De slavebundne afrikanere, der først ankom til den britiske koloni Virginia i 1619 efter at være blevet tvangsfjernet fra deres naturlige omgivelser, efterlod meget bag sig, men deres rytmer, der er forbundet med musikken, rejste med dem over Atlanten.
Mange af disse afrikanere kom fra kulturer, hvor modersmålet var et tonalsprog. Det vil sige, at ideer blev formidlet lige så meget ved hjælp af ordets bøjning som ved selve ordet. Melodien, som vi typisk tænker på den, indtog en sekundær rolle, og rytmen fik stor betydning.
For de slavegjorte afrikanere var musikken – rytmen i særdeleshed – med til at skabe en fælles musikalsk bevidsthed. I forståelsen af, at organiseret lyd kunne være et effektivt redskab til kommunikation, skabte de en verden af lyd og rytme til at synge, synge og råbe om deres vilkår. Musikken var ikke en enkeltstående handling, men gennemsyrede alle aspekter af dagliglivet.
Med tiden blev versioner af disse rytmer knyttet til arbejdssange, feltråb og gadeopråb, hvoraf mange blev ledsaget af dans. Skaberne af disse former trak på en afrikansk kulturel opgørelse, der favoriserede fælles deltagelse og call and response-sang, hvor en leder præsenterede et musikalsk kald, som blev besvaret af en gruppes respons.
Som min forskning bekræfter, lagde sammensmeltningen af afrikanske rytmiske ideer med vestlige musikalske ideer i sidste ende grunden til en genre af afroamerikansk musik, især spirituals og senere gospelsange.
Spirituals: En rejse
John Gibb St. Clair Drake, den kendte sorte antropolog, påpeger, at kristendommen i USA i løbet af slaveårene indførte mange modsætninger, der var i modstrid med afrikanernes religiøse overbevisninger. For de fleste afrikanere var begreberne synd, skyld og livet efter døden nye.
I Afrika var det blot et irritationsmoment, når man syndede. Ofte ville et dyreoffer gøre det muligt at få synden tilgivet. I Det Nye Testamente afviste Jesus imidlertid offeret for at få syndsforladelse. Det kristne princip om synd var retningsgivende for den personlige adfærd. Dette var primært tilfældet i de nordlige hvide kirker i USA, hvor troen var, at alle mennesker skulle behandles lige. I Sydstaterne mente mange, at slaveriet var berettiget i Bibelen.
Denne syndslære, der opfordrede til lighed, blev central i prædikenen i baptist- og metodistkirkerne.
I 1787 reagerede man på racistiske krænkelser på St. George Methodist Episcopal Church i Philadelphia, forlod to præster, Absalom Jones og Richard Allen, efterfulgt af en række sorte, kirken og dannede African Methodist Episcopal Church.
Den nye kirke gav et vigtigt hjemsted for den spirituelle, en samling sange, der blev skabt i løbet af to århundreder af slavebundne afrikanere. Richard Allen udgav i 1801 en salmebog med titlen “A Collection of Spirituals, Songs and Hymns”, hvoraf han selv skrev nogle.
Hans spirituals var gennemsyret af en afrikansk tilgang til musikfremstilling, herunder fælles deltagelse og en rytmisk tilgang til musikfremstilling med kristne salmer og læresætninger. Historier fra Det Gamle Testamente var en kilde til deres tekster. De fokuserede på himlen som den ultimative flugtmulighed.
Spredning af spirituals
Efter emancipationen i 1863, da afroamerikanerne flyttede rundt i USA, bragte de – og ændrede – deres kulturelle vaner og ideer om religion og sange med sig til de nordlige regioner.
Sidere krønikeskrivere af spirituals, som George White, professor i musik ved Fisk University, begyndte at kodificere og dele dem med et publikum, der indtil da vidste meget lidt om dem. Den 6. oktober 1871 indledte White og Fisk Jubilee Singers en indsamlingsturné til fordel for universitetet, som markerede den afroamerikanske spirituals formelle fremkomst i den bredere amerikanske kultur og ikke kun i afroamerikanske kirker.
