En tidslinje over Kanye West's 41 års ekspertise

-Med reportage af Ralph Bristout, Danielle Cheesman, Rob Hansen og William Ketchum

I sit interview med Power 105.1’s The Breakfast Club i juli 2013 havde Jay Z en interessant måde at beskrive sin mangeårige samarbejdspartner, Kanye West, på. “Han er som en cowboy . Han løber over bakken, indianerne rammer ham med pilene, og så kommer han tilbage og siger: ‘Yo, der er mange af dem derovre’.”

Man kan måske finde Roc-magnatens citat rent sarkastisk, men i kontekst er det en teori, der bedst sammenfatter hr. Wests sui generis-karriere – lyngbyen for vores kultur. I løbet af sin mere end ti år lange, illustre regeringstid har Kanye sat sig selv på steder, hvor en forfængelig person ikke ville turde prøve (f.eks. lyserøde poloer, kilts, skinny jeans) og har gjort karriere ved konsekvent – og frivilligt – at gøre sig selv til underdog ved at gå imod strømmen (808s & Heartbreak, Yeezus) for ikke blot at kunne sige, at han gjorde det først, men også for at undgå at blive indespærret eller marginaliseret.

I interviews henviser West til denne søgen som et middel til at “bryde glaslofterne”, en beskrivelse, der sandsynligvis en dag vil tjene som titel på hans selvbiografi eller DONDA-hjelmede biograffilm. Men i takt med at hans standhaftige lidenskab for at genopfinde hjulet og hans vim-og-vigor-kreativitet har givet ham international anerkendelse og guddommelig anerkendelse (se “I Am A God”), er denne kraftfulde indgangsvinkel kommet til at definere det geni, der er Kanye West. I dag (8. juni) markerer Kanyes fødselsdag, og mens hans musik helt klart står tidens prøve, er det manden selv, der fortsat trodser oddsene som en af de største kunstnere i vores generation. Lad os i fejringen af hans genialitet tage et øjeblik til at genopleve hr. Wests 41 år med en ekspansiv tidslinje.

8. juni 1977

Kanye Omari West bliver født i Douglasville, Georgia af de stolte forældre Donda Williams og Ray West.

Som 3-årig flytter Kanye til Chicago med sin mor efter forældrenes skilsmisse.

Kanyes mor, Donda West, hjælper den den dengang 13-årige Kanye med at betale for at indspille sin første plade i et kælderstudie. “Mikrofonen hang ned fra loftet i en wirebøjle. Men han var så begejstret, at jeg ikke kunne sige nej,” fortæller Donda West til RedEye i 2007. År senere ville No I.D. høre sangen, der hedder “Green Eggs and Ham”, og i et interview med Billboard beskrev han den som en “90’er-lydende, skrigende plade.”

Afgangselever fra Polaris High School. West får et stipendium til at gå på American Academy of Art i Chicago og studerer maleri, inden han skifter til Chicago State University for at læse engelsk litteratur som hovedfag.

Augustus 1996

I en alder af 19 år dukker Ye op på Fat Beats’ butiksfacade i Greenwich Village og leverer en freestyle, der siden er blevet en stor tidskapsel for den næste generation.

Kanyes første store gennembrud indtræffer. Han sælger sit første beat til den lokale Chicago-rapper Gravity for 8.000 dollars. Derefter sælger han et beat for 5.000 dollars til Jermaine Dupri til hans debutalbum Life in 1472. Måneder efter Dupris LP-udgivelse får han et nummer på Ma$e’s Harlem World Group-album The Movement. Ikke længe efter dropper han ud af Chicago State University for at forfølge sin musikdrøm.

Efter de mange placeringer får han til sidst en pladekontrakt fra Columbia Records. Men tingene faldt igennem. “Jeg sagde, at jeg vil være større end Michael Jackson, jeg vil være større end Jermaine Dupri. Det sagde jeg til (Columbia-direktør) Michael Mauldin,” ville Kanye senere afsløre i et interview. Mauldin var tilfældigvis Dupris far. Ved slutningen af mødet, som Kanye bemærkede, “ramte de mig med de tre ord: Vi ringer til dig. De sendte limousiner på vej op, og da jeg kom ned, kunne jeg ikke engang få fat i en taxa.”

