En i en serie af lejlighedsvise rejseartikler om Florida
Key West, Fl
Publiceret: Hvis du befandt dig på en ø ude i den Mexicanske Golf 70 miles vest for Key West, hvor tror du så, at du ville befinde dig… i et andet land eller måske i en anden stat? Du ville stadig være i USA og i Florida og ville sandsynligvis være på besøg på Ft. Jefferson på Garden Key i Dry Tortugas. Dry Tortugas og Ft. Jefferson er steder, som ikke er kendt af mange mennesker.
Når man spurgte om stedet, troede en person, at det var en del af Cuba. En anden troede, at det var et område i USA, og sådan fortsætter det.
Øerne blev opdaget af den allestedsnærværende Florida-efterforsker Ponce de Leon i 1513 og blev af ham opkaldt efter det rige skildpaddeliv (Las Tortugas). Senere, på grund af manglen på ferskvand, tilføjede søfolk betegnelsen “dry” til deres søkort. I 1832 besøgte naturforskeren John James Audubon den fra Key West for at studere det righoldige fugle- og havliv. Den næste begivenhed af betydning var opførelsen af Ft. Jefferson, opkaldt efter præsident Thomas Jefferson, af U.S. Army Corps of Engineers, der begyndte i 1846.
Tørre Tortugas ligger langs en af verdens travleste skibsruter. Dens strategiske beliggenhed blev set som nøglen til at beskytte skibsfarten gennem Den Mexicanske Golf, og bygningen af et stærkt bevæbnet fort blev set som en nødvendighed i midten af 1800-tallet. Ft. Jefferson, der var designet til at bære 450 kanoner, er den største murværksbygning på den vestlige halvkugle.
Byggeriet varede i over 30 år og sluttede i 1875. I den periode blev der aldrig affyret et skud i vrede. Selv om fortet aldrig blev færdigbygget, anslås det, at der blev brugt mere end 16 millioner mursten under opførelsen.
Medmindre du har din egen båd, betyder det for de fleste besøgende at komme til det, der måske er den mest isolerede nationalpark i det amerikanske fastland, normalt en sejltur på en af de to hurtige katamaraner, der forlader Key West kl. 8.00. Ankomsten til Ft. Jefferson-dokken tager 2 – 2 1/2 time, og det største af de to fartøjer, Yankee Freedom III på 110 fod, kan transportere op til 100 passagerer. Der serveres morgenmad om bord på dette skib, og frokosten er en picnic-lignende buffet på øen. Hvorfor overhovedet tage dertil?
The Dry Tortugas, med Ft Jefferson som centrum, består af syv ubebyggede koral- og sandøer. Langt væk fra civilisationen er der tale om et uberørt paradis. Dry Tortugas National Park blev indviet som Dry Tortugas National Park i 1992 og dækker 64.700 acres af for det meste åbent vand.
Sagn om de pirater, der strejfede rundt i dette område, er legender. Havbunden omkring øerne er fyldt med skibsvrag, hvoraf mange er spanske galeoner lastet med guld og andre skatte, som stadig er til at finde. Mel Fishers gruppe er stadig i gang med at bjærge skatte fra sit berømte fund.
Borgerkrigsinteresserede har et historisk fort at udforske. Under borgerkrigen blev Ft. Jefferson brugt som et militærfængsel for tilfangetagne desertører. Dr. Samuel Mudd blev fængslet her. Han blev anklaget for at være medskyldig i at have sat det brækkede ben på John Wilkes Booth efter mordet på præsident Lincoln. Dette var den sidste havn, som Maine anløb, inden det tog til Havana, hvor det blev sprængt i luften, hvilket udløste den spansk-amerikanske krig.
Når skibet lægger til kaj, er der guider til rådighed til gratis 45 minutters fortalt rundvisning i fortet. Men der er meget mere tilgængeligt under dit besøg.
Snorkler får udleveret udstyr, inden de forlader skibet, og kan frit udforske det lavvandede vand omkring øen. Fiskere vandrer rundt på strandene i håb om at få den store fisk på krogen. Der er endda gratis begrænset begrænset primitiv camping med overnatning, hvis du aftaler det på forhånd og medbringer dit eget udstyr.
For fuglekiggere er dette et paradis. Tortugas-øerne ligger i den vigtigste flyvevej fra USA til Sydamerika. Hundredtusindvis af sodede terner yngler der, og det samme gør tusindvis af brune nikkeduer. Man skal være fuglekigger for at sætte pris på disse navne. Man kan se utallige andre arter på deres sæsonbestemte træk. Nationalparktjenestens fugleliste for Dry Tortugas omfatter 299 arter.
Nu tilbage til Key West, hvorfra du tog af sted til Dry Tortugas. Key West er, ja, Key West. Det er også en anden verden og den uofficielle hovedstad i Conch Republic, som indbyggerne på Keys kalder sig selv. En dagstur til Dry Tortugas vil normalt betyde et ophold på flere dage, eller mere, på dette berømte sted.
Key West har en utrolig mængde historie for så lille en ø, og du har sikkert hørt om hvad der foregår på Duvall St. Alle disse oplysninger kan nemt hentes på internettet og i brochurer.
Sightseeing i Key West er en fornøjelse. At fotografere gamle huse i New England-stil kan opbruge det meste af dit digitale kort og batterier. Museer og steder af lokal interesse er for det meste placeret i den gamle bydel. Men det kan være svært at parkere der. Nogle overnatningssteder, som f.eks. B&Bs, har måske ingen tilgængelige parkeringspladser.
Hvis du befinder dig i Old Town-området, er en stor del af parkering på gaden kun med beboerlicens, selv om der findes nogle parkeringspladser med taxameter. Kommercielle parkeringspladser kan koste mellem 13 og 30 dollars pr. dag. Alternativerne kunne omfatte udlejningscykler (eller medbring din egen), elbiler eller turistvogne, som giver mulighed for ubegrænset daglig brug i løbet af dagen.
Nu skal du høre lidt trivia. Key West er blevet berømt, eller berygtet, for de haner, der strejfer rundt i øens gader. Da beboerne besluttede, at de havde fået nok, blev spørgsmålet, hvordan disse høns kunne fjernes på en human måde. En fældefanger blev tilkaldt, og efterhånden som de gadesmarte fugle bliver fanget, bliver de flyttet til en gård langt væk fra Conch Republic langt oppe i Eustis, Florida. De berømte seks-tåede katte fra Ernest Hemingway-huset kan nu strejfe frit omkring uden frygt for at blive hakket.
Når du er klar til at rejse til et sted, der næsten er fremmed, men stadig bliver i Florida, venter Key West og Dry Tortugas på dig. Og de tager imod dollars.
For flere billeder og oplysninger gennemse arkivet på www.farmerandrancher.com.