i CHS om efter tungt kronisk brug.”
Forskerne ved, at THC stimulerer kroppens CB1-receptor, der findes i hjernen og tarmen. Kroppen reagerer ved at nedsætte antallet af CB1-receptorer på nerveceller. Det er sådan, at der udvikles tolerance over for THC. Hvis antallet af CB1-receptorer falder under en vis tærskel, boom, hyperemesis, mener forskerne.
En anden faktor er TRPV1-receptoren, også kendt som capsaicinreceptoren eller vanilloidreceptor 1. Denne receptor synes at være involveret i CHS, og den aktiveres af cannabinoider. Problemer med TRPV1 kunne forklare, hvorfor varme bade hjælper, da de også er kendt for at aktivere denne receptor.
Det, der stadig ikke er klart, er, hvorfor denne tilstand kun påvirker en lille delmængde af cannabisforbrugere.
Selv om begge læger sagde, at der bør forskes mere for at forstå denne sjældne tilstand og de nøjagtige mekanismer, der driver den, var begge også overbevist om, at pesticider ikke kunne forklare de symptomer, der ses i CHS.
Patienter får CHS fra ren cannabis
Måske det største søm i kisten for teorien om, at “CHS bare er pesticidforgiftning”, er det faktum, at nogle patienter har fået CHS fra cannabis, der er dyrket uden pesticider, herunder neemolie.
“Man kan få for meget vand. Så hvorfor prøver vi at lade som om, at man ikke kan få for meget cannabis?”
Alice Moon, CHS-patient, Los Angeles
Tag Jared Panks for eksempel. Den 39-årige er medejer af Home Grown ORegonicX, et firma i Oregon, der underviser døve personer i at dyrke cannabis. Han henter cannabis fra sin egen økologiske have, som er pesticidfri (herunder neem). Så da han blev diagnosticeret med CHS, vidste han, at pesticider ikke kunne være årsagen.
“Jeg har al denne dokumentation med al den genetik, jeg har dyrket, alle skimmeltestene, alle pesticidtestene, alle de ting, og jeg bliver stadig syg,” forklarer han.
Panks’ symptomer stemmer perfekt overens med klassisk CHS-cyklisk opkastning, der øges med mere cannabisbrug og lindres af varme bade og ophør med cannabis. Panks’ værste anfald gjorde ham ude af stand til at holde mad eller vand nede i 14 dage. Han måtte kobles til et drop for at overleve den alvorlige dehydrering.
“For mig tror jeg, at det er en overbelastning af cannabinoider,” forklarer han og tilføjer, at han har prøvet andre cannabinoider end THC, såsom CBD og CBN, og stadig har haft dårlige reaktioner. Det eneste, der har hjulpet, er at mindske hans indtag af cannabinoider. “De kan ikke klinisk sige, at nogen nogensinde har fået en overdosis af det,” tilføjer han. “Jeg kan sige, at jeg har overbelastet mig selv. Og det er sandheden.”
Alice Moon, en 29-årig fra Los Angeles med CHS, siger, at hun også er overbevist om, at pesticider ikke er problemet. Hun satte sin krop på prøve i håb om, at pesticider kunne være det.
Cannabis PR-medarbejderen var tidligere anmelder af spiselige cannabisprodukter, men måtte ændre sit karrierefokus, da hun opdagede, at hendes tilbagevendende opkastninger kun stoppede, når hun holdt op med at bruge cannabis. Efter at hun var holdt op med at ryge, aftog hendes symptomer, og Moon besluttede sig for at prøve igen.
“Jeg begyndte at ryge pesticidfrit hash, fordi så mange mennesker siger, at CHS er pesticider,” forklarer hun. “Men jeg røg pesticidfrit ukrudt, og mine symptomer kom tilbage efter et par måneder.”
Hendes sidste forsøg var at bruge CBD afledt af hamp fra en kilde, som hun vidste ikke brugte pesticider, herunder neem. Men en dag sendte en større CBD-dosis end normalt hende tilbage på hospitalet med hendes værste CHS-anfald hidtil – 16 dage med uafbrudt opkastning.
“Jeg havde så mange øjeblikke, hvor jeg spekulerede på, om jeg skulle dø, fordi det var så alvorligt,” husker hun. Ved afslutningen af sit ophold havde hun tre mavesår, et brok og en bakterieinfektion fra oplevelsen.
“Nu vil jeg slet ikke være forsøgskanin,” forklarer hun. “Jeg kan ikke gøre det. Min krop kan ikke klare det.”
Siden hendes egne mislykkede eksperimenter med at slippe af med CHS uden at stoppe med cannabis, har Moon været åbenhjertig omkring CHS og hendes tro på, at det virkelig er relateret til indtagelse af cannabinoider. “Jeg tror 1.000% på, at det ikke er neem,” siger hun og tilføjer, at hun endda har fået taget en blodprøve, som var negativ for pesticider.
