I begyndelsen af det enogtyvende århundrede har mange colleges og universiteter en bred uddannelsesmission: at udvikle den “hele studerende”. På collegecampusser er ekstracurriculær deltagelse et vigtigt redskab i denne personlige udvikling. For størstedelen af de studerende på universiteterne spiller deltagelse i ekstracurriculære aktiviteter en integreret rolle i den kollegiale oplevelse. Studerende deltager ikke kun i ekstracurriculære aktiviteter for at få underholdning, socialt samvær og fornøjelse, men også for at opnå og forbedre deres færdigheder, hvilket er vigtigst af alt. Der findes et bredt og varieret udvalg af ekstracurriculære aktiviteter på de amerikanske universiteter, som opfylder en række forskellige interesser hos de studerende.
Indflydelse på de studerende
Den betydning, som ekstracurriculære aktiviteter har på universitetsområder, er velkendt. De primære mål med ekstracurriculære aktiviteter fokuserer på den enkelte studerendes niveau, det institutionelle niveau og det bredere samfundsniveau. Disse aktiviteter eksisterer for at supplere universitetets akademiske pensum og for at øge den studerendes uddannelsesmæssige oplevelse. Ifølge en artikel fra 1993 af Alexander Astin har næsten alle former for studenterengagement på college en positiv indvirkning på de studerendes læring og udvikling. Ekstracurriculære aktiviteter giver mulighed for at blive involveret og interagere med andre studerende, hvilket fører til øget læring og forbedret udvikling. Specifikt er en studerendes peer-gruppe den vigtigste kilde til indflydelse på en studerendes akademiske og personlige udvikling. Ved at identificere sig med en gruppe af jævnaldrende kan denne gruppe påvirke den studerendes affektive og kognitive udvikling samt hans eller hendes adfærd.
Da udviklingen af et velafrundet individ er et hovedmål for ekstracurriculære aktiviteter på college- og universitetsområder, har de mange erfaringer, som disse aktiviteter giver mulighed for, en positiv indvirkning på de studerendes følelsesmæssige, intellektuelle, sociale og interpersonelle udvikling. Ved at arbejde sammen med andre mennesker lærer de studerende at forhandle, kommunikere, håndtere konflikter og lede andre. Deltagelse i disse aktiviteter uden for klasseværelset hjælper de studerende til at forstå betydningen af kritisk tænkning, tidsstyring og akademisk og intellektuel kompetence. Deltagelse i aktiviteterne hjælper eleverne til at modnes socialt ved at skabe en ramme for interaktion, relationsdannelse og diskussion mellem eleverne. Arbejdet uden for klasseværelset med forskellige grupper af personer giver eleverne mulighed for at opnå større selvtillid, selvstændighed og forståelse for andres forskelle og ligheder.
De studerende udvikler også færdigheder, der er specifikke for deres karrierevej, og som er uundværlige for fremtidig succes på arbejdsmarkedet. Eleverne har mulighed for at forbedre deres lederskab og interpersonelle færdigheder og samtidig øge deres selvtillid. Ekstracurriculær deltagelse giver eleverne mulighed for at forbinde akademisk viden med praktisk erfaring, hvilket fører til en bedre forståelse af deres egne evner, talenter og karrieremål. Fremtidige arbejdsgivere søger personer med disse øgede færdighedsniveauer, hvilket gør disse engagerede studerende mere levedygtige på arbejdsmarkedet. Specifikt er deltagelse i ekstracurriculære aktiviteter og lederroller i disse aktiviteter positivt forbundet med opnåelse af ens første job og med ledelsespotentiale.
Studenters deltagelse i ekstracurriculære aktiviteter har også en positiv indvirkning på uddannelsesniveauet. Ernest T. Pascarella og Patrick T. Terenzinis forskning fra 1991 viser, at deltagelse i ekstracurriculære aktiviteter har en positiv indvirkning på opnåelse af en bachelorgrad og på uddannelsesambitioner. Studerende, der er aktivt engagerede, er mere tilbøjelige til at have højere uddannelsesambitioner end uengagerede studerende.
