Er eyelash extensions det værd? Mit forhold til dem endte i (mange) tårer

Billedkilde: Alicia Lu

Dette er en kærlighedshistorie om eyelash extensions – og det er en rystende historie.

Min korte, men brændende affære med eyelash extensions startede lidt stenet, da mine små og generte vipper kæmpede for at sætte sig fast på deres fine, silkeagtige eksterne partnere. Efter et par forsøg og lidt tilvænning blomstrede denne forsigtige gnist hurtigt op til en af mit livs største kærlighedsoplevelser. Men på typisk kærlighedsaffære-manér blev jeg letsindig, og før jeg vidste af det, gik mine eyelash extensions og jeg pludselig og uden videre fra hinanden på grund af uforsonlige uoverensstemmelser. Og som så mange andre fjolser med knuste hjerter før mig stod jeg ikke tilbage med andet end smertefulde minder og hævede øjne.

Hvorfor får vi overhovedet eyelash extensions? Den bedste grund, jeg har hørt, var fra min veninde Kelly Dawson. Da en fælles veninde, som ikke havde set hende i flere måneder, fortalte hende, at hun så godt ud, svarede Kelly: “Mine øjenvipper gør alt det tunge arbejde.” Hun hentydede til sine eyelash extensions, som gav hendes i forvejen smukke ansigt ekstra kraft. Men der er en grund til, at vores veninde ikke sagde: “Dine øjenvipper ser godt ud.” Når det er gjort rigtigt, er eyelash extensions subtile og ubesværet og giver dit ansigt raffinement, samtidig med at de slører kilden til dette raffinement. Andre kan bare ikke sætte en finger på, hvorfor du ser godt ud, men de er sikre på, at du gør det. Eyelash extensions er det ultimative skønhedsmagiske trick.

Mens kvinder over hele verden har taget denne nye skønhedstype til sig, er der en stor gruppe af fans blandt den asiatiske befolkning. Det kan man ikke komme udenom: Asiater er blevet velsignet med mange fysiske attributter, men lange, tykke øjenvipper er normalt ikke en af dem. Det giver derfor god mening, at asiatiske kvinder var de første til at udvikle et semipermanent system til at få deres øjenvipper til at fremstå mere fremtrædende.

“Min skønhedstro er, at hvis din hud ser klar ud, og dine bryn og vipper ser fyldige ud, så er du klar,” fortalte min asiatiske veninde, indholdsmanager og forfatter Tria Chang, mig. “Desværre er mit ansigt ret stille i afdelingen for ansigtsbehåring.” Hendes historie er en velkendt historie blandt mange asiatiske kvinder. Vores naturlige mangel i vippeafdelingen tvinger os til at prøve extensions.

Som mange beslutninger, jeg træffer i livet, var den første gang, jeg prøvede eyelash extensions, impulsivt. Jeg var single og var lige begyndt at date igen, og jeg tænkte, at lidt ekstra vipper kunne være med til at øge min selvtillid, så jeg tog hen til en salon, der var kendt for sine minkforlængelser af høj kvalitet. Men i stedet for at styrke min selvtillid blev min stolthed nærmest knust, da teknikeren fortalte mig, at mine vipper var for små til at kunne holde til extensions. “Din skæbne er beseglet; giv op,” syntes hun at tænke, mens jeg stirrede tilbage på hende med åben mund.

Jeg giver ikke let op – især ikke når det kommer til spørgsmål om forfængelighed. Jeg lod mig ikke afskrække og tog hen til en meget billigere salon i nabolaget, som tilbød syntetiske øjenvippeforlængelser. Jeg spurgte nervøst, om min forbandede skæbne virkelig var beseglet, og til min glædelige overraskelse sagde hun: “Det bliver 30 dollars.”

Eyelash extensions findes i flere forskellige typer – mink, faux mink, silke, zobel og syntetisk – i en række forskellige prisklasser. Ifølge en international undersøgelse foretaget af Glad Lash ligger den gennemsnitlige pris for et komplet sæt vipper i intervallet fra 61 til 120 dollars. I større byer som New York kan forlængelser dog koste op over 500 dollars.

Den virkelige pengemaskine er vedligeholdelsesgebyrerne. De fleste saloner vil opkræve dig et mindre gebyr for touch-ups, men kun hvis du vender tilbage inden for to uger efter den første påføring. Jo længere du venter, jo højere er prisen. Hvis du venter mere end tre uger, skal du få det fulde sæt igen og betale fuld pris. Jeg kan ikke tale for andre lash-entusiaster, men denne prismodel fik mig til at komme tilbage regelmæssigt.

Hvis du ikke ønsker at bruge mere end 30-40 dollars, tilbyder mange negle- og trådsaloner nu syntetiske eyelash extensions. Selv om det kan lyde som en faux pas i en verden af faux lashes, er jeg faktisk en ret stor fan af syntetiske vipper.

Billedkilde: Alicia Lu

For det første er de limet på på en måde, der ikke er afhængig af dine rigtige vipper, hvilket var en hjælp i mit tilfælde. For det andet er de langt mere skånsomme for din pengepung og holder lige så længe (ca. to uger). Sidst men ikke mindst blev det faktum, at de ser mindre naturlige ud end extensions af mink eller silke, faktisk det, jeg elskede ved dem.

“De er begyndt at vokse på mig” er ikke et idiom, du ønsker at bruge, når du henviser til eyelash extensions. Det er uhyggeligt. Men følelsen var ikke desto mindre sand. Den blotte ekstra-hed af dem åbnede et lille boudoir i min hjerne, der tillod mig at føle mig endnu mere selvsikker, vel vidende, at alle kunne se, at mine vipper var falske, og at jeg var ligeglad. Med andre ord følte jeg mig til stadighed som en burlesque-performer, der gjorde sig klar til at indtage scenen.

