Influenza, influenza, er en viral luftvejsinfektion, der angriber lunger, næse og hals. Influenza ligner forkølelse i denne henseende, men influenzasymptomerne er anderledes og mere alvorlige. Feber, hovedpine, stærke smerter og ubehag i brystet er symptomer, der ofte viser sig ved en influenzainfektion, men som er sjældne for personer, der lider af almindelig forkølelse. Influenza svækker også immunsystemet meget mere markant end forkølelsesvirus gør, hvilket gør patienterne sårbare over for andre alvorlige infektioner.
Alle kan få influenza, men nogle demografiske grupper er mere modtagelige end andre, nemlig ældre, meget unge og personer med svækket immunsystem. Sundhedspersonale og plejehjemspersonale er også i forhøjet risiko for at få influenza. CDC anbefaler, at alle personer med høj risiko får en influenzavaccine hvert år.
Influenzavaccinen findes i to former: en injektion (skud) og en næsespray. Begge former indeholder 3-4 forskellige virusstammer og varierer hver influenzasæson, da viruset udvikler sig over tid. Det medicinske samfund indsamler og analyserer oplysninger om, hvilke stammer der vil være de mest udbredte og dødelige i hver given sæson, og skaber derefter en vaccine i overensstemmelse hermed. Den traditionelle influenzavaccine indeholder døde eller inaktiverede virusstammer, mens næsesprayen kaldes en “levende” svækket influenzavaccine (LAIV). Begge vacciner sætter kroppens immunsystem i gang med at producere antistoffer mod forskellige stammer, hvilket gør det muligt for kroppen at “huske” viruset og producere flere antistoffer senere hen, hvis og når der opstår en infektion.
Men hvor effektiv er vaccinen? Det er et spørgsmål, der er genstand for en del debat. Forskere offentliggør hele tiden nye undersøgelser. For nylig har CDC godkendt næsesprayen som den foretrukne vaccinationsmetode til børn i alderen 2 til 8 år, selv om dette mandat har sine kritikere. Der er ingen officiel anbefaling af en metode til børn over 8 år. Det er vanskeligt at teste influenzavaccinens effektivitet, da virusserne ændrer sig hvert år. I virkeligheden er det ikke meget mere end et kvalificeret gættespil at beslutte, hvilke virus der skal indgå i den årlige vaccine. Det er altid muligt, at de inkluderede stammer ikke er så udbredte som forudset, mens en anden version kan blive en dominerende trussel.
Influenzavaccinen kan også udgøre en sundhedsrisiko, bortset fra de milde influenzalignende symptomer, der kan komme efter indgivelsen. Et ud af hver million vaccinerede børn vil udvikle en immunforsvarssygdom kaldet Guillain-Barre syndrom. Alvorlige allergiske reaktioner kan også forekomme, selv om patienterne kan tage skridt før administrationen for at mindske disse risici.
Baseret på ovenstående kan det virke som en god idé at springe influenzavaccinen over. Mange hævder dog, at fordelene langt opvejer de potentielle bivirkninger. Hvis alle de anslåede 75 millioner børn i USA blev vaccineret, ville f.eks. kun ca. 225 af dem få nogen form for negativ konsekvens. På den anden side bliver 20.000 børn hvert år indlagt på hospitalet med komplikationer som følge af influenza. Voksne er ikke bedre stillet ved at springe vaccinen over. Især ældre voksne kan få lungebetændelse, meningitis, akut bronkitis, akut nyresvigt, sepsis eller myokarditis, for slet ikke at tale om de traditionelle ubehagelige influenzasymptomer. Lægesamfundet som helhed har en glødende tro på influenzavaccinationer, og der findes en stor mængde forskning, som bekræfter denne holdning. Selv om alle har ret til at have deres egen mening, kan de ubetydelige risici i forhold til de svimlende potentielle gevinster sammenfattes til grundlæggende matematik og en ægte no-brainer: influenzavaccinationer er det hele værd.
Kilder:
National Center for Biotechnology Information
National Center for Biotechnology Information
The Lancet: Infectious Diseases
U.S. Center for Disease Control
U.S. Center for Disease Control
How Stuff Works
Scientific American
Slate
Om forfatteren
Iris Stone begyndte sit arbejde som freelance skribent og researcher i 2011. Hendes virksomhed tog hurtigt fart, og hun ejer og driver nu et skrive- og redigeringsfirma, der arbejder med kunder over hele landet. På trods af den tid, det tager at drive en virksomhed, skriver hun stadig meget selv, og hendes arbejde har omfattet en række indhold relateret til uddannelse, medicin, karrierer i sundhedssektoren og videnskab. Hendes interesser rækker faktisk langt ud over at skrive, og hun studerer i øjeblikket til fysiker! Se hendes profil på Google+.