Deres sange blev en form for kulturel bevaring, der afspejlede de ændringer i den religiøse og opførelsesmæssige praksis, som ville dukke op i gospelsangene i 1930’erne. For eksempel ændrede White den måde, musikken blev fremført på, f.eks. ved hjælp af harmonier, som han konstruerede, for at sikre, at den ville blive accepteret af dem, som han forventede at indsamle penge fra, primært fra hvide, der overværede deres optrædener.
Som med spirituals forblev gospelsangernes intime forhold til Guds levende tilstedeværelse i centrum, hvilket afspejles i titler som “I Had a Talk with Jesus”, “He’s Holding My Hand” og “He Has Never Left Me Alone”.”
Gospelens fremkomst
Gospelsangene – samtidig med at de bevarede visse aspekter af spirituals, såsom håb og bekræftelse – afspejlede og bekræftede også et personligt forhold til Jesus, som titlerne “The Lord Jesus Is My All and All”, “I’m Going to Bury Myself in Jesus’ Arms” og “It Will Be Alright” antyder.
Gospel-sangens fremkomst kan til dels knyttes til den anden store afroamerikanske folkevandring, der fandt sted ved begyndelsen af det 20. århundrede, hvor mange flyttede til de nordlige byområder. I 1930’erne oplevede det afroamerikanske samfund ændringer i den religiøse bevidsthed. Nye geografiske forhold, realiteter og forventninger blev standarden for både dem, der længe havde boet i nord, og dem, der for nylig var ankommet.
De nyankomne hilste stadig den jublende glød og emotionalisme fra lejrmøder og vækkelser velkommen, der inkluderede ring shout, en form for sang, der i sin oprindelige form omfattede sang, mens man bevægede sig i en cirkel mod uret, ofte til en rytme, hvor der blev slået med pinde.
Faderen til den afroamerikanske gospelmusik, Thomas A. Dorsey. (Chuck Fishman/Getty Images)
30’erne var også Thomas A. Dorseys æra, faderen til gospelmusikken. Dorsey var en tidligere bluesmand, der optrådte under navnet Georgia Tom, og han helligede sit liv til kirken efter sin kones og sit barns tragiske død. Han indledte en kampagne for at gøre gospel acceptabelt i kirken. Hans første gospelsang, der blev udgivet, var If You See My Saviour. Han fortsatte med at udgive 400 gospelsange, hvoraf den mest kendte er Take My Hand, Precious Lord.
Dorsey var også en af stifterne af det første gospelkor i Chicago og grundlagde sammen med andre medlemmer National Convention of Gospel Choirs and Choruses, forløberen for gospelgrupper i nutidens sorte kirker.
I 1930’erne begyndte sorte gospelkirker i nord at bruge det nyligt opfundne Hammond-orgel i gudstjenesterne. Denne tendens bredte sig hurtigt til St Louis, Detroit, Philadelphia og videre ud i verden.
Hammondorgelet blev introduceret i 1935 som en billigere version af pibeorgelet. En musiker kunne nu spille melodier og harmonier, men havde den ekstra funktion, at han kunne bruge sine fødder til at spille basen. Dette gjorde det muligt for spilleren at kontrollere melodi, harmoni og rytme gennem én kilde.
Hammondorgelet blev en uundværlig ledsager til prædikenen og det musikalske grundlag for råb- og lovprisningspauserne.
Solostykker inden for gudstjenesten imiterede rytmerne i traditionelle salmer i blues-inficerede stilarter, der skabte en musikalsk prædiken, en praksis, der stadig er almindelig i gospeloptrædener.
Gospels rejse fortsætter i dag og producerer musikere med ekstraordinær dedikation, der fortsat bærer ordet videre.
Dette er en redigeret version af afrikanske rytmer, ideer om synd og Hammond-orgel: En kort historie om gospelmusikkens udvikling, oprindeligt offentliggjort i The Conversation