Eero Saarinens Gateway Arch, det design, der opretholder St. Louis

I denne uge fejrede St. Louis 49-års fødselsdagen for det arkitektoniske ikon, der er kommet til at definere vores by: Gateway Arch.

Bogen, der stod færdig i 1965, er det højeste mindesmærke i USA og det højeste monument i rustfrit stål i verden. Gateway Arch’s arkitekt Eero Saarinen tog et abstrakt koncept og skabte et af de mest ikoniske monumenter i verden. Han var en mand, der var engageret i sin kunstneriske vision og et design, der tjente det pågældende projekt, og han er en rollemodel for nogle af medlemmerne af team TOKY, og man kan mærke hans indflydelse rundt omkring på kontoret. Vores tilpassede CMS er opkaldt efter ham, og et af vores mødelokaler har et tulipanbord designet af Saarinen.

I ånden af Gateway Arch’s fødselsdag skal vi dog se på et af Eero Saarinens mest kendte arkitektoniske værker.

Historie

Da ideen om et offentligt finansieret mindesmærkeområde ved floden blev foreslået i 1933, var mange i St. Louis imod ideen og støttede i stedet mere praktiske anvendelser af midlerne. For en storby, der stadig var ramt af usikkerheden fra den store depression, virkede ideen absolut useriøs. Den borgerlige leder Luther Ely Smith svarede, at offentligheden også havde brug for “åndelige ting” som f.eks. et offentligt mindesmærke for grænsen og den opnåede ekspansion. Borgerne havde brug for at huske deres stolthed og håb. Projektet lovede også arbejdspladser, hvilket der var hårdt brug for på det tidspunkt. Dette lille lykketræf var med til at opnå offentlig støtte og fik projektet i gang.

I 1940’erne var tilladelserne blevet ryddet, og arealerne langs Mississippi-floden var blevet erhvervet. National Park Service udskrev en designkonkurrence om et mindesmærke, der skulle være “transcenderende i åndelige og æstetiske værdier”, og som bedst kunne repræsenteres af “et centralt element: en enkelt skakt, en bygning, en bue eller noget andet, der kunne symbolisere amerikansk kultur og civilisation”.

Ud af de 172 indsendte forslag blev de fem bedste finalister offentliggjort den 27. september 1947. Den finsk-amerikanske arkitekt Eero Saarinens design var blandt finalisterne. Dommerne bemærkede, at Saarinens koncept var “relevant, smukt, måske inspireret ville være det rigtige ord” og “en abstrakt form, der er særlig lykkelig i sin symbolik”. Et par måneder senere, i februar 1948, blev Eero Saarinens design enstemmigt valgt af dommerpanelet.

Det tog mere end et årti at få godkendt arkens design af de statslige og føderale styrende organer og at forhandle om byggemandskab og omkostninger. Man tog det første spadestik til buen i 1959, og byggeriet af Gateway Arch begyndte den 12. februar 1963.

Da Gateway Arch stod færdig den 28. oktober 1965, kostede den 13 millioner dollars. På grund af budgetbegrænsninger blev Saarinens fulde design for anlægget ikke realiseret.

Det tog mere end tre årtier, men St. Louis havde et mindesmærke og en nationalpark. På dette tidspunkt havde St. Louis-borgerne fuldt ud taget den nye struktur til sig. Blot tre år efter den officielle indvielse angav telefonbogen i St. Louis 82 virksomheder, der nu begyndte med “Arch” eller “Gateway”.”

Design

Bueformen selv er en katenarisk kurve, den idealiserede repræsentation af en frit hængende kæde, der bøjer sig under sin egen vægt. Matematisk set er det en hyperbolisk cosinus (ikke den paraboliske bue, som mange lænestolsarkitekter antager). I en køreledningskurve skabes hældningen af spænding fra hver ende. I den omvendte fremstilling understøttes køreledningsbuen udelukkende af kompression fra dens egen vægt uden skub eller spænding på strukturen.

Bredden og højden er således næsten identiske på 630 fod (plus/minus en brøkdel). Hvert af buens ben er ensidige trekanter på 54 fod ved basen, som indsnævres til 17 fod, hvor de mødes i toppen.

Den strukturelle belastning understøttes af et spændt-skinnedesign lavet af rustfri stålplader. Strukturen er den mest rustfri stålkonstruktion, der nogensinde er blevet anvendt i et projekt. Alene de udvendige stålplader vejer næsten 900 tons. Buen er hul på grund af det sporvognssystem, der fører de besøgende op til observationsdækket i zenit. De små vinduer på toppen af buen byder på et imponerende panorama over Missouri og Illinois, afhængigt af hvilken side af observationsdækket man befinder sig på.

Og selv om den ser sart ud i sin konstruktion, er den alt andet end det. Basen på hver side i jordhøjde har en teknisk tolerance på 1/64″, ellers ville buens to ben ikke mødes på midten. Hvert ben er sat 60 fod ned i jorden (en tredjedel af dem direkte i grundfjeldet). Da St. Louis ligger tæt på New Madrid-forkastningen, er buen designet til at være modstandsdygtig over for jordskælv og kan svinge op til 9 tommer i begge retninger eller modstå vindstød på 150 mph uden at tage skade.

Saarinen selv var en mand af få, tørre ord. Han beskrev designet som “porten til Vesten, den nationale ekspansion og hvad ved jeg”, og parken nedenunder skulle “være så tæt bevokset med træer, at det bliver en skovlignende park, et grønt tilbagetog fra spændingen i byens centrum.”