“Jeg tror, at folk kan få pesticidforgiftning. Jeg benægter ikke, at det er virkeligt,” siger Moon. “Men jeg tror ikke, at dette er det.”
Moon siger, at siden hun gik ud med sine tanker om CHS, har hun fået mange negative reaktioner fra cannabis-fællesskabet.
“Jeg får så meget had på nettet i forbindelse med dette,” forklarer hun. “Hver anden dag siger folk til mig: ‘Du har fundet på det her. Du arbejder for regeringen. Du arbejder for Big Pharma”. Jeg siger: “Nej, jeg vil bare gerne kunne ryge hash igen.”
Moon siger, at hun tror på de medicinske fordele ved cannabis, men at hun ønsker at oplyse folk om CHS, så de stopper, så snart de får symptomer, og ikke risikerer deres liv i den tro, at pesticidfri cannabis vil hjælpe. Men Moon siger: “Folk vil ikke tro på, at det er virkeligt.”
“Man kan få for meget vand,” påpeger hun blot “Så hvorfor prøver vi at lade som om, at man ikke kan få for meget cannabis?”
Er delpopulationer følsomme over for pesticider?
Mens hovedparten af CHS-patienter skal reducere deres cannabisindtag for at blive helbredt, har nogle sjældne undergrupper helt sikkert CHS-lignende symptomer, der er relateret til cannabis’ mange tilsatte ingredienser. En af disse personer er Leaflys egen Natalie Bernstein, der er analytiker i performanceforbedring.
“Det er virkelig svært at sige, at et svar vil gælde for alle.”
Natalie Bernstein, neemallergiker, Seattle
Bernstein flyttede til Washington i 2014 for at bruge cannabis til at håndtere sin kroniske migræne. I foråret 2017 skiftede hun fra en pesticidfri, ulovlig markedskilde af cannabis til butikskøbt cannabis. I sommeren 2017 udviklede hun, hvad hun troede kunne være CHS – kvalme og intense opkastninger efter cannabisbrug.
Mens hun var bekymret for, at hun havde CHS, stemte hendes symptomer ikke overens. Hun var ikke storryger. Og varme brusebade stoppede ikke opkastningerne. Det var snarere antihistaminet Benadryl, der kontrollerede hendes kvalme, opdagede hun ved et tilfælde.
Bernstein har mange allergier, og nye allergier kan dukke op tilsyneladende ud af det blå. Da hun mistænkte en sjælden type cannabisforureningsallergi, begyndte Bernstein at spore sit indtag. For at finde frem til neem-fri cannabis brugte hun data om anvendelse af pesticider i staten Washington og ringede direkte til producenterne.
Hun fandt en stærk sammenhæng mellem indånding af blomster behandlet med neem-olie og hendes kvalme og opkastninger. “Min læge fortalte mig, at jeg tog fejl, at det var THC, så jeg holdt op med at gå til den læge,” sagde hun. “Folk siger, at neem er ‘økologisk’, men giftig efeu er økologisk.”
I vinteren 2017 fandt hun ud af, at hun kunne kontrollere sin kvalme ved hjælp af spiselige sager eller ved at inhalere neemfri cannabis.
Bernstein mener, at ikke alle CHS-tilfælde skyldes et stort cannabisforbrug. Der er sandsynligvis et spektrum af årsager til CHS, hvor måske 70 % af dem, der lider af CHS, kan have klassisk CHS, mener hun, mens måske 20 % har en reaktion på pesticidforgiftning, og 10 % har sjældne allergier over for selv spor af pesticider, som hun selv.
“Det er virkelig svært at sige, at et svar vil gælde for alle,” siger Bernstein. “Jeg tror, at det, jeg har, er mere udbredt, end hvad folk ved.”
Neem-olie forårsager generelt ikke CHS
Så er neem-olie årsagen til CHS? Generelt set ikke. Hovedparten af de tidlige beviser peger på overaktivering af CB1-receptoren. Det gamle ordsprog “mådehold i alle ting” holder stik.
Der er lang vej igen med hensyn til at forstå CHS, og hvorfor det kun rammer et segment af storforbrugere af cannabis. Der er behov for mere forskning for fuldt ud at forstå, hvilke faktorer der spiller ind på denne mystiske tilstand.
Selv om vi alle ville elske at høre, at CHS bare er en opdigtet tilstand eller en fejldiagnose af noget, vi nemt kan rette op på, passer pesticidteorien ikke med de fleste casestudier. Patienter som Moon og Panks lider af en meget reel tilstand, som ikke kan forklares med pesticider.
Når pesticider tages ud af ligningen, er CHS stadigvæk til stede.
Lead image: calvindexter/iStock