I de seneste år er der sket et skift i debatten om årsagerne til eksem – med flere beviser, der tyder på, at det kan være en autoimmun sygdom. Hvis det er tilfældet, spekulerede professor King og kolleger på, om tofacitinib citrat – et lægemiddel, der er godkendt til behandling af reumatoid arthritis – ville afbryde det immunrespons, der forårsager eksem.
Prof. King var involveret i to tidligere undersøgelser af det samme lægemiddel. Den ene viste, at tofacitinib citrat kunne bruges til behandling af den vansirende hudsygdom vitiligo, og den anden undersøgelse viste, hvordan lægemidlet hjalp en mand med alopecia areata med at få fuldt hår.
Alopecia areata er en autoimmun sygdom, hvor immunsystemet angriber hårsækkene. Vitiligo menes også at være en autoimmun lidelse, hvor immunsystemet angriber hudceller kaldet melanocytter.
Tofacitinib citrat blokerer enzymer kaldet Janus kinaser (JAK’er), der er involveret i inflammation ved reumatoid arthritis – en kronisk autoimmun lidelse, der påvirker ledforingen.
Hvis JAK’er ikke blokeres, kan de signalere frigivelse af inflammatoriske cytokiner, der angriber leddene og andre væv. Målet med behandling af reumatoid arthritis med tofacitinib er at reducere inflammation og sygdomsaktivitet.
Prof. King siger, at deres resultater kan ændre den måde, som eksem behandles på, og konkluderer:
“Eksem påvirker millioner af børn og voksne i USA. Jeg håber, at vi er på vej ind i en helt ny æra inden for behandling.”
Han og hans kolleger påpeger dog også, at der nu er behov for yderligere forskning for at bekræfte, at behandlingen er sikker, og for at undersøge dens effektivitet på længere sigt.