Aline Louchheim, New York Times’ arkitekturkritiker, var lidt mere overstrømmende i sin beskrivelse af monumentets skitser i 1948, idet hun kaldte det en præsentation af “grænseløs amerikansk optimisme” og roste det “dybt stemningsfulde og virkelig monumentale udtryk”.”

Kunstneriske beundrere

Ud over at være et inspirerende design har St. Louis’ Arch inspireret andre kunstneriske bestræbelser.

Den hollandske komponist Peter Schat bestilte St. Louis Symphony Orchestra til at opføre et stykke af hans musik, der skulle være den “musikalske pendant til Eero Saarinens monumentale Gateway Arch”. Schats værk, Arch Music for St. Louis, op. 44, havde premiere den 8. januar 1999. I det forsøgte Schat at indfange oplevelsen af en person, der kører op til toppen af buen:

den rejsende hovedet op mod himlen i sin lille kabine – en imaginær rejse indtaler. Drevet af motoren i en synkoperet rytme (Syncopated Allegro) bliver den rejsende/tilhøreren med gigantisk kraft og i én kontinuerlig bevægelse slynget til et topmøde af ro i et Adagio, hvor hans sjæl – violinen – kontemplerer panoramaet af uendelige åbne vidder, luften, den flimrende flod og den stille travle by langt nede. . . . At skabe en musikalsk bue på ca. 15 minutter, der kan yde Eero Saarinens teknisk og æstetisk fantastiske præstation retfærdighed (et mesterværk, som han i øvrigt aldrig selv har set), kræver kompositorisk materiale med en trækstyrke som stål. Dette metal kan findes i den uudtømmeligt rige mine af kromatisk tonalitet. Denne tonalitet er for den diatoniske tonalitet, hvad stål er for træ. Saarinen kunne aldrig have bygget dette monument af træ.

Paul Muldoon, en Pulitzerprisvindende digter, satte sit digt “The Stoic” under St. Louis. Muldoon, der er tænkt som en elegi over parrets abort, udtrykker sin sorg ved at høre nyheden og drager en litterær parallel mellem buens form som både en fødselskanal og et kirkegårdsmonument. Han sagde om at skrive “The Stoic”:

Jeg har denne forestilling … at der måske er en forbindelse mellem at stå under … og føle noget af den fortvivlelse, der optræder i Ozymandias, og det dystre og bare den frygtelige isolation i dette øjeblik … Jeg ser Gateway Arch som en moderne version af de to store og stammeløse ben af sten.

Legacy

Gateway Arch er mere end stål. Buen repræsenterer, hvor St. Louis har været, og hvor den er på vej hen som by. Den blev bygget som et monument over USA’s ekspansion mod vest og står over det gamle domhus og Jefferson National Expansion Memorial park og museum. Denne park mindes Louisianakøbet, som gjorde det muligt for amerikanske opdagelsesrejsende og pionerer at flytte det nationale territorium længere mod vest.

Saarinen var en forkæmper for den neo-futuristiske stil, men blev kritiseret af samtidige for at mangle en tydelig vision og stil som mange af sine jævnaldrende. I de seneste år er hans værker blevet værdsat igen af netop denne grund. I stedet for at betragte hans arbejde som værende uden visioner, ser moderne arkitekter og kritikere hans pluralistiske tilgang som en fleksibilitet fra projekt til projekt, der tjente den unikke klient og det unikke projekt, samtidig med at den overordnede æstetik med rene, futuristiske linjer blev fastholdt. Han anses nu for at være en af mesterne i amerikansk arkitektur i det 20. århundrede.

Som en visionær, der var forud for sin tid, føler mange af hans designs sig meget hjemme i de nuværende arkitektoniske tendenser.

Da Saarinens datter, Susan, besøgte St. Louis Gateway Arch for første gang i 1987 i en alder af 42 år, tog hun den typiske turisttilgang. Hun kørte op til toppen af buen i kapselvognen og betragtede St. Louis fra observationsdækket på sin fars bygning. Som barn havde hendes fars projekt virket så almindeligt i hendes hjem, at hun under sin opvækst aldrig stoppede op med at overveje dets betydning eller unikke karakter. Som Post-Dispatch rapporterede den dag, “sagde hun: ‘Tak, alle sammen’… Så, med et blik tilbage over skulderen, ‘Tak, far’.”

St. Louis ser frem til en ombygning af Jefferson National Expansion Memorial-området, der falder sammen med Gateway Arch’s 50-års fødselsdag i 2015 og Jefferson National Expansion Memorial’s 100-års jubilæum i 2016. Eero Saarinens oprindelige masterdesign for området er endelig ved at blive færdiggjort. Hans ensartede design omfatter en brostensbelagt plads mellem buen og floden, en udvidelse af parken, der dækker den motorvej, der nu deler Archgrounds fra det gamle retsbyggeri, og et amfiteater.

For St. Louis er Gateway Arch et mindesmærke for ekspansionen mod vest, men den er også en lysende påmindelse om, at ting, der er værd at have, tager tid. Luther Ely Smiths “åndelige” berøringssten er blevet til virkelighed gennem Eero Saarinens inspirerede vision. Det er for let at lede efter enkle løsninger for en kompliceret by. For vores region i enhver generation er den en påmindelse om det gode, vi kan opnå med en klar vision og en optimisme, der er tempereret med realisme. Bygningen af Arch tog regionen fra den store depression, gennem anden verdenskrig og ind i atomalderen, alt imens byen ændrede sig omkring den.

Da grunden er blevet ombygget for at fuldende Saarinens design, bliver det interessant at se den fortsatte udvikling af St.