Er der sikrere alternativer til benzodiazepiner?

Ifølge Anxiety and Depression Association of America (ADAA) er angst den mest almindelige psykiske sygdom i USA, og det anslås, at 40 millioner voksne på 18 år og derover i øjeblikket lever med en angst- eller panikforstyrrelse.

Sådan rapporterer de amerikanske centre for sygdomskontrol og forebyggelse (CDC), at omkring 50 til 70 millioner voksne i USA i øjeblikket kæmper med søvnløshed og andre søvnrelaterede lidelser.

Det er klart, at mennesker med angst og søvnløshed udgør en betydelig del af landets befolkning, hvilket i det mindste delvist forklarer, hvorfor der hvert år udskrives 50 millioner recepter på benzodiazepiner i USA, og at der er en stor del af den amerikanske befolkning, der lider af angst og søvnløshed.USA til behandling af disse lidelser.

Benzodiazepiner er en klasse af beroligende-psykoaktive stoffer, og selv om der findes mere end 2.000 forskellige slags benzoer, men de mest kendte mærker omfatter Xanax, Klonopin, Ativan, Valium, Librium og Halcion. Benzoer bruges oftest til at behandle symptomerne på angst, men ordineres også ofte som kortvarig behandling af søvnløshed og andre søvnproblemer, idet benzoer som Halcion er blevet fremstillet specielt til dette formål.

I 1960’erne og 1970’erne var barbiturater den vigtigste klasse af lægemidler, der blev brugt til behandling af både søvnløshed og angst, men der var mange farer forbundet med deres brug, herunder ekstremt ubehagelige bivirkninger og en høj risiko for misbrug, afhængighed og overdosis. I 1980’erne blev de næsten helt erstattet af benzodiazepiner.

Men selv om benzoer kan være effektive som kortvarig behandling af disse lidelser, har de også vist sig at være ekstremt vanedannende, med mange farlige bivirkninger og en høj risiko for misbrug og overdosering.

Mens benzodiazepiner oprindeligt blev markedsført som et mere sikkert alternativ til barbiturater, er mange amerikanere, der kæmper med angst- og søvnforstyrrelser, nu på udkig efter et mere sikkert alternativ til benzoer.

Hvorfor er benzodiazepiner farlige?

Mens benzoer kan være meget nyttige lægemidler, når de tages strengt efter forskrifterne, er de farlige i en sådan grad, at selv misbrug kan have alvorlige konsekvenser, herunder en hurtig eskalering til afhængighed.

Benzos er ikke beregnet til at blive taget på lang sigt. De ordineres normalt enten som en lav dosis, der skal tages efter behov i tilfælde af et panikanfald, eller i en periode på ca. syv til ti dage, hvis det drejer sig om behandling af søvnløshed. Brugerne vil hurtigt opbygge en tolerance over for medicinen, hvis den tages regelmæssigt i længere tid end det.

Når nogen tager en benzo i længere tid end ordineret, selv om det stadig er den samme dosis, kan de blive tolerante til et punkt, hvor de bliver afhængige i løbet af mindre end en måned. Hvis de misbruger det i store mængder, kan det ske meget hurtigere, nogle gange på under to uger.

Ud over den høje risiko for afhængighed kan mange af de almindelige bivirkninger, der er forbundet med benzoer, spænde fra ubehagelige til aktivt farlige, herunder:

Tømmermænds døsighed, som er en stærk følelse af beroligelse, der kan fortsætte til næste dag, hvis der er blevet taget en benzo aftenen før, kan være ekstremt farlig og fører ofte til bilulykker eller andre risikable situationer, der kræver årvågenhed.

Andre farer ved benzodiazepiner omfatter noget, der kaldes “rebound-effekten”, når en person er blevet tolerant i en sådan grad, at der opstår paradoksale reaktioner, nemlig at deres symptomer på angst eller søvnløshed vender tilbage, som regel med meget større intensitet. Dette kan manifestere sig som hyperaktivitet, levende mareridt, ekstrem aggression og fjendtlighed, panikanfald, paranoia og søvnmangel.