Samarbejder med GLC, Timmy G og Arrowstar for at danne den gruppe, der er kendt som Go Getters. Holdet indspillede under Chicagos musikparaply som Kon-Mon Productions, der blev ledet af Don Crowley, John “Monopoly” Johnson og Happy Lewis. På pladeselskabet hjalp producenter som Boogz, Arrowstar og Brian “All Day” Miller på produktionssiden, mens emcees som GLC, Mikkey, Rhymefest, Timmy G, Miss Criss, Shayla G og Really Doe tog sig af mikrofonopgaverne.

I det, der kan betragtes som et vendepunkt i hans karriere, begynder West at producere for Roc-A-Fella Records-kunstnere; samme år producerede han Jay Z’s “This Can’t Be Life” fra The Dynasty og titelnummeret til Beanie Sigels The Truth. Det er starten på et årti, som Rolling Stone i sidste ende vil tilskrive West æren for at have gjort ham til det ikon, han blev og stadig er: “West var så interessant og kompliceret en popstjerne, som 2000’erne har produceret – en rapper, der beherskede, øgede og flyttede sig ud over hiphop-spillet; en producer, der skabte en signaturlyd og derefter overlod den til sine efterlignere; en prangende, fritforbrugende sybarit med indsigtsfulde ting at sige om college, kultur og økonomi; en egomaniac med mere end nok kunstnerisk ildkraft til at bakke det op.”

West opnår uigenkaldelig anerkendelse takket være hans bidrag til Jay Z’s The Blueprint – nemlig af de fem producerede numre, Billboard Top 10-hittet “Izzo (H.O.V.A.)” og diss-tracket, der er blevet en hjørnesten i hiphopkulturen, “Takeover”. Efterhånden som projektet bliver en kritisk og kommerciel succes for Jay – der hævdes ikke blot at være et af hans egne største værker, men hiphoppens i det hele taget – stiger efterspørgslen efter Wests udbud.

En afgørende dominoeffekt opstår, da West i oktober bliver kvæstet i en nærmest dødelig bilulykke efter at være faldet i søvn på vej hjem fra et indspilningsstudie i Californien. West, der sidder tilbage med en brækket kæbe, som er blevet lukket med ledninger efter en genopbygningsoperation, vender tilbage til et studie to uger senere for at indspille den ironisk titulerede, Chaka Khan-samplende “Through the Wire”. Og på trods af skaden er han langt fra blevet bragt til tavshed, idet hans produktion stadig kan høres på et allestedsnærværende Top 5-hit: Jay Z og Beyonces “’03 Bonnie & Clyde”, Jays dengang højest sælgende single nogensinde.

Først hørt på Wests Get Well Soon-mixtape, er “Through the Wire” officielt udgivet som den første single på hans kommende debutalbum, The College Dropout, der oprindeligt skulle udkomme i august. Det bliver ikke udgivet til den tid – det bliver faktisk udsat tre gange – men West går officielt over tærsklen til at blive et talent med mange muligheder, da hans indsats som både solorapkunstner og producer begynder at blive vist på hitlisterne samtidig. Blandt udgivelserne er Jay Z’s “Encore”, Alicia Keys’ “You Don’t Know My Name”, Ludacris’ “Stand Up” og Twistas “Slow Jamz”, hvoraf sidstnævnte går ind på førstepladsen på alle tre Hot 100-, R&B- og Rap-lister og bliver Wests allerførste hitliste-top-sang.

The College Dropout bliver endelig udgivet. Den sælges i 441.000 eksemplarer i den første uge og debuterer som nr. 2 på Billboard 200-listen over album. Det understøttes af to nye singler, “All Falls Down” og “Jesus Walks”; det bliver i sidste ende certificeret tre gange platin; og det bliver kaldt en stor succes af både kritikere og fans. Mens West rider på succesbølgen, stifter han sit eget pladeselskab, GOOD Music. Han viser heller ingen tegn på at holde op med at skabe lyde for andre, da han samme år er krediteret på Twistas “Overnight Celebrity”, Cam’Rons “Down and Out” og John Legends debutsingle, “Used to Love You”. I hvad der kan betegnes som et tegn på kommende ting, eller blot et sigende symbol på hans personlighed, stormer West fra American Music Awards efter at have tabt til Gretchen Wilson i kampen om titlen som bedste nye kunstner og siger senere til Associated Press: “I was definitely robbed.”

