En redaktionel artikel, der blev offentliggjort sammen med undersøgelsen, peger på nogle hårde tal: Kun to tredjedele af amerikanerne i alderen 50 til 75 år er blevet screenet for tyktarmskræft, for det meste ved koloskopi. Af den tredjedel, der ikke er blevet screenet, er mange af dem med lavere indkomst, uforsikrede eller “underforsikrede”.
En større bevidsthed om billigere og lettere FIT-screening — både blandt læger og patienter — kunne hjælpe med at lukke dette hul, sagde dr. James Allison, forfatteren af redaktionen.
I årevis, sagde Allison, har medierne og sundhedssystemerne promoveret koloskopiscreening som “guldstandard” — mens FIT ofte betragtes som “næstbedste”.
Men beviserne understøtter ikke dette.
“Der findes ikke nogen enkelt bedste test til screening for tyktarmskræft”, sagde Allison, der arbejder ved University of California, San Francisco og Kaiser Permanente Northern California Division of Research.
Og han påpegede, at retningslinjerne for screening for tyktarmskræft ikke anbefaler nogen test frem for andre.
Retningslinjerne fra U.S. Preventive Services Task Force siger, at folk med en gennemsnitlig risiko for tyktarmskræft bør begynde screening i en alder af 50 år. Det amerikanske kræftforbund foreslår en alder på 45 år. Men begge grupper siger, at screening kan foretages med afføringsprøver, koloskopi eller sigmoidoskopi (en anden invasiv test).
Koloskopier er meget bedre end FIT til at opdage polypper – godartede vækster, der lejlighedsvis bliver kræftfremkaldende. Men, sagde Imperiale, forskning tyder på, at store, “avancerede” polypper overgår til kræft med en hastighed på 3 til 6 procent om året. Så hvis en FIT misser en stor polyp, er der en god chance for, at den stadig vil blive fanget under efterfølgende tests.
Og mens koloskopier generelt er sikre, indebærer de en lille risiko for blødning, infektion eller tarmrevner.
“Vi er nødt til at erkende, at FIT er mindst lige så god som koloskopi,” sagde Allison.
Der findes en anden type afføringsbaseret screeningstest, kaldet Cologuard. Den leder efter både skjult blod og visse DNA-forandringer, der kan findes i tyktarmskræft eller polypper.
Men testen er dyr – omkring $500 – og der er intet bevis for, at den er bedre end FIT-screening, sagde Allison.
Personer, der vælger afføringstest, vil ikke nødvendigvis undgå en koloskopi. Hvis der påvises blod, skal du have en opfølgende koloskopi — og det kan vise sig at være en falsk alarm. At holde den årlige tidsplan er også nøglen, sagde Imperiale.