Skizofreni – en af flere alvorlige psykiske lidelser med symptomer som hallucinationer, uorganiseret tænkning, tilbagetrækning fra virkeligheden eller bizar adfærd – skyldes en for tidlig nedbrydning af hjernen. Denne forringelse er normalt et produkt af genetisk disposition kombineret med stress, men den kan fremskyndes af eksterne sygdomme eller parasitter. Skizofreni rammer kun 1 % af befolkningen, selv om mange mennesker er disponeret for det, men aldrig udsættes for nok stress til at udvise symptomer. Hvordan kan katte overhovedet spille en rolle i noget så kompliceret?
Nå, men det viser sig, at en af disse potentielt accelererende parasitter findes hos vores kattevenner. Toxoplasma gondii, forkortet T. gondii, er en parasit, der lever i råt kød og i visse havejorde. Katte bliver smittet med den ved at spise udendørs byttedyr og kan derefter overføre den til mennesker gennem deres afføring og kattebakker. Så gør det at eje en kat en modtagelig for skizofreni?
Det er netop det, forskerne stadig ikke er sikre på. Selv om der er blevet foretaget nogle undersøgelser, har ingen været afgørende. Den nuværende konsensus er, at der er en klar sammenhæng mellem katte og skizofreni, men det er usandsynligt, at dyrene er en årsagssammenhæng i udviklingen af sygdommen. Dybest set er katte sandsynligvis ikke faktisk årsag til, at nogen udvikler skizofreni. Den T. gondii, der findes i nogle katte, kan forårsage cyster, der fremskynder en for tidlig forringelse af hjernen, men en sådan forringelse kan kun ske hos personer, der er disponeret for skizofreni.