Det førnævnte ville ikke være Wests første, sidste eller mest kontroversielle øjeblik. Efter at have vundet Grammy Awards for både bedste rapalbum (The College Dropout) og bedste rapsang (“Jesus Walks”) tidligere på året, og kun tre dage efter at have udgivet sin anden udgivelse Late Registration, skaber West overskrifter i hele landet, da han under en live og tv-transmitteret velgørenhedskoncert til fordel for orkanen Katrina erklærer, at – sig det med mig – “George Bush er ligeglad med sorte mennesker”, og offentligt kritiserer den daværende præsidents reaktion på naturkatastrofens efterdønninger. Late Registration kommer uskadt ud af det og bliver Wests første nr. 1-album (efter at have solgt 860.000 eksemplarer i den første uge); det giver anledning til nr. 1-succesen “Gold Digger”; det får tre gange platin ligesom sin forgænger; og det får tre Grammy Awards (herunder, igen, bedste rapalbum). Han tager på sin første turné, Touch the Sky, og bliver udnævnt til en af TIME’s 100 mest indflydelsesrige personer. Uskadet, siger vi.

Kanye optræder i februar 2006-udgaven af Rolling Stone med en tornekrone for den kontroversielle “The Passion of Kanye West.”

Efter at have tilbragt en stor del af det foregående år på landevejen forbereder Kanye sig nu på at udgive sit tredje studiealbum. Med en dato den 11. september er det en kamp om salget mod Southside Jamaica’s egen 50 Cent, hvis album Curtis også udkommer den 11. september. Kanyes Graduation overgår Curtis og indtager førstepladsen på Billboard 200 i den første uge med et salg på 957.000 enheder. Publikationer har siden citeret begivenheden som slutningen på gangstermusikken, og en UPROXX-artikel fra 2015 betegner den som dagen, hvor David slog Goliat ihjel.

Graduations succes er bittersød – i november dør Donda West af komplikationer efter en kosmetisk operation.

‘Ye vender tilbage på landevejen til den du-skal-ikke-være-miss Glow In The Dark Tour.

På MTV Video Music Awards debuterer ‘Ye med sin nye plade “Love Lockdown” og fremfører den trommeltunge sang live. I november udgiver han sit fjerde album, 808s & Heartbreak, som omhandler tabet af hans mor og afslutningen af hans forhold til sin forlovede. Kritikerne fokuserer meget på albummets sparsomme rappning, brugen af Roland TR-808, dets synthpoplyd og store doser af kærlighed og sorg. I et interview med The Fader siger West: “Jeg er den eneste stemme for fyrene, fordi rappere ikke rapper om kærlighed, og R&B. Dudes rapper om kærlighed.”

Albummet introducerer en spirende Kid Cudi for masserne efter hans bidrag til “Welcome to Heartbreak”, “Heartless”, “Paranoid” og “Robocop”.”

‘Ye indgår et samarbejde med Nike om sin egen sko, Air Yeezys.

Under VMA’erne afbryder Kanye West Taylor Swifts takketale for bedste kvindelige video, som hun fik med “You Belong With Me”. West roser Beyonces video til “Single Ladies (Put a Ring On It)” og udtaler: “Yo, Taylor, jeg er virkelig glad på dine vegne, jeg lader dig tale færdig, men Beyonce havde en af de bedste videoer nogensinde!”

Kanye West er USA’s foretrukne bad guy.

I juli annoncerer ‘Ye titlen på sit femte album som My Beautiful Dark Twisted Fantasy, hvilket er en stor afvigelse fra den tidligere titel Good Ass Job. Han samler folk som Jay Z, Kid Cudi, Rihanna, RZA og Elton John samt et væld af kunstnere fra en række forskellige genrer. Forud for udgivelsen begynder Kanye serien “G.O.O.O.D. Fridays” med ugentlig musik, der tjener som promo-singler, der ikke nåede det endelige cut af albummet. Twisted Fantasy udspringer af “Power”, “All of the Lights” og “Runaway” som to af de mest fængslende plader. Det færdige produkt bliver et af Kanyes mest roste projekter, der får ros for sin grundige kunstneriske kvalitet og sit brutale perspektiv på at håndtere berømmelse. Albummet udkommer i november, ledsaget af en 35-minutters kortfilm instrueret af Hype Williams, og det debuterer som nummer et på Billboard 200.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy vinder prisen for bedste rapalbum ved den 54. Grammy Awards.

Mindre end et år senere slår ‘Ye sig sammen med “storebror” Jay Z til det fælles værk Watch the Throne. Albummet, der blev indspillet i slutningen af 2010, bygger videre på de temaer, der blev berørt på Twisted Fantasy, hvor berømtheder, formuer og sociale spørgsmål indtager en fremtrædende plads i albummets varighed. Albummet er bakket op af de populære singler “Otis” og “N-s In Paris.”