Finalt set fokuserer ekstracurriculære aktiviteter på institutionelle mål, såsom opbygning og opretholdelse af fællesskabet på campus samt fastholdelse af studerende. Efterhånden som universiteterne bliver mere mangfoldige, ønsker de studerende et miljø, hvor de føler sig forbundet med andre og med universitetet. Ekstracurriculære aktiviteter giver de studerende mulighed for at mødes, diskutere relevante idéer og spørgsmål og nå fælles mål. I dette fællesskab, hvor de studerende føler sig godt tilpas med hinanden, forbedres læring og udvikling, og det har en positiv indvirkning på fastholdelsen af de studerende. Ifølge Vincent Tinto’s forskning fra 1987 vil de studerende være mere tilbøjelige til at blive på college, hvis de føler, at de har haft givende møder med college’s sociale og akademiske systemer. Gennem deltagelse i ekstracurriculære aktiviteter interagerer de studerende ofte med jævnaldrende, der har samme interesser, hvilket giver dem social integration i universitetsmiljøet. Som følge heraf ser de studerende, der deltager, deres collegeår som en positiv oplevelse og føler, at de er en vigtig del af universitetet, hvilket resulterer i en højere fastholdelsesprocent.
Typer af ekstracurriculære aktiviteter
På grund af de universitetsstuderendes forskellige interesser varierer udbuddet af ekstracurriculære aktiviteter meget, afhængigt af størrelsen og typen af college eller universitet. Ekstra-curriculære aktiviteter spænder fra primært sociale organisationer til styrelsesorganisationer og interkollegiale idrætsprogrammer. Hver aktivitet giver de studerende mulighed for at arbejde sammen med andre og opnå vigtige livsfærdigheder. Selv om der findes mange ekstracurriculære aktiviteter, er følgende aktiviteter de aktiviteter, der er mest almindelige på universitetscampusser.
Student Government. En af de mest udbredte typer af ekstracurriculære aktiviteter, der findes på collegecampusser, er studenterforvaltningen. Studerende, der er involveret i styrende organisationer som f.eks. studenterforvaltningen og kollegieforvaltningen, bliver typisk valgt af deres jævnaldrende til at fungere som de studerendes “officielle stemme” over for universitetsadministrationen. Disse deltagere i styringen sidder ofte med i udvalg på hele campus i et forsøg på at repræsentere deres medstuderendes idéer og bekymringer. Studerendeforvaltningens funktioner omfatter tildeling af midler til andre organisationer, planlægning af programmer relateret til de studerendes interesser, tilvejebringelse af fora til diskussion af studerendes problemer og hjælp til at opbygge og opretholde et succesfuldt campusfællesskab. Andre eksempler på organisationer, der styrer campus, omfatter æresråd, der søger at håndhæve universitetets æreskodeks, og dommerpaneler, hvor studerende hører disciplinære sager og afsiger domme.
Atletik. Næsten alle colleges og universiteter i USA tilbyder en eller anden form for intercollegiate og intramurale atletik. Studerende atleter kan “prøve” at deltage på interkollegiale sportshold som f.eks. volleyball, basketball eller lacrosse. At være en universitetsatlet kræver en stor indsats af tid og energi til træning, konditionstræning og konkurrencer. Intramurale idrætsgrene giver alle studerende, der ikke er med i et universitetshold, mulighed for at dyrke en sport, som de kan lide, mens de konkurrerer mod deres jævnaldrende. Typisk tilbyder gymnasier og universiteter flere intramurale muligheder, herunder flag football, fodbold og tennis. Spillere på alle niveauer er velkomne til at deltage, og ofte kan disse aktiviteter være ret konkurrenceprægede. For de studerende, der især nyder at se collegesport, har mange skoler studenterorganisationer, der giver de studerende mulighed for at deltage i sportsbegivenheder, sidde i en særlig studenterhejre sektion og klappe til hjemmeholdet.