Stillid synes at være en vigtig grund, som mange entusiaster af forlængelser nævner. Min førnævnte veninde Kelly, en hengiven fan af eyelash extension, fortalte mig: “At få lavet mine vipper bidrager til, at jeg føler mig bare lidt mere velklædt hver dag og får mig til at føle mig selvsikker, selv på dage, hvor jeg ikke har tid til at gøre mig selv ordentligt pænere.”

Efter et par måneder, hvor jeg regelmæssigt fik syntetiske vipper, besluttede jeg mig for at give de mere eksklusive varianter en chance til. Denne gang gik jeg til Ebenezer Eyelash i Koreatown i New York City, som tilbyder fuld mink- eller silkeforlængelse for 90 dollars plus touch-ups for 35 til 55 dollars, hvis man vender tilbage inden for to uger. Denne gang accepterede teknikeren mig som en gyldig kandidat til påsætning af vipper. Jeg følte, at jeg nu virkelig hørte til i eyelash extension-fællesskabet. Måske var den første afvisning en test for at se, hvor let jeg ville give op, ligesom Eyelash Fight Club.

Da min ansøgning var færdig, og teknikeren gav mig et spejl for at kontrollere hendes håndværk, forventede jeg stadig at se de mere udsmykkede syntetiske vipper, som jeg nu var vant til, men til min overraskelse så jeg to meget forskellige øjne, der stirrede tilbage på mig. Disse extensions var så realistiske. De var lange og frodige, men diskrete nok til at narre folk til at tro, at jeg var naturligt velsignet. Det var en slags glæde, som jeg aldrig havde følt før.

Jeg var afhængig. Mine dage med syntetiske vipper føltes langt bag mig, som en periode med afslappet dating, før jeg endelig fandt den ægte kærlighed. Jeg arrangerede min tidsplan og flyttede mit budget omkring regelmæssige øjenvippebesøg; jeg var i et seriøst, engageret forhold. Venner kommenterede min nye kærlighedsglød, mit nye je ne sais quoi, uden at de kunne sætte en finger på, hvorfor jeg så så så fornyet ud. “Jeg ved ikke, hvad det er med dig, men du ser bare så godt ud for tiden,” sagde min mor, måske lidt for utroværdig til min smag.

Det var den magiske effekt, der manifesterede sig i mit ansigt. Som ved enhver form for kosmetisk forstørrelse er de mest vellykkede indgreb dem, der går ubemærket hen, men som alligevel får dig bemærket. Med næseplastik eller brystimplantater vil dine nærmeste venner og kære stadig vide, at du har fået foretaget en operation. Eyelash extensions kan imidlertid narre selv dine nærmeste bekendte.

Men desværre kan intet forhold opretholde den indledende lykke for evigt, og tragisk nok gik mit forhold ret hurtigt i vasken, før det styrtede sammen og brændte. En dag, omkring to dage efter en rutinemæssig øjenvippebesøg, bemærkede jeg en let kløe i øjnene. Den næste dag kunne jeg ikke holde op med at gnide dem, og mine øjenlåg var lyserøde og betændte. Det så ud, som om jeg ikke kun havde fået lavet eyelash extensions, men også en forfejlet dobbeltlågsoperation. Mine øjne var permanent vandige i to dage i træk. Jeg ringede til salonen og var bange for, at de ville bekræfte min mistanke, hvilket de selvfølgelig også gjorde: Jeg havde udviklet en allergi over for limen.

Efter en akut aftale om fjernelse, som muligvis var det mest ubehagelige, der nogensinde er sket i mit ansigt (og jeg er blevet slået ved et uheld før i Krav Maga-klassen), svor jeg, at jeg aldrig ville få eyelash extensions igen. Jeg ville lade mine rigtige vipper trække vejret, fokusere på andre ting og komme videre med mit liv. Uanset hvor meget jeg længtes efter eyelash extensions, og denne længsel var til tider lammende, holdt jeg stand i næsten to år. Efter et kort tilbagefald i december sidste år (jeg havde hørt rygter om en salon, der tilbød utroligt realistiske extensions til kun 65 dollars), hvilket gav anledning til endnu et anfald af kløende, hævede øjne, har jeg ikke set mig tilbage siden.

Billedkilde: Alicia Lu

Mit forhold til eyelash extensions er slut for altid. Jeg er tilbage til at stole på mascara og strip falsies fra apoteket for at fremhæve mine øjne. Mine vipper er langt fra så frodige, som da de blev sat sammen med extensions, men jeg er begyndt at sætte pris på dem for den, de er.

Af alle de venner, jeg talte med om eyelash extensions, var kun én helt apatisk, en holdning, som jeg nu finder utroligt forfriskende. Min madskribent-veninde Caroline Choe, som bar eyelash extensions til sit bryllup, sagde meget sagligt: “Jeg ved, at jeg har korte øjenvipper, og derfor ville det tilsyneladende give mening for en person som mig at få extensions på øjenvipperne. Men for at være ærlig, har jeg aldrig troet, at der var noget galt med mine øjenvipper, indtil nogen besluttede, at de skulle forstærkes.”

Jeg tror, at det lige der er det, der er det vigtigste at tage med fra min hjerteskærende følelsesmæssige rutsjebane med eyelash extensions. Som enhver anden facet af skønhed ligger det i beskuerens øje, hvor godt dine øjenvipper ser ud, og den vigtigste beskuer er dig selv. En ting er i hvert fald sikkert: dine øjne ser helt fint ud uden lange, frodige vipper.