Watch the Throne er en succes for parret og tjener 290.000 downloads via iTunes. Albummet bliver certificeret platin af RIAA en måned efter debuten.

Kanye bruger første halvdel af 2012 på at fortsætte Watch The Throne-togtet med Jay Z, hvilket gør det til den mest indtjenende hiphop-turné nogensinde på tidspunktet for dens afslutning i juni. I september udgiver han Cruel Summer, den længe ventede kompilation med sin G.O.O.O.D. Music-gruppe. Albummet indeholder “Mercy” og “Clique”, hitnumre, der blev fanfavoritter i hans omfattende katalog. Samme år har han premiere på en film af samme titel på filmfestivalen i Cannes 2012, hvor han bruger en specialbygget biograf med syv lærreder til visningen.

I juni udgiver Kanye West Yeezus, et af sine mest splittende album til dato. Med intet albumcover, ingen klare radiosingler og en enorm afvigelse fra hans tidligere lyd, siger Kanye, at pladen er hans oprør mod industrien. Albummet bliver hans sjette nummer et-debut i træk, men hans laveste salg i åbningsugen. På Yeezus Tour, hans første soloturné i fem år, tager han en maske på og lader en Jesus-figur indtage scenen, mens den sprudlende Kendrick Lamar rocker som åbningsnummer. Juni byder også velkommen til hans og Kim Kardashians første barn, North. Og i december annoncerer adidas deres partnerskab med Kanye og vender dermed en ny side i hans indflydelse på mode og popkultur.

Kanye og Kim Kardashian blev gift ved en privat ceremoni i Firenze, Italien. Da Kim K offentliggør et billede fra brylluppet på sin Instagram-side, får det 2,4 millioner likes – det højeste antal siden Instagram blev lanceret flere år tidligere. Han udgiver også en rørende sang sammen med Paul McCartney, “Only One”, for at mindes sin datters fødsel og sin kærlighed til sin afdøde mor Donda West.

Kanye starter året med at udgive “FourFiveSeconds”, en single sammen med Rihanna og Paul McCartney. I februar har han premiere på “Wolves” med Vic Mensa og Sia. Men måske vigtigst af alt er det, at han samme måned debuterer med sin adidas-linje Yeezy Season 1 og de første Yeezy Boost 750-sneakers, som har en støvleagtig silhuet, en lynlås på siden og mange menneskers første glimt af adidas’ Boost-teknologi. Senere samme år udkommer den lave Yeezy Boost 350-stil. Begge sko blev en af de mest hypede i sneaker-kulturen. Kanye udgiver senere “All Day” sammen med Theophilus London, Allan Kingdom og McCartney og optræder på Glastonbury Festival i Storbritannien, selv om næsten 135.000 mennesker underskriver en underskriftsindsamling for at protestere mod hans plads på festivalen. I september udgiver han Yeezy Season 2 på New York Fashion Week.

Fra So Help Me God, til SWISH, til Waves og endelig til The Life of Pablo gennemgik Kanyes syvende soloalbum flere navneændringer, men det var alligevel en begivenhed. Lytterne får deres første kig på albummet med en episk, enestående Madison Square Garden-event, der både indeholder sange fra albummet og looks fra hans Yeezy Season 3-kollektion med adidas. Efter at have optrådt på SNL gør en forfejlet udgivelse på Tidal Pablo til et af de mest bootleggede album nogensinde. Men i løbet af året ville Kanye justere sangene og sende dem igen til streamingtjenesterne, og han beskrev albummet som et “levende, åndende og skiftende kreativt udtryk”. Han tager også på Saint Pablo Tour, hvor han optræder på en scene, der hænger i luften. Men efter flere shows, ender det med, at Kanye enten aflyser eller stormer ud. Touren aflyses mod slutningen af året, og Kanye bliver indlagt på hospitalet på grund af udmattelse.

Glansen i Kanyes 2016 udmønter sig i nye colorways af Yeezy 350 V2.

Efter at have gemt sig i studiet i to år dukker Kanye op i offentligheden igen og fyrer op under sin Twitter-konto og musikproduktion. Han støvede spindelvævene af med “Ye Vs. The People” (og “Lift Yourself”) og genoplivede G.O.O.O.D. Fridays med en strøm af udgivelser for maj-juni. Han gav Pusha-T’s DAYTONA-album kritikerroser, udgav sit eget ottende studiealbum, Ye, på den uortodokse måde, der kendetegner ham, og udgav Kids See Ghosts med Kid Cudi. Album af Nas og Teyana Taylor er de næste.