Akademiske og professionelle organisationer. Akademiske hoved- og faglige organisationer hjælper deres medlemmer med at få erfaring inden for deres valgte erhvervsområde og med at hjælpe dem med at søge job. De studerende mødes for at diskutere relevante spørgsmål vedrørende deres interesseområde og for at lære jobrelaterede færdigheder i et forsøg på at blive fuldt forberedt på fremtidig succes. Sådanne faglige organisationer fokuserer typisk på et karriereområde af interesse. Eksempler på faglige organisationer er American Marketing Association, Student Education Association og Mathematics Society.
Frivilligt arbejde og service-relaterede aktiviteter. Frivillige og servicerelaterede aktiviteter har til formål at hjælpe med at forbedre det lokale og globale samfund, hvilket er et vigtigt mål for ekstracurriculære aktiviteter. I det alternative Spring Break-program deltager de studerende i projekter til fordel for lokalsamfundet, f.eks. genopbygning af huse, plantning af træer eller vejledning af studerende i løbet af deres collegeforårsferie. Yderligere serviceprojekter og organisationer fungerer i løbet af året, herunder Alpha Phi Omega, Habitat for Humanity og Circle K, som fremmer service og frivilligt arbejde i løbet af collegeårene. Service-learning-programmer giver de studerende en mulighed for at bidrage til deres samfund og, vigtigst af alt, for at reflektere kritisk over deres serviceerfaringer.
Multikulturelle aktiviteter. Multikulturelle aktiviteter fokuserer på at øge bevidstheden om og forståelsen af forskellige kulturer og etniske og racemæssige baggrunde. Mange skoler sponsorerer festivaler, koncerter, foredrag og diskussioner, som fremmer den multikulturelle bevidsthed på campus, og som eleverne kan deltage i. Desuden kan deltagelse i disse aktiviteter være et vigtigt skridt i retning af positiv udvikling af racemæssig, etnisk eller seksuel identitetsudvikling. Eksempler på multikulturelle organisationer er Black Student Union, Lambda (en studenterorganisation for bøsser, lesbiske, biseksuelle og transseksuelle), Muslim Student Association og Russian Club.
Kunsten. Studerende med interesse for billedkunst har et væld af ekstracurriculære muligheder, som de kan deltage aktivt i. Aktiviteter, herunder teaterstykker, musicals og dansekoncerter, giver de studerende mulighed for at demonstrere deres dramatiske evner. Marching band, jazzband, orkester og sanggrupper giver eleverne mulighed for at forfølge deres musikalske interesser på universitetsniveau. Der tilbydes også keramik-, skulptur- og mosaikundervisning og workshops, som de studerende kan lære og nyde.
Andre aktiviteter. Ud over de specifikke ekstracurriculære aktiviteter, der er nævnt tidligere, findes der andre aktiviteter på mange universitetscampusser. Æresorganisationer anerkender studerende akademikere, ofte inden for en bestemt akademisk disciplin, som opretholder et bestemt karaktergennemsnit. Religiøse organisationer giver de studerende mulighed for at samles i fællesskab med studerende med samme religiøse baggrund. Medieorganisationer på campus består af trykte medier, tv- og radioorganisationer, og disse aktiviteter kan omfatte at skrive eller tage billeder til skoleavisen, at være med i årbogen eller at arbejde som diskjockey for campusradioen. Personer, der er interesseret i politik, kan melde sig ind i College Republicans eller College Democrats. Studerende, der kan lide at planlægge begivenheder på hele campus, kan deltage i komitéerne for Homecoming eller Parents’ Weekend. Græske organisationer (broderskaber og studenterforeninger) tilbyder mange sociale muligheder og fremmer samtidig service og lederskab.