Elge er imponerende store dyr i hjortefamilien. Faktisk er de en af de største hjorte i verden! Disse pattedyr, der er hjemmehørende i Nordamerika og det østlige Asien, er berømte for deres store gevirstænger. Som det er tilfældet med en stor del af hjortefamilien, er det kun hannerne, der har gevirer. Læs videre for at lære mere om elgen.
Beskrivelse af elgen
Elge har tykke, brun pels med en rødlig nuance. Dyrets bagkropsplet, et cirkulært område omkring halen, har en rødbrun eller cremefarvet farve. Den gennemsnitlige han er næsten 1,5 meter høj ved skulderen og vejer over 700 pund, men den kan blive meget større. De største underarter kan overstige 1.300 lbs. eller mere.
Hanerne har et stort gevir, der kan blive næsten 4 fod langt. Disse gevirer adskiller sig fra horn, fordi de er lavet af knogle, og de smides hvert år. Horn har en kappe af keratin, en kerne fyldt med blodkar, og de afstødes aldrig.
Interessante fakta om elgen
Disse massive dyr er medlemmer af hjortefamilien, eller Cervidae, familien. Deres størrelse er ikke deres eneste unikke egenskab, da de har en række interessante overlevelsestilpasninger.
- Står højt – Alle elge er store, imponerende dyr, hvor selv hunnerne let vejer over 500 lbs. Når man lægger deres store gevirer og imponerende skulderhøjde til, kan hanelgen blive langt over 2,5 meter høj! Denne størrelse gør dem til en stor udfordring for naturlige rovdyr.
- Alle for én og én for alle – En anden god måde at undgå at blive spist på er ved at holde sig i beskyttende grupper. Elge findes almindeligvis i flokke på 10 – 20 individer. Ikke alene kan andre flokmedlemmer yde beskyttelse, men ved at være i en gruppe er det også statistisk set mindre sandsynligt, at du bliver det dyr, der bliver udvalgt af et rovdyr.
- Indfødt kælenavn – Elge er også kendt som wapiti. Dette navn stammer fra Shawnee- og Cree-sprogene og betyder “hvid rumpe”. Selv om navnet ikke stammer fra Asien, bruges det almindeligvis om den underart, der er hjemmehørende i dette område. Det skyldes, at udtrykket elg almindeligvis bruges om elgen i denne region.
- Fløjlsblødt – Fordi hannerne taber deres gevir hvert år, skal de vokse et nyt par hvert år. Under vækstprocessen beskytter et blødt hudlag elggeviret. Denne hud kaldes “fløjl”, fordi den minder meget om stof i konsistens. Gevirfløjl er fyldt med masser af små blodkar, som hjælper geviret med at vokse. Når geviret hærder, falder fløjlet af. Dette fløjl bliver endda opdrættet i USA, da det kan sælges til Østasien som traditionel kinesisk medicin.
Elgens levested
Nordamerikanske elge kan overleve i langt de fleste økosystemer. De findes ikke på tundraen, i ørkenen eller på golfkysten. De foretrækker at leve i skove og skovkanter, især i bjergrige områder. Mange underarter, der lever i tætte skove, har tilpasset sig med mindre gevirstørrelse. Nogle andre almindelige levesteder omfatter alpine enge, prærieområder og afsondrede dale.
Elgens udbredelse
I både Nordamerika og Asien findes disse imponerende dyr kun i en brøkdel af deres historiske udbredelsesområde. I Nordamerika kan de findes i det midterste til vestlige USA og Canada samt i Virginia, North Carolina, Kentucky og Tennessee.
Historisk set kunne de findes i stort set hele USA og en stor del af Canada. I Asien strækker de sig fra det sydlige Sibirien til Kinas Xinjiang-provins.
Elgens kost
Elgen ernærer sig primært ved at græsse på græs, men vil også snuse til buske, små grene og blade. Når de græsser, æder de tidligt om morgenen og sent om aftenen, inden de søger et afsidesliggende område for at fordøje og tygge deres kød i løbet af det meste af dagen. I gennemsnit kan en enkelt elg spise 20 lbs. vegetation om dagen.
Elg og menneskelig interaktion
Mennesker er ret glade for elge som vildtart, da deres kød er fedtfattigt og proteinrigt. Gevirfløjl er også en varm vare i traditionel kinesisk medicin og kan sælges til Asien af kvægavlere. Elggevirer er også værdsat som trofæ, til kunst og møbler, og skindet var historisk set værdsat for dets anvendelse på tipier, som tæpper og tøj og som fodtøj.
Domesticering
Nogle elge er blevet delvist domesticeret på gårde. De kan betragtes som delvist domesticerede, fordi de er blevet selektivt avlet med henblik på temperament og gevirstørrelse. De bruges til kød, jagt, gevirfløjl og gevirer.
Er elgen et godt kæledyr
Det er store, vilde dyr, og de ville ikke være et godt kæledyr. I mange stater er det ulovligt at eje en, eller man skal have en særlig licens.
Elk Care
I zoologiske haver og på gårde skal disse store dyr have masser af plads til at udfolde sig. Da de foretrækker at fordøje stille og roligt i løbet af dagen, skal de også have masser af afsondret ly.
Disse er meget sociale dyr, og de bør altid holdes i flokke. Græs skal være let tilgængeligt, og der bør også suppleres med kommercielt foder og hø. De bør også have adgang til alle nødvendige vitaminer og næringsstoffer, som kan anbefales af en dyrlæge baseret på dyrets kost.
Elgens adfærd
Det meste af året samles elge i grupper baseret på køn. Typisk vil hannerne blive sammen med store grupper af andre hanner og hunnerne sammen med hunner. De bruger deres dage på at græsse om morgenen og aftenen og hviler stille og roligt i løbet af dagen. Når brunsten, eller ynglesæsonen, nærmer sig, begynder tyrene at kæmpe mod hinanden om ynglerettighederne.
Elgens reproduktion
Når de dominerende tyre er blevet etableret, vil disse hanner søge et harem af hunner og forsvare dem mod rivaliserende hanner. Efter parringen vil hunnerne bære kalven i mellem 240 og 262 dage. Hunnen føder normalt en enkelt kalv, og tvillinger er meget usædvanlige.
Når moderen føder, vil hun søge et isoleret område væk fra resten af flokken og holde kalven skjult, indtil den er gammel nok til at undslippe rovdyr – normalt omkring to uger. Når kalven er seks måneder gammel, er den omtrent lige så stor som en voksen hvidhjort. Kalven bliver hos sin mor, indtil den er et år gammel, og den er i stand til at formere sig, når den er to år gammel.
Græsoverbevisninger, overtro og fobier om elgen
Mange forskellige kulturer betragter dette elegante dyr som en vigtig del af deres arv. Disse store pattedyr blev almindeligvis vist i hulemalerier, helleristninger og piktogrammer.
I Nordamerika er det et vigtigt åndeligt symbol i Lakota-stammens samfund. Mænd i stammen får en elgtand ved fødslen for at symbolisere et langt liv, fordi tænderne blev set som det sidste stykke af dyret, der rådner væk. Stammen troede, at den mytiske elg var indbegrebet af magt og menneskenes lærer.