Endeligt har benzodiazepiner nogle af de mest livstruende abstinenssymptomer, som nogen kan opleve, og omfatter hallucinationer, delirium, dissociation, psykose og grand mal anfald. En person, der har misbrugt store mængder benzodiazepiner i en forholdsvis kort periode, er også tilbøjelig til at opleve benzodiazepinabstinenssyndrom, som både forværrer allerede eksisterende symptomer og også kan forårsage atypiske symptomer.

Hvad er sikrere alternativer til behandling af angst?

Det vigtigste alternativ til behandling af angst, der anses for at være sikrere end benzodiazepiner, er en klasse af medicin kaldet selektive serotonin genoptagelseshæmmere (SSRI). Disse ordineres primært som antidepressiva, men de kan også bruges til at hjælpe ved angstlidelser.

Den største fordel ved at bruge antidepressiva er, at de ikke er vanedannende og derfor har et ekstremt lavt misbrugspotentiale. I modsætning til benzoer er de dog ikke hurtigtvirkende og kan tage op til seks uger at virke, og i mellemtiden kan de faktisk gøre en persons angst værre, før de begynder at forbedre den.

Antihistaminer, der typisk bruges som håndkøbsmedicin mod allergi, anbefales også ofte som en mere sikker behandling af angst. Ligesom SSRI’er anses de ikke for at have vanedannende egenskaber, og ligesom benzodiazepiner virker de meget hurtigt, typisk inden for 30 minutter. Den væsentligste ulempe ved behandling af angst med antihistaminer er, at deres vigtigste bivirkning er sedation, hvilket kan føre til de samme usikre forhold som den døsighed, der forårsages af benzodiazepiner.

Mange læger anbefaler også en ikke-medicinsk tilgang til sikker behandling af angst gennem brug af kognitiv adfærdsterapi for at hjælpe nogen med at løse de potentielle underliggende problemer bag deres angst.

Andre holistiske behandlinger, der har vist sig at hjælpe med symptomerne på angst, omfatter yoga, regelmæssig motion, udøvelse af mindfulness og behandling af miljømæssige faktorer, der kan bidrage til en persons angst, herunder mangel på tilstrækkelig søvn eller korrekt ernæring.

Hvad er sikrere alternativer til behandling af søvnløshed?

Når det kommer til behandling af søvnløshed, bruges ikkebenzodiazepin-sedativa, også kendt som “Z-medicin”, som Lunesta, Ambien og Sonata af millioner af mennesker i USA og er blevet aggressivt markedsført som både sikrere og mere effektive end benzodiazepiner.

Men selv om brugen af benzodiazepiner indebærer en større risiko end brugen af Lunesta, har de mange farer til fælles. Ikke-benzo-sedativa har både misbrugs- og afhængighedspotentiale og er heller ikke beregnet til langtidsbrug af de samme grunde som benzodiazepiner.

Så er sedativa som Ambien og Lunesta faktisk næsten lige så farlige som benzoer, selv om de i overvældende grad opfattes som den sikrere og mere effektive form for sovemedicin af både læger og patienter, mens de også ofte er ekstremt ineffektive til at fremkalde søvn. Nyere medicinsk forskning har endda sammenlignet Z-medikamenter med at have en placeboeffekt mere end nogen faktiske fordele.

Selv med antihistaminer er der stadig den samme fare for overdosering, og ligesom med angst omfatter de sikreste alternativer til behandling af søvnløshed ikke medicin. Nogen kan i stedet forsøge aktivt at vedtage en god “søvnhygiejne” og identificere potentielle årsagsfaktorer, der bidrager til søvnløshed, såsom kostproblemer og mulige miljøfaktorer.

Personer, der leder efter sikre alternativer til behandling af søvnløshed, kan også ligeledes drage fordel af regelmæssig motion, yoga, praktisere meditation og mindfulness og bruge naturlige kosttilskud som melatonin eller baldrian.