Donatisme var en kontrovers, der opstod inden for den ortodokse kirke i begyndelsen af det fjerde århundrede. Kontroversen resulterede i et skisma, der senere blev fordømt som et kætteri. Kontroversen var i høj grad et spørgsmål om handlinger fra en asketisk, ekstremistisk sekt i den vestlige kirke, der hovedsagelig var begrænset til den romerske provins Afrika. Kontroversen drejede sig om et enkelt spørgsmål, der opstod i forbindelse med forfølgelserne i det tidlige fjerde århundrede. Det drejede sig om, hvordan de, der var blevet forfaldne under forfølgelserne, skulle accepteres tilbage i kirken, især de forfaldne præster. Lære var ikke involveret.
Historie
Skismaets oprindelse skyldtes uenighed mellem medlemmer af sekten, der senere blev kaldt donatister, og andre medlemmer af den ortodokse kirke. Kejser Diokletianus iværksatte under sit styre i slutningen af det tredje og begyndelsen af det fjerde århundrede forfølgelser, især dem fra 302 til 305, der var centreret om kristne. Han gav dem skylden for de pestepidemier og pestilenser, der hærgede det vestlige imperium, og som forårsagede økonomisk og social ustabilitet. Disse forfølgelser var mest intense i det romerske Nordafrika, omkring Karthago. De kristne, der faldt fra, dvs. som ofrede til den kejserlige guddommelige kult og de romerske statsguder og ødelagde deres hellige kristne skrifter, blev skånet af regeringen. De, der ikke gjorde det, blev fængslet og som regel dræbt. Da besiddelse af kristen litteratur ofte var den faktor, der blev brugt til at afgøre, hvem der var kristen, var medlemmerne af præsteskabet blandt dem, der var mest udsat for forfølgelse. Mens mange blev martyrer, var der mange, der var forfaldet.
Med Diokletians død i 305 og Konstantin den Stores erklæring af Milanoediktet i 313 ophørte forfølgelserne. Da der kom fred i kirken, måtte kirken stå over for forsoning af dem, der var faldet fra og ønskede at vende tilbage til kirken, især blandt de gejstlige. Mens Kirken generelt fulgte kursen med bod og tilgivelse, opstod der i Afrika en stærk følelse af asketisk renhed. Medlemmerne af denne “renheds”-sekt udtrykte stærke følelser over for dem, der var faldet fra, og omtalte dem som traditorer, kristne, der havde forrådt andre kristne. Sektens medlemmer ville ikke acceptere nogen omvendelse fra dem, som de anså for at være traditorer og ikke var egnet til yderligere medlemskab af kirken.
Spørgsmålet kom til sin spids i 311, Caecilianus blev indviet til biskop i Karthago. Hans indvielse blev anfægtet af mange karthaginiere, fordi en af de tre indvielsesbiskopper, Felix, biskop af Aptunga, havde udleveret kopier af Skriften til romerske forfølgere og blev betragtet som en traditor. Et efterfølgende koncil bestående af omkring halvfjerds “puristiske” biskopper formaliserede striden og erklærede Cæcilianus’ indvielse for ugyldig. De valgte derefter Majorinus til biskop, som havde fordømt “romerske kollaboratører” og nægtede at forsone gejstlige, der var forfaldne. Efter hans død i 315 valgte skismatikerne Donatus af Casae Nigrae, en berberkristen, som biskop af Karthago. I sin lange embedsperiode (315 til 355) blev han talsmand for sekten og lånte sit navn som identitet for skismatikerne, donatisterne.
Ud over deres praksis med æstetisk og ekstrem renhed var sektens praksis med at genopdøbe forfaldne kristne stødende for de ortodokse. Mens den etablerede kirke ville acceptere forfaldne gejstlige tilbage til tjenesten efter en periode med bod, erklærede donatisterne, at de var uegnet til at udføre sakramenterne. Sektens praksis blev fordømt på den ortodokse synode i Arles i 314 og af kejser Konstantin I. I 316 dannede donatisterne deres eget hierarki og splittede sig fra kirken.
Donatisternes skisma voksede, indtil de i 350 var i overtal i forhold til de ortodokse i Nordafrika. Hver by havde både en ortodoks og en donatistisk biskop. Tidevandet vendte sig først mod donatisterne i det femte århundrede, da den hellige Augustin i sine skrifter og debatter med donatistiske biskopper i Karthago stærkt anfægtede deres holdning. Donatisternes bevægelse aftog derefter stærkt, og de forsvandt helt under de muslimske erobringers magt i det syvende århundrede.
- w:Donatist
- Katolsk Encyklopædi: Donatisme
- Den tidlige kristne historie: Donatisme
- Donatisme