INDIANAPOLIS – Hvis du sender eller venter på at modtage en pakke i forbindelse med ferien, skal du måske vente lidt længere. Faktisk er det muligt, at millioner af pakker ikke vil ankomme før jul.
13News har bekræftet, at øget efterspørgsel og kronisk mangel på personale har skabt en massiv ophobning, der har hæmmet US Postal Service’s evne til at levere pakker til tiden, og en del af ophobningen findes på USPS’ forsendelsescenter i Indianapolis.
Babys første julesok går ingen vegne
Problemet kom først frem i lyset, da 13News-seere begyndte at sende spørgsmål til vores VERIFY-team.
“Er det sandt, at USPS i Indianapolis har en enorm backup af pakker i limbo i lufthavnen?” Min pakke, der blev sendt i Fishers den 12/7, er ikke blevet flyttet”, skrev Deborah Frankel, der brugte 21,01 dollars på USPS prioritetsforsendelse i sidste uge for at sende en julegave til en ven i Colorado. “Jeg har kigget hver dag for at se, om den har gjort fremskridt, men den er ikke kommet nogen steder. Og da jeg ringede til posthuset, fortalte de mig, at de ved, at der er en stor backup.”
Lee Ann Canada står over for det samme problem. Hun sendte en priority mailpakke til sit nyfødte barnebarn for næsten to uger siden. Gaverne er endnu ikke ankommet.
“Der er lagt meget arbejde i det. Der var et par håndlavede ting, og den mest specielle af dem alle var nok hendes allerførste julestrømpe”, fortalte Canada til 13News. “Jeg håbede, at den ville være nået frem til hende til hendes allerførste jul, men det er den ikke. Det ser for mig ud til, at den ikke er på vej nogen steder hen.”
Sporingsoplysningerne fra USPS for Canadas pakke viser, at den forlod postkontoret i Connersville, Indien, den 4. december. Fire dage senere blev den registreret som “under transport” og forventet at ankomme sent. Det var for otte dage siden. USPS har ikke givet nogen opdatering siden.
“Det er helt sikkert frustrerende, men jeg ved, at jeg ikke er den eneste person, der sender en pakke ud lige nu, som udtrykker dette”, sagde hun.
USPS indrømmer, at det er overvældet
Så hvorfor er en pakke sendt med to-dages prioritetspost stadig ikke leveret næsten to uger senere – og hvor er backup’en?
Da 13News først kontaktede US Postal Service i sidste uge, sagde en talskvinde: “The Postal Service kommenterer ikke lokale situationer.”
Hun sendte dog en USPS-erklæring, der sagde: “Postal Service har oplevet en betydelig stigning i pakkemængden … Vi undskylder for ulejligheden ved sent ankomne pakker og arbejder på at minimere virkningen for vores kunder.”
Et par dage senere udsendte US Postal Service en meget mere omfattende advarsel på sit websted. I denne advarsel står der: “USPS oplever en hidtil uset mængdeforøgelse og begrænset tilgængelighed for medarbejderne på grund af virkningerne af COVID-19.”
Op onsdag talte 13News med to tilsynsførende på lokale postkontorer, som gav et meget større indblik i, hvad der sker bag kulisserne.
13News identificerer ikke medarbejderne, fordi de ikke har tilladelse til at tale med medierne. Men deres oplysninger giver USPS-kunderne et meget klarere billede af de udfordringer, som postarbejderne står over for, og årsagerne til, at deres pakker ikke bliver leveret til tiden.
“Just throwing packages in the trucks”
De tilsynsførende, der talte med 13News, var ligefrem i deres vurdering af det nuværende efterslæb, der påvirker millioner af pakker.
“All priority mail is now running one-to two weeks behind, but the post office won’t admit that. De vil ikke fortælle nogen noget som helst,” sagde en af de tilsynsførende. “Og det er ikke kun her i Indiana. Det er hele landet.”
Den mangeårige postmedarbejder fortalte 13News, at det kun er pakkeudbringning, der er forsinket; brevudbringning kører efter planen.
Surgt om pakkerne fra Frankel og Canada sagde den tilsynsførende: “Der er en rigtig god chance for, at de ligger i lufthavnsannekset lige nu. De sender otte sættevogne med pakker ud om natten. Men de får 16 lastbiler om natten, så de er virkelig bagud. Jeg har en mistanke om, at pakkerne nok skal nå frem til dem. Jeg har bare ingen anelse om hvornår. Hvis vi krydser fingre, kan de måske nå frem inden jul, men der er ingen garanti.”
Postkontorets tilsynsførende sagde, at postarbejderne er så oversvømmet af pakker, at det har været svært at holde styr på dem. “De er så overvældet, at de bare smider dem i lastbilerne uden at scanne dem. Det er et stort rod,” sagde han.
Det ville forklare, hvorfor Frankel og Canada ikke er i stand til at se, hvor deres pakker i øjeblikket befinder sig, og hvilket USPS-behandlingscenter der senest har behandlet dem. USPS’ prioriterede postpakker skal scannes under hvert trin af forsendelsesprocessen, hvilket giver kunderne øjeblikkelig adgang til sporingsoplysninger.
Kunderne får ikke altid besked om forsinkelser
En anden postkontorleder fortalte 13News, at postkontoret har kæmpet for at fastholde og ansætte medarbejdere under COVID-19-pandemien, hvilket har resulteret i mangel på medarbejdere i postvæsenets travleste sæson. Og medarbejderen sagde, at medarbejderne ikke opfordres til at fortælle kunderne om alvoren af den nuværende forsendelsesophobning.
“Hvis de spørger, fortæller vi dem, at forsendelsestiderne kan være længere end normalt, men hvis de ikke spørger, er det ikke meningen, at vi skal give dem den information”, sagde den tilsynsførende til 13News.
Det er frustrerende for kunder som Canada.
“Jeg ville ønske, at hvis de oplevede en forsinkelse, ville de have noget på forhånd”, sagde hun. “Hvis de havde haft gennemsigtighed i begyndelsen, kunne jeg have brugt en anden transportør – UPS, FedEx, et eller andet – for at lette den ekstra byrde, der lægges på postvæsenet. Men jeg fik ikke de oplysninger.”
“Hvis de kendte til dette, skulle de have sagt noget tidligere,” gentog Frankel.
Postvæsenet forventede at udbringe 800 millioner pakker sidste år mellem Thanksgiving og nytårsaftensdag. Det tal forventes at stige betydeligt i 2020 på grund af COVID-19, der får flere amerikanere til at foretage deres juleindkøb online.
“Jeg har ingen idé om, hvordan postvæsenet skal kravle ud af dette hul på nuværende tidspunkt,” sagde en af postarbejderne. “De kan ikke få nye folk til at komme ind og hjælpe til i ferien. På dette tidspunkt kan vi kun sige til folk, at de skal være tålmodige.”
Det er, hvad Canada forsøger at gøre, idet hun forsøger at forblive både tålmodig og optimistisk med hensyn til den pakke, hun har sendt til sit barnebarn.
“Måske får hun sin julestrømpe inden Valentinsdag,” spøgte hun.